Зря.

Пересохшие губы её только-только отлепились друг от друга. Она услышала зычный крик Артуро. Её приближенный наставил на лича секиру и пригрозил:

– Ты заплатишь за то, что сделал!

Сильное заявление. Другие персекуторы слова его расценили, как призыв к действию. Они обнажили оружие и понеслись прямо на Аякса. Винить Артуро, зная его склонность к импульсивности, было бессмысленно.

Кьяра в мыслях отчитала лишь саму себя за нерасторопность. Она последовала за бойцами, вынимая из ножен эспадон. Персекуторы перешли красную линию. Впредь они либо устранят лича, либо погибнут сами. Третьего не дано.

Мутанты сколько бы ни били себя пяткой в грудь, истинную немоту чувств познать мог лишь неупокоенный призрак. Аквилифер Костяного Лавра легко принял выбор сверхлюдей, ожидая от них чего-то подобного. Это ничто. Приказ Пращура он выполнит.

Аякс обнажил меч, достав его из-за щита. Широко расставил в стороны свои массивные руки, принимая вызов инквизиторов. Грузно шагая, двинулся им навстречу.

Хотя Артуро рвался в бой больше остальных, за его угрозами стояла лишь никчемная бравада. Ликвидатор-охотник со спокойной душой пропустил вперёд своих собратьев. В отличие от него Кьяра не отказывалась от схватки. Пробегая мимо, капитан бросила на приближенного неодобрительный взгляд. Казалось, он подставил их всех.

Собрат и ухом не повел. Он занял позицию выжидавшего, понадеявшись, будто уж их группа будет сильнее ребят Флакко. Если бы. Их противник не мыслил в плоскостях силы и слабости, когда речь заходила о мутантах. Он просто брал и резал их, как скотину.

И раз так, рано или поздно Артуро должен был тоже вступить в бой. Показать не словом, но делом, чего стоил. Это был вполне способный боец. Впрочем, как и персекуторы из соседней группы. Да только их это не спасло: ни врожденные способности, ни приобретенные навыки.

Перед Смертью все равны, как ни крути. Те же, кто способен обмануть Её, рано или поздно предстанут перед ней в абсолютной беспомощности.

– Ну же, ко мне! – подстрекал аквилифер оппонентов, стуча клинком по щиту.

Всерьез лич мутантов не воспринимал. Сей факт напрочь убивал боевой задор инквизиторов. Но содеянной ошибки было уже не исправить.

Рыча, первый подоспевший персекутор отчаялся произвести удар наотмашь. Слишком уж он понадеялся на свой химеритовый меч, сдобренный магией воздуха. Двуручный клинок мчался к Аяксу со скоростью пули. Однако лича это не впечатлило.

Обратившись к премудростям Школы Некромантии, аквилифер легко парировал атаку мутанта щитом. Клинок отвело в сторону, сам инквизитор зашатался, гаркнув. Боец не понимал совсем, что происходит. Аякс мигом прояснил ситуацию.

Лич отступил на шаг назад и произвёл сокрушительный выпад. Клинок пробил насквозь персекуторские доспехи – с гулким хрустом. Надавил и прорезал плоть сверхчеловека, пуская тому кровь.

Альбинос тут же заверещал, доселе не зная такой боли. Через меч Аякс наполнял его тлетворной магией Пращура, совладать с которой не всегда могла и ей противоположная, магия Тысячеликого.

Будто пушинку, аквилифер поднял тело персекутора над землей. Из руки бедолаги выпал химеритовый меч и заплясал по мостовой. Некромант принялся бодро и методично орудовать щитом, разделывая инквизитора по суставам, как ощипанную курицу.

Взмах – и веер срезал правую руку. Обрубок рухнул в лужу натекшей крови. Два – и левой не стало. Происходила казнь так быстро, что альбиносы едва успевали следить.

Их охватил небывалый ужас, предательски сковывая движения. Более того, их горемычный собрат слишком уж выбился вперед, вознамерившись нанести первый удар.

Он и понятия не имел, что его ждет. Уж теперь-то ему было не помочь.

Аякс рубанул ребром щита поперек, разделяя резко торс инквизитора пополам. Нижняя половина туловища шлепнулась на мостовую. Ещё взмах – и голову отбросило в сторону. Она покатилась одиноко по улице, будто кожаный мяч, который слишком далеко от себя пнула детвора.

Но и это не все. Через клинок лич заполучил саму душу побежденного мутанта. Одновременно с тем тело инквизитора, поделенное на составные части, начало тлеть, вспыхнув бирюзовым огнём.

За считанные секунды от него не осталось в Равновесном Мире ни следа. Альбинос должен был регенерировать рано или поздно. Такой возможности некромант его предусмотрительно лишил.

Учинив жестокую расправу, он отставил меч в сторону. Кровь с дола полетела на брусчатку. Аквилифер наклонил голову набок и осведомился с издевкой:

– Все ещё хотите драться?

Слуга Пращура ясно дал понять «Медузе»: вот, что с ними случится, если продолжат бой. От мутантов совсем ничего не останется. Тела обратятся в прах, а души Аякс приберет к своим жадным рукам. Иными словами, он просто сотрет их разом со всех планов бытия.

Как ни странно, гибель очередного собрата лишь раззадорила альбиносов. Персекуторы напали на некроманта все вместе. Лич возражать не стал и просто играючи фехтовал, вспоминая былые славные деньки.

Щит в руке некроманта представлял собой полноценное оружие. Рыцарь Смерти легко распихал в разные стороны докучливых инквизиторов. Заняться он решил самым дерзким из них, дразня на бессмысленный удар.

Грозовой молот обрушился на костяной щит, пуская по поверхности заряды тока. Убийца инквизиторов и ухом не повел.

Драконов абы какой магией умертвить не представлялось возможным, раз уж они и так были чистым порождением эфира. Здесь требовался более деликатный подход – либо же, наоборот, гораздо грубее. Примерив на себя останки реликтового ящера, лич будто бы уподобился им в неуязвимости.

Молот Аякс легко отставил в сторону и опустил на голову мутанта меч, разрубая того пополам. Клинок остановился в районе груди, натолкнувшись на уплотнение инквизиторского сплава. Панцирь бедолаге попался на удивление прочный.

Скрежет металла, хруст черепа, кровяной плеск – всё это служило музыкой для ушей некроманта. И хотя альбинос был уже мертв, на достигнутом тот не останавливался.

Резко выдернул из безвольного трупа меч. Виртуозно описал в воздухе им полукруг и нанёс рубящий удар уже снизу. Инквизитора наконец-то разорвало надвое.

Половинки его обрушились наземь, истлевая. А душу примагнитило к клинку и впитало в меч, придавая аквилиферу еще больше сил. Он даже не сомневался, что оставшиеся три мутанта ничего не сумеют противопоставить ему.

Малатеста и её подчиненный с ледяным копьём осадили некроманта с двух сторон. Эспадон Аякс блокировал щитом и оттолкнул от себя Кьяру. Та отступала, шатаясь.

Лич воспользовался моментом грамотно. Разбил копейщику бледную физиономию с головы. Тот ухнул, падая наземь. От лица почти ничего не осталось. Но сам альбинос выжил и принялся медленно регенерировать.

Рыцарь Смерти развернулся резко, намереваясь наложить на капитана печать порчи. Та за считанную минуту должна была растопить Малатесту, превратить её в суп из кровавых соплей. На языкастого Артуро у Аякса имелись особые планы.

Тот, естественно, не знал о замысле некроманта. Видя, что капитану угрожает смертельная опасность, её приближенный наконец-то соизволил перейти к решительным действиям. Артуро крикнул надрывно:

– Кьяра!

В его руках крутануло древко секиры. Ему удалось отвлечь внимание аквилифера. Слуга Пращура пошел было на него. Но тут опомнился копейщик, потянулся судорожно к химеритовому оружию. Аякс в мгновение ока сложил в голове дважды два. Он метнул щит в Артуро. Веер пробил альбиносу грудную клетку и свалил с ног.

Некромант в три шага дошёл до копейщика, согнул колено и опустил стопу ему на спину, пробивая насквозь. Черный эфир опутал альбиноса сетью. Мутант заверещал, прощаясь с жизнью, однако так просто лич его отпускать не собирался.

Альбинос гнил прямо на глазах, превращаясь в мешанину из молотого мяса. На выходе получилась лужа тошнотворной бурой жижи, над которой поднимался парок. Черный Эфир вытянул из него всю жизнь, обратив при этом в ничто.