– Как и юстициары, в общем-то.

– Да. Так что Янтарной Башне быть. Здесь или там.

О прежней в анналах останется разве что скупая строчка. С течением лет потери, сегодня кажущиеся великой трагедией, неуклонно обратятся безликой статистикой, что порождает лишь равнодушие потомков.

«Медуза», покончив с разрушением Круга Магов, перешла от Материи к Абстракции. Персекуторы задействовали сновидческие и псионические свитки, очищая тонкий слой бытия вокруг Янтарной Башни.

Чародейскому обряду не помешал даже подрыв Северной Стены. Каждый понимал, что произошло, и каждый переживал падение зеленой зоны по-своему. Но никто не отступился от приказа. Сверхлюди сохраняли предельное хладнокровие.

– Верховные не говорили, где будет располагаться штаб-квартира про запас? – поинтересовался Артуро.

– Брат об этом ни словом не обмолвился, – посетовала Кьяра. – Мы их найдем. Ночью – так точно. Сомневаюсь, что в Городе осталось много мест, населенных людьми.

Колдуя над руинами, инквизиторы видели чужую смерть, слышали крики тех, кого уже не вернуть.

Мутанты оставались холодны к несостоявшимся, обрывочным хрономиражам – во многом, потому демонтаж поручили «Медузе». Начальство знало, уж кто-кто, а они не подведут корпус.

Ритуал очищения подошёл к концу с первыми лучами солнца. Впредь за разрыв шва между Тонким и Материальным Мирами можно было не бояться. Бойцы Кьяры были еще бодры: сверхлюди во всем совершеннее обыкновенных. Ели меньше, почти не спали, но при этом сохраняли поразительную боеспособность.

Им ничего не оставалось, кроме как выдвинуться обратно.

Время от времени капитан и её приближенный болтали ещё, только бы отвлечься от гнетущего воздействия морового тумана. Их досужие обсуждения всего и вся оборвались в один миг. Едва ушей коснулся внезапный шум битвы на соседней улице.

Группа Малатесты остановилась, впадая в своего рода ступор. Кьяра заключила:

– Там наши.

Действительно, командир не могла не узнать голоса своих бойцов.

Они кричали – сначала с будничной отстраненностью, просто вступая в ожесточенную схватку. Химерит пел, наталкиваясь не то на металл, не то на камень.

Затем персекуторы начали вопить от отчаяния. Кто-то – даже визжал от боли, будто резаная свинья. Раны его не затягивались, что странно.

Сначала один, потом второй – и так до последнего. Кьяра подняла вверх руку, давая команду бойцам перейти на соседнюю улицу. Они опаздывали.

Добираясь до места неравного боя, мутанты слышали: один из инквизиторов умолял невесть, кого о пощаде.

Без толку. Его казнили тут же.

Но больше всего Кьяру смутил сам факт происходившего: страх перед смертью был несвойственен бесчувственным альбиносам. Она подозревала, что соседняя группа столкнулась не просто с зараженными или магами.

Её бойцам бросил вызов кто-то, на кого они не сумели найти управу. Это невозможно. Ни одна тварь в Равновесном Мире из известных не способна ликвидировать сверхчеловека. Ведь на то он и сверхчеловек – несгибаемый, непобедимый, неубиваемый.

Как выяснилось, все не так однозначно.

Глава «Медузы» привела своих бойцов на улицу уже поздно. Тел боевых товарищей они так и не обнаружили.

Никто из мутантов не решался проронить ни слова. Инквизиторы просто слонялись в поисках хоть малейшего намека, куда остальные могли запропаститься. Кругом на мостовой они встречали разве что кляксы крови себе подобных. Оружие из химерита.

Персекуторы потерялись в трёх затуманенных соснах.

Старались не терять из виду друг друга. Задавались вопросами, ответы на которые никто не мог сообразить: кто напал на группу, куда подевались трупы. Их было пятеро – и не стало меньше, чем за пару минут.

Мутанты напряглись, услышав кого-то за собой. Там, откуда они пришли, раздавался лязг металла и грузные шаги…

Чуть ли не синхронно инквизиторы обернулись. Держали оружие наготове. Навстречу им из тумана выходила массивная фигура – и это по меркам сверхлюдей!

Уж больно высоко были посажены лиловые глаза. Два огонька виднелись даже в непроглядной белой мгле. Неизвестный появился в поле видимости, являя себя во всей красе. Группе Кьяры стало не по себе.

– Что за злая сила?.. – осекся Артуро.

Они чувствовали, от верзилы так и веяло эфиром. Будто под броней из драконьих останков не было ничего, кроме него. Это ещё ничего. Альбиносы заимели еще больший бледный вид, когда увидели, что держал в руке гигант.

Лич, приковав к своей персоне внимание персекуторов, поднял связку голов с белыми волосами. С шей еще подтекали кровь и ликвор. Выражение лиц у них было страдальческое и отчасти нелепое.

У Кьяры задергался глаз: она отказывалась верить, что не спит. Девушка пыталась просто сослать все это на галлюцинации, навеянные туманом. Если бы. Аякс вполне реален, равно как и расправа, им учиненная. Группа Флакко отошла в мир иной в полном составе, даром что являлись транслюдьми.

Артуро стиснул зубы. Гнева парень испытывать не мог чисто физически. Лишь умом ощутил иррациональный позыв к действию.

Он хотел расправиться с незнакомцем, плевав, кто это вообще, насколько опасен. Мутант не думал о том, что, если верзила умертвил уже пятерых ему подобных, с людьми Кьяры также разделается на раз-два.

Остальные стали мрачнее тучи. Больше ровнялись на капитана. Однако та не спешила предпринимать что-либо.

Первый меч Погибельной Сотни им был не по зубам. Он умудрился в считанные минуты избавиться от трупов, подверг сверхлюдей декапитации и связал головы, будто бусины, эфирной бирюзовой бечевкой. Аякс, не произнося ни звука, швырнул небрежно связку прямо к ногам Кьяры. Магическая нить растворилась.

Все головы по инерции стали клониться в разные стороны. Лич хотел, чтобы инквизиторы «Медузы» трезво взглянули правде в глаза: их можно победить, и очень даже легко. По крайней мере, для военачальника Костяного Лавра.

Еле заметно дрожа от подавляемой насильно жажды расплаты, Малатеста перевела свой взор. С голов мутантов на рослого и широкоплечего воина далекой древности. Лич легко и непринужденно вступил в дуэль взглядов. Его глаза будто бы насылали гипноз на Кьяру, подчиняя ту воле Аякса. Призрак прошлого заговорил громко, на илантийском:

– Я ожидал большего от кого-то вроде вас. Но столько шуму из ничего…

– Кто ты такой, ублюдок?! – рявкнул приближенный Кьяры, нервно ощупывая древко секиры. Едва ли он хотел знать. Просто огрызался, как трусливая дворовая шавка.

– Артуро, замолчи! – шикнула на него Малатеста, не желая раздувать конфликт.

Из всей пятерки мутантов она первая додумалась, что пора делать ноги. Плевать, как на нее после этого будут смотреть прочие сверхлюди.

От позорного бегства её удерживали только внутренние думы: что, если в этом тумане лич перережет всех бойцов «Медузы»? Выяснилось ведь, ему это ничего не стоит.

– Умишка-то хватит осмыслить? – глумливо бросил Артуро великан. – Вас также преследует бремя смертного. Ничего особенного. А жаль. Я рассчитывал на большее. Ступайте, глупцы. Расскажите живым, что мертвые идут…

Про себя Кьяра повторила послание лича – краткое, но ёмкое. В её голове все тут же разложилось по полочкам.

Черный Мор в Саргузах не мог быть естественной катастрофой. Она же чувствовала магию в гулях, особенно уже заматеревших, но не могла постичь её природу.

Малатеста отказывалась верить, что здесь замешана некромантия.

Но ведь так оно и было!

Лич едва ли проявлял милосердие. Он хотел разве что посеять еще больший страх в сердца выживших, чем уже постарались гули. Недаром без особых на то причин показал мутантам их место, вырезав нескольких в назидание: вознамерился лишить корпус былых надежд. У него получилось.

Кьяра не желала повторять судьбу группы Флакко. Если уж речь зашла о потерях, лучше пять мертвецов, чем десять, если не того больше. Малатеста начала медленно пятиться назад. Но замешкалась, до самого ответственного момента не решаясь отвадить инквизиторов от попытки возмездия.