— Эй ты! — резко обернулся я к мужчине в синем. — Ты же волшебник⁈ Вы все время одеваетесь в нелепое тряпье, и ты знаешь про мировую грань.

— Д-да… — похоже, его происходящее пугало еще сильнее, чем меня, он начал заикаться. И только малолетний детина пялился на дергающееся щупальце, вылезающее из разрыва, завороженно отвесив челюсть.

— Слушай сюда тогда… волшебник. — я отхаркнул еще один кровавый сгусток. Опухший язык еле ворочался, но я не имею права просто лечь и тут подохнуть! — Это тварь явилась сюда по мою душу. Конкретно по мою. Если я тут сейчас умру, она напитается мной и выползет окончательно. Поверь мне, в этом случае вас тут не ждет вообще ничего хорошего!.. Для них души привязаны к телам, так что придумай что-нибудь, чтобы отвязать мою душу от тела, или переместить в другое. Быстро!

Договорив, я обмяк и повалился на холодный камень, напряженно глядя то на продолжающее лезть щупальце, то на паникующего мага. У того бегали глаза, он закрыл рот ладонью и чего-то бормотал про себя.

— Ну, быстрее, пожри тебя Тварь!

Я уже не боялся бросаться даже столь страшными ругательствами — несмотря на жуткую телесную боль, я уже почувствовал: власти Твари здесь нет, этот мир свободен от Ее воплощений. Будет свободен, если одно из них сейчас не явится сюда следом за мной!

— Т-ты не врешь мне⁈ — взвизгнул маг, направив на меня какую-то линзу с кулак размером в оправе из… ого, из электрума. Кажется, он сказочно богат, или здесь электрум не так редок! — Отвечай!

— Не вру! Или ты сейчас отделишь мою душу от моего тела и защитишь ее, или вылезет эта тварь и сожрет тут все, что сумеет!

Я знал, как проходить проверку на ложь. Маги Города Ста — собственно, Сто — постоянно устраивали ее кандидатам. Нужно максимально объемно и полно изложить утверждение, которое должно пройти проверку. Что я и сделал.

Мои оставшиеся конечности начали холодеть. Я буквально ощущал, как толчками из меня льется горячая кровь, а с ней уходит и жизнь.

— Да-да, не в-врешь. Л-ладно. Если я помогу тебе, ты не причинишь мне вреда, кто бы ты ни был⁈

— Нет. Клянусь памятью о Солнце, что не стану вредить тебе, покуда ты не навредишь мне первым, кто бы ты ни был.

Не знаю уж, магия языка так постаралась, или что-то не меняется даже за гранью мира, но эта клятва была мне знакома. Понял ее и волшебник, убрав наконец чертово стеклышко и схватив за руку пускающего слюни пацана. Ба, да он же блаженный! Счастливчик. Такие души Воплощениям неинтересны.

— В-ваше вы-высочество, давайте-ка вы мне кое в чем поможете. И в вашем теле снова б-будет здоровая ду-ду-душа! — потея и нервничая бормотал маг, укладывая паренька возле меня. Слабоумный, как только услышал последние слова, тут же перестал сопротивляться, активно закивал. С улыбкой идиота, коим он явно и был, завалился параллельно моей туше.

Черт. Теперь уж точно даже отползти не смогу. Слева — уже два тянущихся в мою сторону черных щупальца, из разлома начала лезть полная клыков-игл вытянутая пасть воплощения, а справа валяется это вот живое малолетнее бревно. Ну, теперь вся надежда на мага.

Тот, в свою очередь, стал действовать осторожно, не суетясь. Видно, что возня со всяким ненормальным барахлом ему ближе, чем с детьми и калеками.

Он быстро сбегал до стоящего тут же стола, сгреб оттуда какие-то лиловые кристаллы… Так, стоп. Что это?

Только сейчас, смиренно ожидая действий этого юноши, я нормально осмотрелся. Перевел взгляд на стены пещеры, потолок. И обомлел, пораженный.

Статицит! Всю эту пещеру покрывали кристаллы и выходы естественного статицита! Говорят, раньше и в нашем мире изредка находили статицитовые залежи, но почти все современные маги полагают, что это сказки. Сродни мифам о золотом веке, передаваемым крестьянами меж собой.

Впрочем, то, что в этом мире должен быть статицит, ясно как день, без него не бывает развитой магии. Но столько!..

— А-а!!!

Короткий визгливый крик отвлек меня от пораженного созерцания, а переведя взгляд вправо, я увидел распластанного на камнях слабоумного мальчишку, над которым навис маг с расширившимися от тревоги глазами — и сейчас маг лупил парня в грудь кривым, но очень чистым кристаллом статицита, распарывая одежду, кожу и кости…

— Ялен хел, тет-сат, синдор моэш… э-э, хел, наверное… Сайлэ ван негет! Пусть смерть настигнет человека, именуемого Михаэлем Эстелл, и в сей же миг душа человека, именуемого…

— Маар эд Вилиант.

— Именуемого Маар эд Вилиант, наполнит сосуд плоти, унаследовав все содержимое его, но сохранив себя и разум ясный!..

Волшебник продолжал что-то бормотать, окуная лиловый кристалл в фонтанирующий кровью разрыв плоти, а щупальце Воплощения тем временем уже коснулось моего плеча… и я остро ощутил, как самое мое естество выдирает из тела, медленно всасывая в бездонную тьму, где я вечно буду питать посланников Твари…

Но в следующий миг ритуал был окончен — и куда более сильное, теплое, ласковое течение подхватило меня, с хрустом вырывая из умирающего тела. Вырывая, и втягивая в переставшего сопротивляться парня.

Нужно будет узнать, какое сегодня число. Будет мне вторым днем рождения.

Радость, впрочем, длилась недолго. Потеряв искомую цель, щупальца заметались, прекратив лезть из разлома, из глубины воронки издался раздосадованный свист и писк. Но сам я ощутил, что из одного умирающего тела попал в другое — ведь дыра в груди никуда не делась.

Больше того — никуда не делся и предыдущий хозяин тела. Сам он умер, но, как тут же выяснилось, обрывки его души, рассеянные по организму, так просто расставаться с оболочкой не спешили.

— Кто ты⁈

— Чужак!

— Убирайся!!!

Голова раскалывалась, звеня от переполняющих ее потусторонних голосов, от груди по телу расползался мертвенный холод…

— Ну ты, проклятый колдун! Заделай как-нибудь эту дыру и вытащи из меня куски души недоумка!!! А не то я прямо тут подохну и Воплощение все-таки успеет закусить моей душой!

— Д-да, но это ты сделаешь сам. — сосредоточенно процедил маг, копошась над раной в груди. — Сейчас я вложу в рану этот кристалл Крови Богов, а ты перенаправишь в него все обрывки души принца, какие там еще остались в теле. Понятия не имею, как это делается, я управлением души не владею. Да почти никто не владеет, так что я даже книжки про это не читал. Так что или ты сейчас справишься — и направишь духовную энергию, желая себя излечить, или мы подохнем тут же. Кровь Богов в пещере должна тебе помочь.

Какого… У меня даже маны никогда не было, потому меня и выбрали для отправки. Как же это… Так, а ну направляйтесь! Направляйтесь, я сказал!

Не направляются. Только продолжают болтать и кричать на меня.

Счет явно шел на секунды. Перестав мысленно дергаться и кричать, я расслабился. Когда мать тайно привела меня проверяться на наличие маны, мне велели расслабиться и попытаться представить лежащий передо мной кристалл статицита наполненным… как бы мной. Отчасти.

Разумеется, магический дар проверяли на статиците, на чем же еще.

Вспомнил лицо матери. Много лет уж не вспоминал, а тут чего-то пришло на ум. Затем дочь, покойную жену. Старуху Зеликде… Похоже на предсмертный бред.

Так. Сосредоточиться. Поднять голову. Вот этот кристалл, залитый кровью, торчит из холодеющей груди. Маг зажимает артерии руками, чтоб кровь текла не так быстро. Напряженные вены на его запястьях.

Вот лишние куски чужой души у меня в голове. Они кричат и беснуются, но об их разумности или хотя-бы осознанности не идет и речи. Теперь это просто сгустки меня. Лишние сгустки.

Жизнь научила меня избавляться от лишнего.

Тело почти онемело, взгляд сделался туннельным. Не видя ничего, кроме раны в груди и камня в ране, я вдруг ощутил — получается. Теплые, даже обжигающие, потоки направились со всего тела к груди, сосредоточились на кристалле… И он словно начал врастать в грудную клетку.

Да нет же, не словно. Действительно начал! И это до безумия больно!