Понятное дело, что это являлось личной просьбой её дедушки, но ведь они уже много лет не брали к себе не то, что отдельных учеников, но и совместных, как это было с братом Эйко. Как раз из-за него всё это время и не брали, так что Хаято Мал увидел в этом Адриане Матсари что-то, чего не видит никто другой — иначе какой смысл вообще это затевать?

Самое забавное во всём этом то, что все вроде знали, что у мастеров «Последнего приюта» появился ученик. Из этого даже не делалось большой тайны, но вот только её отец позаботился о том, чтобы в сети не было никакой информации, которая могла бы навести на Адриана. В своём же городе, несмотря на то что жители додзё вроде как не вмешивались в жизнь горожан, они могли позволить себе очень многое, и в том числе избавиться от тех шпионов, что послали сюда кланы, чтобы выяснить подробности.

Ну а если возвращаться к Эйко, то для неё это был действительно первый друг-мальчик, который в самом начале вообще не понимал, что она, оказывается, из знаменитого рода и вообще наследница целой ветви боевых искусств. Он просто увидел в ней красивую девушку — тут уж сложно спорить, тем более сама Ванда тоже это признавала, и при этом, по её мнению, она нисколько не проигрывала своей подруге. Просто обычную девушку, с которой можно весело проводить время и заниматься учёбой.

Да и то, что Адриан нисколько не испугался трудностей, которые перед ним выставили мастера додзё «Последний приют», только добавляли ему определённой доли очарования. Что уж поделать, если Эйко жила всю свою жизнь среди сильных мужчин и женщин и просто не подпустила бы к себе какого-то слабака. Она банально не могла бы его понять.

А ведь Адриан при первом их знакомстве как раз и был этим слабаком. Вот интересно, чем он изначально её так привлёк? А то вечно она на этом моменте начинает мяться и уводить тему в сторону. Явно есть какая-то, возможно, даже смущающая история, которая произошла во время их знакомства.

Вероятно, до этого она ещё доберётся когда-нибудь потом, но сейчас это было не столь важно.

Главное, что ей, кажется, наконец-то удалось достучаться до Эйко, которая из-за того, что вокруг неё, по сути, воздвигли невидимые стены, не понимала мир, каким он является на самом деле. Из-за этого она вполне может потерять этого парня, а ведь он ей действительно нравится, иначе разговоры о нём вообще не поднимались бы в их переписках. При этом хитрюга такая — напрямую о нём не говорила и только сейчас, посмотрев на парня спустя пять лет, на то, как он возмужал и стал ощущаться как опасный воин, Ванда всё поняла.

Более того, она нисколько не кривила душой, когда говорила, что и сама попыталась бы с ним построить отношения, если бы Эйко не была её подругой. Этот парень, благодаря своему происхождению и тому, кто были его мастерами, стал бы просто идеальной кандидатурой для неё. Да ни у кого в клане даже не возникнет вопросов о нём как о кандидате на роль её супруга. Многие и вовсе окажут всю возможную поддержку, лишь бы у неё получилось это сделать раньше, чем у остальных.

Так что если её подруга в ближайшее время не одумается, то парня просто уведут. А ведь у неё есть все шансы, ведь Ванда со стороны прекрасно видела, как на Эйко смотрит Адриан. Если ему показать взаимность, то остальным станет гораздо сложнее.

Тем более, этот парень ещё и посмел проигнорировать её откровенные действия в его сторону, когда любой другой из числа её фанатов уже умер бы от счастья, если бы Ванда с ним просто заговорила. И вот этого всего Эйко либо не замечает в полной мере, либо боится сделать шаг вперёд.

— Да, он мне правда нравится, — несмело кивнула блондинка после небольшой паузы. — Он единственный, кто относится ко мне как к обычной девушке, даже зная, на что я способна и кто мой дедушка. Сама понимаешь, что большинство это отпугивает.

— Так вы не вместе из-за твоего дедушки? — догадалась Ванда.

— Я… мы не знаем, как он на это отреагирует, — тихо прошептала Эйко.

— Могу… помочь… узнать, — раздался рядом с ними тихий голос мастера Маками, но для обеих девушек этот звук был громче грома, отчего они обе вздрогнули.

— Мастер Маками, разве так можно подкрадываться! — схватилась за грудь Ванда, которая в отличие от обитателей додзё не привыкла к таким вот появлениям этой любительницы прятаться.

— Я здесь… была… до вас, — пожала плечами мастерица оружия и тайных проникновений.

— Как вы можете узнать у моего дедушки его отношение к Адриану? — спросила у неё тем временем Эйко.

— Есть… методы, — туманно ответила мастер Маками.

— В таком случае полагаюсь на вас, — поклонилась ей Эйко и за ней повторила Ванда.

Так же как появилась, мастер Маками незаметно для девушек исчезла. Вот они ей кланяются, а вот рядом никого нет.

— А кстати, сколько лет мастеру Маками? — как бы между прочим спросила Ванда у Эйко.

— А что?

— Да вот просто думаю, она довольно красивая девушка и вроде по возрасту не так далеко от нас. Ещё и имеет плотный контакт на тренировках с Адрианом… Ещё уведёт его у тебя, — задумчиво проговорила Ванда, припоминая чуть хрипловатый голос мастера Маками, который мужчин должен просто завораживать одним своим звучанием.

Её бы выставить как певицу и можно устраивать тур концертов — успех обеспечен. Главное — подобрать подходящие песни для этого.

— Да нет… Она не может… Ну нет же… — с каждой фразой уверенность Эйков в своих же словах угасала.

— Вот и я о том, подруга, — сочувственно улыбнулась ей Ванда. — У тебя уже столько конкуренток, что пора браться за дело.

Ну а про себя она подумала, что если Эйко так и не отважится, то ведь можно и самой тоже попробовать завязать отношения с таким видным парнем. А дальше уже кто знает, как сложится. По крайней мере, он вполне искренне ей улыбался, когда они сражались на тех двух деревянных столбах. Такое мамы точно оценят.

Тем временем тренировки шли своим чередом. Мастера наконец-то убедились в том, что я точно эти пять лет не прохлаждался, да и очистка моего организма была завершена после одного сеанса, что просто не могло меня не радовать.

Прогнав меня по собственным тестам, теперь меня действительно начали учить боевым искусствам, причём сразу с использованием внутренней энергии.

— Адриан, не забывай, что ты не должен терять контакт с землёй, когда тебя атакуют, — говорил мастер Дорн в то время, как продолжал наносить удар за ударом по мне.

Впервые за долгое время я довольно успешно их блокировал или, если повезёт, то ещё и уворачивался. Долгие спарринги вместе с Рью Ковачем принесли свои плоды, ведь этот парень действовал так же жёстко, используя максимум своей силы, как и мой мастер. Только вот по сравнению с наставником, Рью, разумеется, проигрывал.

— Когда ты оказываешься в воздухе, то ты лишаешься возможности как можно лучше утвердиться на земле, — продолжил говорить мастер Дорн, продолжая наносить по мне удары. — Но я на своём пути видел нескольких людей, которые как раз пользовались тем, что после ударов оказывались в воздухе, чтобы обмануть своего противника кажущейся беспомощностью. Так делать мы не будем, так что продолжим отрабатывать нападение на земле. Просто помни, Адриан, что мистическая энергия находится буквально вокруг тебя, и если ты сможешь почувствовать связь с землёй, то и сдвинуть тебя с места станет гораздо сложнее. Необходимо уподобиться непоколебимой горе, и тогда удары противника будут наносить урон ему, а не тебе.

Всё это, конечно, было безумно интересно, но мне приходилось из-за всё усиливающихся ударов на ходу придумывать, как направлять внутреннюю энергию в своё тело, чтобы хоть так защититься от ударов наставника. И ведь просто рукой прикрыться от его локтя или ноги не получится — на раз ведь сломает конечность.

Приходилось постоянно блокировать и тут же смещаться, чтобы вся сила удара перенаправлялась в сторону. Да и то меня частенько сносило, что в очередной раз заставляло всё резвее двигаться, чтобы меня точно не прижали к стене.