— Что говорит император об этом? — спросил у него Самар, так как он знал, что их глава имеет возможность связывать с правителем их государства напрямую, как и тот в любой момент может запросить связь с ним.

Всё же лучшего консультанта по боевым искусствам и их тёмной стороне во всей империи не найти. Тем более, они уже не раз доказывали, что могут максимально эффективно решать подобные проблемы.

— Он тоже обеспокоен таким положением дел, — поделился с ними этими сведениями глава додзё. — Сейчас начинаются переговоры с главами кланов, чтобы получить от них поддержку в возможном конфликте. Слишком много очагов ненависти вспыхивает вокруг империи, чтобы это было простое совпадение.

— Что нам в таком случае делать? — уже по-деловому спросил Нил.

— Начать и самим готовиться к возможной скорой отправки на границу, — немного подумав, ответил Старейшина. — Я хоть и пытался, чтобы наше додзё стало спокойной территорией, где нет места ненависти и войне, но невозможно стоять в стороне, когда использующие тёмные практики нападают на невинных. Необходимо начать готовиться и тренироваться, чтобы быть готовыми к встрече со своими старыми противниками. Тем более часть из них вдруг ожила.

После возвращения мастера Беккера для меня в целом ничего особенно не поменялось. Да, нагрузка на тренировках возросла, но и только.

Точнее, не совсем так, не поменялось то, что происходило со мной, но вот сами мастера вдруг стали чаще появляться на полигоне и устраивать друг с другом спарринги. До этого это было либо редкое зрелище, либо происходило, когда я об этом даже не догадывался, а вот сейчас это случалось далеко не один раз за день.

Следствием этого стало то, что лечебница при додзё теперь никогда не пустовала и милые, приветливые помощницы мастера Хоронара и Райлина обрабатывали раны мастеров. Спарринги они проводили почти не сдерживаясь, так что травмы в этот период времени стали нормой, к которой быстро все привыкли.

Я, конечно, догадывался, что это как-то связано с тем, что мастеру Беккеру вообще пришлось куда-то уезжать, а потом вернуться с новым ранением. Но вот только никакой конкретики ни мне, ни Эйко не говорили.

Думал поспрашивать родителей, но они и сами были не в курсе того, где мог участвовать мой наставник. Так что оставалось лишь гадать и стараться на тренировках, чтобы и дальше поддерживать взятый темп.

— Адриан, тут тебе посылку доставили, — удивлённая данным событием, произнесла Эйко, заходя в мой дом.

Я оторвался от готовки и кивком головы указал на стол, куда она могла положить продолговатый кофр, который как правило предназначался для перевозки оружия.

— А адреса отправителя там не было? — спросил я у неё, с интересом рассматривая кофр.

— Нет, — покачала головой Эйко. — Тебе кто-то должен был что-то прислать?

— Сейчас и посмотрим, — хмыкнул я и открыл посылку.

Внутри, утопленными в специальную пену, находились два металлических жезла чёрного цвета. Я взял их и тут же стал крутить в руках, привыкая к новым ощущениям.

— Адриан, здесь клеймо, — указала девушка на довольно важную деталь, обнаружив на торце одного из жезла довольно сложный и замысловатый знак. — Почему здесь клеймо одного из лучших кузнецов клана Ковач?

— Просто это мне друг, как и обещал, прислал оружие вместо им же сломанного, — улыбаясь, произнёс я.

Рью тогда забрал с собой обломки от жезлов, чтобы не надо было делать никаких мерок и исходить от изначального дизайна. Да и я тогда посчитал, что от них мне всё равно никакого толку не будет, так что спокойно их отдал.

Теперь же я видел перед собой копию своих изначальных дубинок, только более совершенных в своём исполнении. Тут даже система электрошокеров присутствовала, что совсем нетипично для их клана, но, похоже, Рью нашёл кого-то, кто помог с изготовлением такого сложного устройства.

Бесспорно, то, что тогда создал для меня Элиот Янг, было очень хорошим оружием, но парень на тот момент мог его изготовить только из тех материалов, что у него были, да и не являлся он кузнецом в полной мере. Мне и так подаренные им дубинки послужили довольно долго, помогая выживать в самых сложных ситуациях.

Здесь же я видел настоящее произведение искусства, которое ещё было и высокотехнологичным, ведь эти жезлы, помимо, собственно, возможности выдавать большой заряд энергии, ещё и складывались так, что их можно закрепить за поясом, и они совсем не выделялись, что для меня очень удобно.

— Интересные у тебя друзья, — улыбнулась Эйко. — Ты главное — мастеру Маками их не показывай.

— А почему? — непонимающе посмотрел я на неё, а потом из моих рук неожиданно жезлы вырвали.

— Знакомое клеймо… — тихо произнесла мастер Маками, которая разгуливала по комнате с моим оружием. — Ковач… Делал старик или внук?

— Не знаю, но думаю, что Рью не доверили бы делать подобное оружие. Он говорил, что дед им вечно недоволен, — не стал скрывать я.

— Сносно, — вынесла свой вердикт наставница, возвращая мне оружие. — Не лучшее, но… сносно. Надо тренироваться… — строго посмотрела она на меня и быстрым шагом покинула дом.

— Чего это она? — удивлённый произошедшим, посмотрел я на Эйко.

— Мастер Маками сама любит изготавливать оружие, но, как ты мог видеть, в холодном оружие она предпочитает классику, которая не предполагает вот такой вот технической начинки, — развела руками девушка.

— И при этом она любит современный огнестрел, в котором как раз много различных электронных систем, — покачал я головой.

— Для неё это разные вещи, — пожала плечами Эйко. — Но она права, несмотря на то что это похоже на прошлые твои дубинки, к ним всё равно надо привыкать.

— Спарринг? — предложил я улыбаясь.

— Разумеется, — величественно кивнула блондинка. — Мне и самой интересно посмотреть, что придумали Ковач с этим оружием.

Спарринг с Эйко для меня всегда был не самым простым делом.

С одной стороны, она уже на уровне эксперта боевых искусств, и пусть ей не хватает боевого опыта, но она умеет делать такие вещи, что недоступны мне. Эйко и техничнее меня, и быстрее, а если ещё и применяет мистические техники, то угнаться за ней весьма непросто.

С другой же стороны, я просто боялся действовать в полную силу. Вот всё понимаю, что она такой же боец, как и я. Да и держит она удар куда лучше, особенно после тренировок со своим дедушкой, но всё равно причинять ей боль я не мог.

Из-за этого мне приходилось каждый раз переступать через себя и продолжать атаковать её, будто передо мной не Эйко, а кто-то ещё. И ведь эта проблема была только с ней. В Академии Пардес я не раз спарринговался что с Джессикой, что с Алегрой, и там нисколько не сдерживался. Впрочем, и они на мне потом отыгрывались, но это были полноценные тренировки, где очень легко получить травму, если не быть достаточно внимательным.

Сейчас же я продолжал атаковать Эйко своими дубинками, которые она отбивала руками и принимала удары на перчатки и наручи, которые позволяли ей, не травмируя конечности, действовать достаточно жёстко при наших столкновениях.

И опять же у меня имелась куча возможностей, даже не используя электрошокер, пройти сквозь её защиту, но я сознательно до этого не доводил.

Собственно говоря, из-за этого я в следующее мгновение и получил по лицу от Эйко, просто оказавшись в неудобной позиции, когда не довёл удар до конца.

— Адриан, ты можешь не сдерживаться, — тихо произнесла она, требовательно смотря на меня.

— Прости, — виновато улыбнулся я, — но не могу перебороть себя.

— В таком случае я буду действовать в полную силу, — решительно сказала Эйко и тут же растворилась в пространстве.

Если бы я не был и так в состоянии концентрации, то так бы оно и выглядело, но я ощутил, что девушка на миг окуталась мистической энергией и после этого стала двигаться в разы быстрее. И всё же к чему-то подобному я был готов, так что начал двигаться лишь с небольшой задержкой после неё, чтобы Эйко оставалась в поле моего зрения.