Глаза – немигающие протезы-сканеры, мерцающие мертвенной белизной. Нижняя часть лица спрятана под чёрной уродливой маской с торчащими трубками и проводами. А верхняя… будто бы скроена из двух не вполне подходящих друг другу половин, грубо сшитых зигзагообразным швом.

Строгий жёсткий камзол с внушительными наплечниками неплохо маскировал хитроумную конструкцию, которая оплетала всё тело: поддерживала корпус и позволяла передвигаться. Но безжалостное чутьё молниеносно открыло Эмбер подробности, о которых она совсем не желала знать: тело было собрано по частям, и некоторые изначально принадлежали Кадегу, а иные и вовсе оказались механическими.

Кружевной воротник довершал этот жуткий облик неуместным напоминанием о былом изяществе. Но страшнее всего были рыжие волосы, которыми исстари славился род Далерхи: щеголеватые кудри, точно такие, какими их помнила странница. С одной стороны – Бренги, с другой – Кадега…

Повинуясь небрежному жесту герцога, конвой удалился, и Эмбер бесстрастно молвила, учтиво склонив голову:

– Кейдор Себ Ревье из Чертога Алессиона. Это – мой помощник, дормейд Льезан Итрево.

Существо на троне – человеком его назвать было сложно – механическим скрипящим голосом произнесло по слогам:

– Ам-нистия от Сов-вета.

Эмбер с Тьюди переглянулись.

Бренги Далерхи с противоестественным хрустом повёл плечом – и одна из абстрактных скульптур, ожив, засеменила к нему, словно фантастическое насекомое из наркотического кошмара. Она ловко взобралась на помост и, вытянув жестяные клешни, поправила что-то под воротником у хозяина.

Эмбер невольно сглотнула.

– Мною получена амнистия от Совета правления Аурорига, – сказал Бренги по-прежнему механически, но уже без запинок. – С меня сняты все обвинения в военных преступлениях. И я не желаю слушать проповеди. Так скажите тогда, какие у вас могут быть дела ко мне?

Ну и ну! Совет, амнистия… О чём вообще речь? По растерянному взгляду товарища Эмбер догадалась, что тот разделяет её недоумение.

– Мы прибыли сюда в поисках опасной преступницы, – ответила странница, сохраняя сосредоточенную невозмутимость. – Марагда Гуттун. Рыскает по базам разрушителей в поисках их секретов. Она убила миротворца и ещё одного держит в плену.

Жуткий скрежет Бренги, очевидно, должен был изобразить натянутый смешок.

– Ну а я-то тут причём? Я – деловой человек, а не разрушитель, хотя и был с ними когда-то связан, – он с хрустом пожал плечами, от чего несколько скульптур вздрогнули, но, распознав ложную тревогу, замерли снова.

На миг Эмбер искренне пожелала, чтобы всё это оказалось наваждением от передозировки джета. Но игра была не окончена.

– Нам удалось заполучить карту Марагды. Там отмечены старые вражеские базы, на которых она побывала и, как мы полагаем, установила передатчики. Мы хотели бы воспользоваться одним из них.

– Да пожалуйста! – в скрипе Бренги слышалось отчаяние. – Только меня это совершенно не касается! Я никогда не слышал ни о какой Марагде и не желаю иметь дела ни с разрушителями, ни с миротворцами.

С непробиваемым спокойствием странница вынула из-под плаща информационный накопитель. Встроенный проектор по щелчку кнопки изобразил на стене неопровержимую улику: карту с красными крестами и символом Бури прямо на Лагдагаре.

Бренги попался.

– Откуда… это у вас?

Эмбер не ожидала, что в механическом голосе может быть столько ужаса.

– Совет обещал мне полную конфиденциальность!

Снова Совет! Тьюди только развёл руками, когда Эмбер на него покосилась, ища ответы.

– Дурачьё! – вдруг прогремел Бренги, с лязгом поднимаясь с трона. – Вас надули! Это не базы, на которых побывала преступница. Это территории, принадлежащие моему концерну.

27

– Грот Менауту тоже принадлежит концерну? – ядовито осведомилась странница, начиная терять терпение.

Этот психоделический фарс изрядно её утомил, а во рту снова появилась горечь: джет на исходе.

– Какой грот? Я не покупал никакого грота и уж тем более его не отмечал!

Ну хватит.

Знакомая дрожь пробежала по телу. Волна жара. И электрический зуд.

– Не надо, беместа!.. – Тьюди вцепился в плечо.

Поздно.

Личина Себ Ревье развеялась, как дым.

На ходу выхватив из-под плаща чёрный предмет, Эмбер вскочила на помост и толкнула хозяина в грудь.

Тот неуклюже повалился, вжался в парчовую спинку трона. Белые глаза-протезы едва не выскочили из орбит: у его горла фиолетовой молнией полыхал меч разрушителя!

– Узнаёшь, Далерхи? – прорычала странница.

Спиной она ощущала холодный ужас, сковавший Тьюди.

Но ужас Бренги был во сто крат сильнее. Ужас – и медленно разгорающийся гнев.

Старые, давно позабытые порывы души пробуждалась в изуродованном теле. Опасная сущность могущественного врага из числа предводителей Бури.

По рыжим кудрям забегали ржавые всполохи, и в белых глазах сверкнули тёмные молнии.

– Мой брат был убит этим оружием, – глухо проскрежетал Бренги.

– Чутьё подсказало тебе, не так ли? Ибо в момент его смерти ты трусливо прятался в трюме миротворческого судна! Неужели ты думал, что я не замечу тебя? Но ты лишь облегчил задачу: мне оставалось только заблокировать люк, дождаться, когда ладья выйдет в космос, и… Помнишь, Далерхи?

Угрожающий лязг разнёсся по залу, но Эмбер не обращала внимания. Чудовищная энергия переполняла её, выплёскивалась через край. Электрические молнии перед глазами ослепляли разум. Как на Иссоте.

– А теперь к делу, – чужим леденящим голосом процедила она, – ты ведь деловой человек, не так ли? Мне нужно связаться с Марагдой. Скажи как – и я сохраню твою жалкую жизнь.

Горящее лезвие меча вжалось в кружевной воротник Бренги, и ткань начала плавиться, превращаясь в дымящиеся жёлтые комки.

– Отвечай только по существу… и не испытывай моё терпение.

– Я не знаю Марагду. Я не слышал о гроте Менауту со времён Бури. И последним разрушителем, с которым я имел дело, была… ты!

Эмбер невольно отпрянула.

Меч дрогнул в похолодевшей руке.

– А как же символ Бури, которым на карте отмечен Лагдагар?

Бренги заколебался, но опасная близость меча заставила его ответить:

– Это… не символ Бури. Это знак джета. Семья Далерхи исстари занималась его производством… нажила на нём состояние. Кто виноват, что твоим миротворческим дружкам вздумалось объявить его нелегальным?!

– А чёрные ладьи военного образца?..

– С моих заводов. Они отмечены на карте – и клянусь, я не знаю кем! Это законные предприятия… у меня был заказ…

– От кого?

Топот шагов заставил Эмбер обернуться.

– Герцог Далерхи, замечен неопознанный корабль! – в зал с криком ворвался воин в чёрных доспехах.

И застыл от увиденного.

Прежде чем странница успела что-то предпринять, охранник уже вопил в наручный коммуникатор, запрашивая подкрепление.

Лязгающий смех резанул по ушам.

Острая боль впилась в руку, и Эмбер едва не выронила меч.

Одна из абстрактных скульптур клешнями вцепилась в запястье.