С другой стороны, мы могли поговорить о методах обучения, ведь в папины времена всё было несколько иначе и, например, не проводилось того же масштабного медицинского тестирования, которое мы проходили время от времени. Да и части наставников в то время, разумеется, не было. С другой стороны, у папы были не менее отличившиеся наставники и поэтому обсуждать их было даже весело в каком-то смысле.

Так что даже в такой напряжённой учёбе находились моменты, которые весело вспоминать.

— А что произошло с твоей командой? — спросил я у папы, когда речь зашла об этой части учёбы.

— Ну, у меня клановых в отряде не было, в отличие от некоторых, — мягко пожурил меня папа, которого этот момент, похоже, сильно забавлял. — Но это были хорошие парни и девушки. Только они не видели жизни без того, чтобы не оказывать на острие конфликта, ну а я встретил твою маму, и приоритеты в жизни поменялись. Если бы не она, то у меня была бы совершенно другая жизнь.

— Я так понимаю, никто из них до этого времени не дожил? — внимательно смотря на лицо папы, спросил я. Не зря же он прямо об этом не говорил.

— Жизнь наёмника всегда сопряжена с большим риском, — вздохнул папа. — Пусть в Академии нас всех старались обучить так, чтобы повысить нашу выживаемость и результативность до максимума, но ты сам видел, что не все миссии можно предсказать в полной мере и от случайностей никто не застрахован. Я с ними уже давно не связывался, — наконец-то перешёл к сути ответа он, — но насколько я в курсе, сейчас из нашего отряда, помимо меня, всего двое живых, да и то они уже не занимаются деятельностью наёмников. Остальные погибли в разные годы на миссиях.

— Такой они выбрали путь, — кивнул я, понимая, почему папа не хотел об этом говорить. — Мне жаль твой отряд.

— Не стоит, — покачал головой папа. — Мы все были взрослыми людьми и знали на что шли, когда выбирали подобную деятельность. Тем более, после обучения в Академии никто не заставлял нас и дальше быть полноценным отрядом. Многие из выпускников к окончанию учёбы имеют достаточный опыт, чтобы работать и в других сферах или в крайнем случае стать инструкторами для других боевых подразделений. Да и многие кланы с радостью заключат контракт с таким профессиональным бойцом. Так что варианты у нас всегда были, и уже наше дело, как мы ими воспользуемся, — сделал небольшую паузу папа, прежде чем задать мне вопрос: — Как так вообще вышло, что ты попал в отряд клановых?

— Кстати, «попал», наверное, звучит лучше всего, — рассмеялся я. — Всё началось с Рью Ковача, который на вступительном испытании показался мне самым адекватным из собравшихся, а потом к нам присоединилась Алегра Сарто, которая и устроила всё это дело, связанное с командой, — неопределённо махнул я рукой. — Дальше уже наставники к нам добавили Джессику Кригер и…

А вот дальше последовал длинный рассказ о наших приключениях. Пусть о многом я папе рассказать не мог, но он сам прошёл через это обучение и там, где остальным бы требовались детали, он и сам всё прекрасно дополнял. Так что у меня был прекрасный слушатель, который лишь иногда задавал уточняющие моменты только из-за того, что не всё из произошедшего я мог объяснить достаточно понятно.

Из-за всего этого наш разговор затянулся до позднего вечера, но так как женская часть нашей семьи и Эйко нас не отвлекали, то мы решили, что лучшим решением будет их и вовсе не трогать.

— Пап, я давно хотел спросить… — замялся я, не зная, как этому подступиться. — А ты пробуждал свою кровь?

— Мне, конечно, хотелось быть наследником какого-нибудь древнего клана, чтобы потом показать всем своим недоброжелателям, что не стоит со мной связываться, — рассмеялся он. — Но нет, через пробуждение крови я не проходил и тем не менее я знаю о мистической энергии и умею ею пользоваться. До ранга эксперта я официально не добрался, но пару фокусов умею делать. Ты разве не видел, что и остальные ребята с твоего курса тоже владеют различными мистическими техниками?

— Ну, у нас особый отряд… В общем, нас поселили отдельно от остальных ребят с курса, так что чем ближе был конец обучения, тем меньше мы пересекались, — открыто ответил я. — А там сам понимаешь — вокруг меня только клановые, которые не только прошли через пробуждение крови, но и уже владели частью своих клановых техник.

— В таком случае да — ты действительно мог этот момент упустить из виду, — кивнул, соглашаясь с моими словами, папа. — Но ты должен понимать, что каждый выпускник Академии Пардес имеет в своём арсенале по нескольку техник различной направленности. Отчасти именно поэтому выпускники этого учебного заведения так востребованы на рынке наёмников. Всё же не так часто среди отрядов наёмников встречаются эксперты боевых искусств, да и то они, как правило, самоучки. А тут как минимум все ученики и уже владеющие техниками, что разом повышает их боеспособность как отряда. Пусть они и стоят дороже, но в итоге всё это окупается более чистой и результативной работой.

— А ты не жалел, что отказался от этого пути? — спросил я у него после ещё нескольких минут разговора и уже понимая, что надо заканчивать с этим, а то кому-то завтра на работу, а кому-то на тренировку.

— Шутишь? — тепло улыбнулся папа и потрепал меня по голове. — Если бы выбрал другой путь, то ничего этого не было бы и вряд ли я был бы так счастлив и доволен своей жизнью. Чего и тебе желаю.

В какой-то мере я действительно радовался, что наконец-то мои мастера стали заниматься со мной боевыми искусствами, а с другой стороны… Постоянное использование мистической энергии здорово выматывало как физически, так и ментально. Все эти совместные действия для получения наилучшего результата и постоянное использование внутренней энергии, чтобы банально справляться с поставленными задачами.

Бесспорно, мой контроль над энергией качественно возрастал очень быстро, как и те объёмы, которые через меня проходили, но у меня банально не оставалось свободного времени, чтобы заняться хоть чем-то иным. Я даже не мог выполнить задание мастера Дорна и продолжить тренироваться с каменной глыбой, чтобы получить новую статую. Если я с трудом добирался до кровати, то о чём-то большем просто не могло быть и речи.

Единственной отдушиной в это время была Эйко, которая с пониманием относилась к моему состоянию, так как сама уже проходила через подобное. С её-то родословной и талантами неудивительно, что внучка Старейшины была на куда более высоком уровне, чем я, да и давалось это всё ей значительно легче.

Мне же порой приходилось чуть ли не ломать себя, чтобы пробиться дальше.

Оставалось только удивляться терпеливости моих наставников, которые придумывали всё новые способы, чтобы основательно нагрузить меня и помочь мне развиться. Ну и, конечно, моя упёртость в достижении поставленной задачи не позволяла мне хоть немного замедлиться. Эйко была слишком близко, чтобы я сдавался.

Да и Хидео, её брат, пусть больше нигде не объявлялся, но это не означало, что не стоит ждать его нового визита. Что-то мне подсказывало, что парень после первой демонстрации захочет повторить наш бой, чтобы ещё раз показать, что все мои усилия ничего не стоят.

Даже не так — ему, если я его правильно понял, необходимо показать моим мастерам, что они не умеют обучать, и он сам добился гораздо большего без них. Не знаю, почему для него это было столь важно и чего он тем самым хочет добиться, кроме собственного самоутверждения, но для меня всё это означало, что у нас будет следующий бой.

Вбивать себя в камень я больше не позволю. Не факт, что мне удастся его остановить, но даже в первом бою я смог его удивить, и пусть сейчас внук Старейшины придёт более подготовленным, но и в этот раз я буду стараться пустить ему кровь, чтобы он не думал, что я для него лёгкая цель. Такое отношение ко мне меня изрядно раздражало, и я даже не думал, что настолько заведусь от мыслей об этом.

Так что как бы мне ни было тяжело, я вспоминал самодовольную ухмылку на лице Хидео, и тогда сразу появлялись дополнительные силы, которых раньше не было.