Так рассуждают разрушители, подумалось ей – но и эта тревожная мысль расплылась на волнах успокаивающего джета, чей яд обманчивым теплом разливался по телу, не нарушая быстроты и координации движений.

– Идём на пристань? – спутник, кажется, ничего не заметил.

– Ага, – с беззаботной улыбкой бросила Эмбер и взяла его под руку.

Да, плавание будет интересным.

23

Головокружительное вращение фиолетового вихря за лобовым стеклом удивительно гармонировало с мерными волнами джета, что омывали разум и баюкали чувства. Не осталось сомнений и печалей, сожалений и беспокойств. Даже воспоминания об Иссоте померкли, выцвели – остались бесстрастным отчётом о событиях, будто протокольная запись в бортовом журнале.

«Число-месяц-год. Алессианское время – три часа пополудни. Миссия провалена, цель потеряна, напарник погиб. Курс прежний».

Вот она – безмятежность и беспечальность! И ещё – непоколебимая уверенность и безграничная решимость.

– Пойдём перекусим, беместа, – позвал Тьюди из пассажирского отсека, – я в часовне кое-какими припасами разжился. Ты удивишься…

– Не-а, – лениво бросила Эмбер, не потрудившись обернуться.

Она блаженно откинула спинку кресла и полулежала, заложив руки за голову и закинув ноги на приборную панель.

Но разум её, безоблачно-ясный, работал со сверхсветовой скоростью.

Проблема – приближение Бури. Решение – устранение источника. Нет, не Марагды: девчонка – только инструмент. Корень зла сокрыт в гроте Менауту. Значит, там и нужно искать ответы. Там всё и закончится, толком не начавшись.

Опасность? Пфф, плавали, знаем. Справились однажды – справимся и теперь.

Видение грядущего? Предчувствие непоправимого?

Ох, Эмбер, вспомни былое: будущее изменчиво, и некогда ты могла различать множество путей в его зыбком облике. Целые армии шли по следу твоих видений: сначала – одна, потом – другая…

Ты и только ты творишь собственное будущее. И будущее Вселенной заодно.

Внутренний голос – другой, праведный – надрываясь, кричал что-то о премудрости Света, о послушании и смирении, но странница почти не слышала его, упоённая возвышенной стройностью собственных рассуждений.

Итак, грот Менауту. Задворки Вселенной. Буквально.

Чтобы добраться туда, придётся миновать не одну заправку. И несколько старых баз разрушителей. Сейчас они держат курс на одну из них – главную, судя по грозному знаку Бури на карте. Даже если Марагда затаилась в другом месте, то свои передатчики она уж почти наверняка там установила.

А значит…

Эмбер захлопала в ладоши: она уже представляла, как назначает встречу с девчонкой и получает Вига в обмен на… что угодно. Губы скривились в хищной ухмылке: на этот раз Марагда живой не уйдёт. Перед глазами мелькнуло перекошенное от боли лицо противницы – и фиолетовая вспышка грозового клинка, безжалостно прерывающая её мольбы о пощаде.

Горький привкус во рту подсказал, что действие джета подходит к концу.

О Свет, о чём она только думала?!

Ладья в чудовищном кувырке со скрипом и грохотом выпала из чрева межзвёздного вихря в черноту космоса. Застигнутая врасплох странница вылетела из кресла и едва не врезалась в потолок.

Из пассажирского отсека послышался вскрик досады и звон посуды.

– Тьюди, прости! – жалобно протянула Эмбер, заползая обратно за штурвал.

Но руки дрожали, не решаясь дотронуться до него: казалось, одно движение – и приборная панель вместе с бортовым компьютером взорвётся, разнесёт стекло… и её утянет в безвоздушную бездну.

Она пребывала в такой растерянности, что с трудом соображала, где и зачем находится. А внутри чёрной дырой расползалась голодная пустота.

– Давненько мы не были на Лагдагаре! Может, я поведу? – верзила облокотился о спинку кресла, и странница подпрыгнула от неожиданности.

Волна непонятного липкого ужаса подкатила к горлу.

– Я же помню, ты с посадками не в ладах, – усмехнулся спутник.

Эмбер охотно закивала – зря, ой зря, ибо голова от этого пошла кругом, а перед глазами запрыгали тошнотворные огоньки.

– Ты какая-то слишком бледная, – Тьюди склонился над ней, – даже больше, чем обычно. Всё потому, что не ешь ничего. Говорю же, откармливать тебя надо…

Он заботливо отвёл спутницу в пассажирский отсек – ноги её отяжелели и едва волочились, – усадил в кресло, достал какую-то снедь и втиснул ложку в дрожащий кулак.

Покорно – машинально и жадно – она проглотила что-то густое, и только расползающееся внутри тепло привело её в чувство.

– Погоди… это что, зор-зуккур с токшей и паскаттой?!

– Ага, – крикнул Тьюди уже из кабины, – по твоему рецепту.

Сколько лет она не пробовала ничего подобного! Нехитрая мешанина из походных консервов – и такая вкуснятина! Эмбер гордилась, что когда-то сама это придумала. Токша – самый распространённый корнеплод во Вселенной, пресный и рыхлый, травянистая паскатта – листья кочана, которыми на иных планетах кормят скот. Но если правильно приготовить, добавить сладкие зёрна зор-зуккура и немного пряностей…

Она с умилением вспомнила, как Виг с Тьюди и прочими миротворцами с аппетитом поглощали нехитрое блюдо – и просили добавки. Но улыбка тут же сползла с лица, когда она вспомнила и другое: как кейдор Огаро, узнав, кто был поваром, демонстративно опрокинул тарелку в мусорное ведро.

– Садимся прямо у Лаг’Далерхи? – окликнул спутник.

– Да, – очнулась странница, – на причал. Его же мы вроде не разбомбили?

– Сейчас посмотрим.

Тьюди хохотнул:

– А всё же славная была битва!

– Ещё какая, – неслышно вздохнула Эмбер.

Тогда погибли братья Далерхи – они стали первыми разрушителями из членов Круга, павшими от её руки.

Ладья приближалась к планете, опустошённой войной. К крепости, где, как она думала, со времён Бури не ступала нога живого существа. Разумного, по крайней мере.

До посадки было ещё далеко, но странница её не боялась: в миг слабости доверив Тьюди штурвал, теперь она убедилась, что старый знакомый не растерял былых навыков.

После ужасной аварии в конце Бури он долго оставался парализованным, разучился читать и писать, утратил мальчишескую дерзость и, как некоторым казалось, стал эдаким глуповатым простачком, – но вот плавание, вестимо, было у него в крови.

Внезапный гудок оборвал тишину.

Эмбер инстинктивно бросилась в кабину, едва не упав: ноги всё ещё плохо слушались.

– Беместа, с нами кто-то хочет связаться!

Они с Тьюди изумлённо переглянулись и, пока странница не успела сообразить, спутник уже нажал кнопку, чтобы принять вызов.

– Миротворческое судно «Квикстарт», – раздался металлический голос, – вы вошли в сферу Далерхи. Ожидайте конвоя.

24

– Что-о? – в один голос протянули Эмбер и Тьюди.

– Ты же говорила, там пусто!

Глаза верзилы округлились так, что, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

– Конечно, откуда? Со времён Бури никого…

Откуда? Ну разумеется. Марагда. Значит, у неё всё же были союзники.

И они уже приближались: чёрная ладья с тупым носом и широкими крыльями, со знаком Бури на фюзеляже.

Да эти разрушители совсем обнаглели, если не боятся изображать его в открытую! Белая спираль – как символ джета, только ровная, с повторяющимися одинаковыми оборотами вместо дрожащих волн.