— Будет исполнено, ваше высочество! — отчеканил Воден, тут же развернувшись к клетке. — Ферес, Лима, Силиантикедена, и… э-э…

— Я понял. Я уже тут…

— Вот да, и вы, господин. Подойдите сюда. А ну не мешать им! — выкрикнул Воден, заметив, как ту самую худую женщину кто-то схватил за руку. — Испепелю, скоты!

Его ладонь на мгновение окутало пламя. Да уж! Вот тебе и маг-управляющий.

Я не стремился запоминать имена, или вглядываться в лица освобожденных, доверив все магу. Чуть помявшись, он уже без имен выбрал еще шестерых — и все они освободились. Гомон толпы все нарастал.

— Эй, а ну освободите нас всех! А то ща как заору!

— Выпустите, выпустите!!!

— Сво-бо-ду! Сво-бо-ду!

Этот крик многие подхватили и начали скандировать. Да уж, если нас еще не услышали, то услышат прямо сейчас.

И я просто молча разделил ключи от двух камер — и кинул каждый в свою. Просто в толпу. Я видел, что дверь можно открыть и изнутри, имея ключ. Сейчас эта толпа для нас опасна — но затем, когда они сообразят, что я сделал, и выберутся, они сумеют стать «второй волной» беглецов, отвлечь внимание на себя.

Мы же рванули наружу. Теперь мы втроем неслись во главе еще десятка человек… разумных. У той самой несчастной девицы я заметил острые уши и иссиня-зеленую бледную кожу, а ее глаза сверкнули в полутьме желтым.

— Стойте! Снимите же браслеты и с меня, господа!

Мы остановились в караулке, посреди трех трупов и луж крови. Я посмотрел на того, кто сказал это тихим шелестящим голосом.

Так, кто же это… Этот? Или этот?..

— Это говорю я, господин. Освободите меня — и ваш побег не составит проблем…

Что за⁈ Их же только что тут стояло трое, а не четверо. А теперь… а, вот он! Чуть не упустил.

Один из десятки освобожденных, тот самый, который сам откликнулся Водену, почему-то все время словно выпадал из поля зрения. И даже смотря прямо на него я постоянно моргал — не мог сосредоточиться.

— Ваше высочество! Не освобождайте это создание! — прошипел Воден. — Я взял его с нами на крайний случай. Освободите если станет совсем худо, так что край, хуже некуда!

— Да не сможем мы! — подала голос осматривающая браслет на руках незнакомца Альсина. — У него другой браслет, свой, от него ключей тут нет. Да прекрати ты ворожить, чучело! Я ауру твою вижу!

— Прости, госпожа, не могу. Это мое природное состояние. Наоборот, я прикладываю последние силы, чтоб удерживать конкретный облик. Так вам… комфортнее.

— А впитать силу из браслетов я смогу? — обратился я к девушке. — И как быстро?

— Сможете, господин. — спокойно ответил незнакомец, заткнув открывшую было рот Альсину. — Ваш… артефакт это позволит. А я помогу. Так что вы не умрете — я клянусь вам в этом. Если совсем прижмет — подойдите ко мне, выпустите. Ну или когда освободимся. Вы ведь хороший человек, о принц? — вкрадчиво промурлыкал он.

— Я, напоминаю, уже не безумен. Воден, что это такое? Только быстро. И пошли уже вперед. Альсина, оружие! Расколдуй мой щит и сотвори еще кому-нибудь.

— Это именованный дух тени, господин. Я не знаю, кто это конкретно — имя он, разумеется, не называл, не дурак же он. Но обычно такие духи или создаются сильными магами, служа им, или вырастают сами из обычных духов, обитавших в… памятных местах. Где произошло что-то уникальное и сильно повлиявшее на тонкие планы бытия.

— Что⁈ Серьезно⁈ — вскинулась девушка. — Именованный дух?

— Абсолютно. Его освобождение — буквально смертельный риск для всех нас, ведь мы не знаем, насколько он разумен и адекватен.

— Давайте без этого. — пресек я магов. — Он может быть нам полезен?

— Очень! — разом выпалили оба мага. — Такой дух может уничтожать простых смертных сотнями.

— Понял. Тогда плевать, освобождаем. — выдохнул я, направившись к начавшему потирать руки духу.

— Что⁈ Но ведь это…

— Воден, напомнить тебе, что у нас с тобой есть? Мы найдем, чем отплатить магической сущности за помощь. А риск — дело благородное.

На дальнейшие возмущения Зануды я уже не обращал внимания. Подойдя к духу я быстро спросил:

— Клянешься ли ты помочь всем нам сбежать из этих пещер, и клянешься ли не вредить нам теперь и впредь? А мы тебя отблагодарим…

Я подошел к нему вплотную и прошептал на ухо:

— У нас есть Кровь Богов. Клянусь дать тебе… эээ… ну, скажем, пять килограмм.

— Больно вы мне нужны, господа, вредить вам. Клянусь, конечно. — громко и с абсолютным безразличием проговорил дух. Глаза его, вперившиеся в меня, аж лучились жадностью. На миг он даже чуть потерял конкретность, но тут же взял себя в руки.

Маги Города Ста рассказывали мне, как много клятвы значат для сущностей, менее вещественных, чем простые существа. Вот, например, для духов. У нас их давным-давно не водилось — астрал моего мира пуст. Мертв. Но в любом нормальном мире их полно — готовили меня и ко встрече с ними.

— Тогда готовься.

Сказав это, я прижал его ледяные на ощупь руки к груди и приготовился сам.

К боли.

Опять не то! Да сколько же они вырыли этих туннелей⁈

— Да убейте вы их уже! — зло выкрикнул я. — Дух, что ты возишься⁈

— Там… маги… смертный. Они… позаботились о борьбе… со мной…

Впереди действительно сиял неожиданно яркий по меркам этих сумрачных пещер свет. В зале, в который мы теперь ворвались, не осталось, кажется, ни одной приличной тени. Впервые дух был бесполезен.

А ведь мы даже успели… расслабиться.

Именно дух оказался самым полезным из нас всех. То пламя Водена, как выяснилось, годилось лишь разжигать камин, да и то так себе. Силианте… тьфу, язык сломаешь. В общем, Силиан, бывшая дриадой, лесной сущностью, оказалась выпита за годы заключения совершенно досуха, и помочь ничем не могла.

Мы с Альсиной рубились на переднем краю — рубились с нами и еще двое парней, оказавшиеся неплохими бойцами. Девушка-маг сотворила одному лесничий топор, а второму — охотничью рогатину.

Но вот против магов… против магов лучше всех справлялся дух тени. Именованный дух, сама тень некоего неведомого мне мага, или же неких памятных событий, каким-то чудом оказавшаяся здесь в плену, буквально растворялась в этих темных залах и ходах, выныривая за спинами противников и сея в их рядах истинный ужас.

Побаивался и я. Этому мы даже все вместе не ровня. Я уже даже немного жалел, что освободил его — хоть благодаря его помощи это и не было так долго и больно, как с Альсиной.

Впрочем, этот, не имевший теней, зал заставил меня отбросить сожаления.

Ведь без духа мы оказались не ровней уже местным магам. С Йольюем во главе.

— Ого, ваше высочество! А вы неплохо машете клинком для полоумного! — протянул этот худосочный блондин, поливая нас молниями.

Альсина, развоплотив свою саблю, сотворила ростовой башенный щит, за которым теперь прятались мы с Фересом, тем самым парнем с рогатиной. Бывшим охотником. Ну и дух путался в ногах, скрываясь в тени от щита.

Когда мы сломя голову ворвались в зал под высокими сводами, двое погибли мгновенно. Нас встретил шквал огня и молний от трех магов сразу, Дух не успел убить их за пару секунд, и двое наших — девушка Лима и… еще какой-то тип, не запомнил имени, оказались сражены тут же. Вон их обугленные трупы у входа лежат, подергиваются.

Выскочили из зала мы не менее стремительно, но как следует подумать времени не было, так что мы воспользовались первым, что пришло в голову. Этим вот ростовым щитом.

Шаг за шагом мы продвигались вперед по неровному полу пещеры. Щит раскалился, даже внутренняя часть, состоящая из дерева и кожи, нестерпимо жгла руку. Еще бы — попробуй выдержать шквал из огня и молний!

— Нужно… сделать около них… какую-нибудь значительную тень! — прошелестел дух, которого я решил так и называть Шель — сокращенно от шелест. — Бросить этот щит… в них… когда приблизимся.

— Легко! Тебе! Говорить! — едва не падал я под натиском. — Нас же тут же! Изжарят!