Наметившаяся улыбка медленно сползла с каменеющего лица Эмбер.

Внезапный гудок избавил её от необходимости подбирать слова.

Связь восстановлена!

Странница мгновенно ответила – приняла входящий сигнал как последний спасительный шанс.

– Где вас носит? Что вы наделали?! – Кадмар Огаро не церемонился.

Его иссиня-чёрное изображение на экране выглядело зловещим – взрывоопасным. Сложенные на груди руки напряжены, пальцы вцепились в плечи.

– Простите, Верховный Хранитель… – Эмбер замялась: проблеск надежды таял в тревожном мраке.

– Это вы напали на Лагдагар? Совет только что обвинил Чертог в развязывании войны!

Странница отшатнулась от экрана. Дыхание перехватило, сведённая спазмом рука невольно прижалась к груди.

– Разве не вы послали подкрепление?

– Что?! Какое подкрепление?

– Сиггур Додд…

– Он был изгнан из Чертога два года назад!

Страшные догадки, давно крутившиеся в голове, начали выстраиваться в ещё более жуткую картину. Может быть, именно чудовищность открывающейся истины не позволяла Эмбер прежде её осознать…

– Вам было приказано вернуться! – в голосе Огаро слышалось надрывное отчаяние. – Возвращайтесь немедленно! Эмбер Глоу, ты должна объясниться перед Советом и взять всю вину на себя! Иначе будет слишком поздно…

31

Изображение замерцало, застыло и пропало с экрана. Связь оборвалась так же неожиданно, как появилась. Судорожное нажатие всех подряд кнопок не принесло результата. Странница попыталась наладить наручный коммуникатор, пылившийся в ящике под панелью, но при попытке вызвать Чертог он только зашёлся противным свистом.

– Мы вышли из пространства просвещённых миров, – догадалась Эмбер. – Тьюди, ты всё слышал! Нам нужно назад!

В отличие от неё, спутник, казалось, не был взволнован сообщением Верховного Хранителя. Он бросил с прежним холодным ехидством:

– Мы в коридоре. Предлагаешь развернуться на сверхсветовой скорости?

– Так выходи немедленно!

Верзила покачал головой:

– Будет проще, если ты выйдешь за борт. Мне-то ещё жить не надоело.

– Давай я! – странница бросилась к штурвалу, но резкий толчок отбросил её в сторону.

– Ты хоть представляешь, как это работает? Штурман из тебя всегда был скверный, но чтоб настолько…

– Я умею!..

Они сцепились, махая руками, как драчливые дети, но силы были неравными, а схватка – нешуточной.

Грубый удар. Эмбер больно стукнулась плечом о стену.

– Тьюди!

– Сиди спокойно, иначе отправишься в трюм.

Она вспыхнула:

– Да я тебя сейчас…

В трюме было темно и пусто. Потирая ушиб, странница сидела на полу, поджав ноги, и пыталась понять, как докатилась до столь плачевного положения. И дело вовсе не в том, что Тьюди всегда запросто мог закинуть её на плечо, а его каменная спина совершенно невосприимчива к отчаянным ударам маленьких кулачков.

Как всего за пару часов они – верные соратники и старинные последователи праведного пути – успели превратиться в нечто совершенно противоположное?

Впрочем, она уже давно отступила от учений Света. Понемногу, крохотными шажками – а теперь перед ней разверзлась бездонная Тьма. Манящая, соблазнительная Тьма, чей вкрадчивый шёпот слышался всё яснее, напевала что-то о покинутом доме и забытом родстве.

«Ты одна из нас», – мягко улыбалась Нардин Маль’Ману.

«Мы всегда будем следовать за тобой», – учтиво кивал Кадег Далерхи.

Тени мёртвых разрушителей обступали её, тянули призрачные руки, простирали объятия. Совсем разошлись: попробовали бы вот так лезть к ней при жизни!..

– О Свет! Прочь! Ну хватит.

Странница выдохнула, встряхнула головой, прогоняя наваждение.

Верно, промысел свыше надоумил её надеть наручный коммуникатор. Теперь самое время им воспользоваться.

Чертог, конечно, отвечал только бессмысленным свистом недоступных частот. Она и не надеялась на другое, но проверить стоило.

– Тьюди, – собственный голос из передатчика в кабине доносился неразборчивым эхом, – пожалуйста, не отключай.

Молчание было ответом, но Эмбер продолжала и по-прежнему различала смазанные отзвуки, означавшие, что спутник выполнил её просьбу.

Она твёрдо решила не пытаться проникнуть в его мысли, хотя искушение было сильным, и поэтому положилась исключительно на сообразительность.

– Ты направляешься в грот Менауту, потому что догадался, что я туда собиралась? Мы ведь так и не обсудили план целиком. Может, и к лучшему, ибо он был на редкость скверным. Самонадеянность – и джет, чего греха таить, – ослепили меня. Но ты даже не представляешь, как это опасно! Ты был прав, я с самого начала должна была тебя послушать! Связаться с миротворцами, вернуться в Чертог…

Сиггур Додд – теперь ты понимаешь, что он действовал вовсе не по приказу Кадмара? Он, верно, работает на кого-то. И всё это как-то связано с Советом и Далерхи…

Тьюди, умоляю, помоги мне понять! Давай разберёмся вместе! Как в прежние времена… Мы были славной командой. Ты, я… и Виг. Помнишь?

– Славной, – отозвался он наконец. – Я тоже так когда-то думал. Но вот о чём я точно не собираюсь думать, так об этом Сиггуре Додде и прочих проблемах Чертога. Есть дела поважнее. Я знаю, где искать Предводителя Бури. И ты знаешь это не хуже меня.

Странница подскочила от неожиданности.

– О чём ты?

– О, да брось. Грот Менауту – ключ ко всему, верно? Ты собиралась туда и не хотела брать меня с собой, а потом до последнего скрывала конечную цель нашего плавания. Я не так глуп, как кажется некоторым, и могу сложить вместе эти нехитрые детали. До конца всё равно не понимаю – но чутьё подсказывает, что всё это как-то связано с Бурей. И со мной.

– Тогда прислушайся внимательнее к своему чутью, – предупредила странница, – и узнаешь, какие опасности поджидают тебя там. Если я что и скрывала, то исключительно ради твоего блага.

Тьюди ответил не сразу:

– Я знаю. Знаю, что встречу там… свою судьбу. Я помню… Мне давно следовало туда отправиться. Тайны грота ждут меня слишком долго.

У Эмбер подкосились ноги, и она привалилась к стене. Глухо, запинаясь, вымолвила:

– Ч-что именно ты помнишь?

– Сны. Видения. Из прошлого – или того, что могло бы быть будущим.

Тяжёлое молчание и тихий треск передатчика. И скрежет зловещей усмешки спутника – ножом по сердцу:

– А ведь Око Бури… примерно так и работает, верно?

32

Сны. Видения. Тьюди мучали кошмары после аварии. Он не мог двигаться, говорить и почти не приходил в сознание, но Эмбер знала, что его терзает. Эти гибельные наваждения и стали причиной постигшей его беды.

Долгое, изнурительное лечение потушило безумное пламя, которым был объят его разум, милосердно похоронило воспоминания о событиях накануне катастрофы. Острый ум, дерзкий нрав, чрезвычайная одарённость погибли в том пожаре – вместе с неукротимым стремлением к запретному знанию, из-за которого всё это и случилось.

И теперь, после стольких лет покоя, эти зловещие грёзы начали омрачать безмятежность его ночей!

– Ты должен был сразу мне рассказать! – в сердцах воскликнула Эмбер.

– Ну, и тебе не мешало быть более откровенной.

Звучала ли в этих словах скрытая, не вполне осознанная догадка о том, что произошедшая трагедия не была прискорбной случайностью? Странница похолодела от этой мысли.