— Благодарю. Госрасценки — та еще язва, — проговорил я, убирая пухлую пачку в карман.

— А от вас ничего не скроешь, молодой человек… — проговорил начальник себе под нос. Все благорасположение ко мне мигом рассосалось.

— Ага, и именно поэтому даже госмаги предпочитают охранять частников. А между тем, государственные поезда сходят с рельс вдвое чаще обычного, — фыркнула Метта.

— А ты откуда знаешь? — насторожился я. Иногда мне казалось, что у меня в голове просто ходячая энциклопедия.

— Слышала… Кстати, посох у Геллера — высший класс. Кроме призмы в рукояти прячется еще один артефакт, и именно он является основным источником энергии, а сама призма — лишь ретранслятор-усилитель.

— То есть принцип здесь примерно такой же, как и мой «фокус», который я проделывал? — спросил я, присматриваясь к посоху.

Два артефакта, которые взаимно усиливают друг друга в связке? Хмм… Интересная идея.

— Угу. Он стреляет энергетическим пучком в призму, и она рассеивает его по площади. Если сделать все правильно и поднять посох повыше, можно разнести все в радиусе… Да в дохрена каком радиусе!

Я потер подбородок. А подобный посох лишним не будет. Если удастся собрать такой, или, на крайняк, купить, будет вообще прекрасно.

— Ладно, раз вы закончили, давай отнесем Механика машинисту и на боковую, — сказала Метта и зевнула.

Точно, я совсем забыл про моего мохнатого друга. По пути к начальнику мне пришлось взять его с собой — поезд еще перетряхивали сверху до низу, и Механика легко могли обнаружить. Сейчас гремлин смирно лежал у меня в саквояже — за метр от ноги Геллера.

— Ты правда знаком с сыном торговца телами монстров? — шепнул я Жене, когда мы вышли.

Тот отрицательно покачал головой и слегка ухмыльнулся.

— Но получилось же?..

— Ну хитрюга!

Вдруг за спиной раздался голос Геллера:

— Илья Тимофеевич. На пару слов тет-а-тет.

Я оставил Устинова в коридоре, и мы с магом уединились в тамбуре.

— Я все хотел уточнить, — сказал он. — По вашим словам, вы вчерашний студент-первокурсник и даже ни разу не были в Резервации?

— Именно.

— А уже умудрились перебить дюжину гремлинов?

— И что из этого?

— Даже одного поймать — целая наука. Этот ваш слуга прав — они крайне хитры, и даже опытного охотника могут оставить с носом, а то и убить.

— Подозреваете меня в подлоге?

— Ни в коем случае, просто присматриваюсь. ЛИСу пригодятся талантливые маги. Они всегда нужны в Резервации, и особенно в такой как Амерзония.

— Ого, — выглянула из-за моего плеча Метта. — Он хочет предложить тебе работу в Лиге Истребителей⁈

Возможно, но я пока не буду торопить события. Сначала до Амерзонии следует хотя бы добраться и желательно в целости.

Поэтому ответил я туманно:

— Если будете хорошо платить и не по фиксированным ставкам, я подумаю. Но не сразу, мне еще освоиться там нужно.

Геллер хмыкнул.

— Вы туда едете только как практикант? У вас там есть друзья, родные?

— Нет, только умерший родственник, который оставил мне в наследство какую-то недвижимость, — пожал я плечами. — Никаких деталей я не знаю, но думаю разобраться на месте.

Надеюсь, овчинка стоит выделки. Неделю назад мне в самом деле пришло письмо из далекого Шардинска, где сообщалось, что мне передают в наследство домик дальнего родственника по фамилии Онегин. Кроме названия — Таврино — там не было никаких деталей. Да и дата совсем не обнадеживала: письмо запоздало больше чем на год.

— Почта Импе-е-ери-и-и! Всегда на посту! — хихикнула Метта у меня в мыслях.

Однако это был просто подарок судьбы, и у нас появился еще один повод сорваться в Амерзонию. К тому же любая недвижимость на начальном этапе не помешает.

— Хорошо, занимайте свое место и хорошенько отдохните, ваше благородие, — вырвал меня из мыслей Геллер. — В Амерзонии всегда найдутся те, кто готов платить за монстров очень большие деньги. А мы в ЛИСе ценим каждого оперативника.

Попрощавшись с Геллером, я отправил Женю в купе, а сам добрался до двери в вагон машиниста. По пути мне пришлось пройти мимо вагона первого класса, и, скажу я вам, попали мы в настоящий дворец. От хрусталя, бархата и ворсистых ковров даже как-то стало неудобно.

Тут ко мне подошел престарелый слуга.

— Прошу прощения, сударь, не вы ли Гроза гремлинов, Илья Марлинский? — спросил он, стило нам поравняться.

— Ага, вот и прозвище пожаловало, — хихикнула Метта. — Скажи спасибо, Шаховскому!

— Вроде того, а что?

— Графу Л. запрещено выходить из купе, и он просил передать это вам, — кивнул слуга и протянул мне записку.

На ней было написано: «Наслышан о ваших успехах, и хочу лично познакомиться с Грозой гремлинов. Завтра заходите на чай с коньяком и приводите с собой хорошее настроение. Ваш Л.»

— Ого, с тобой уже хотят познакомиться высокие лица! — удивилась Метта, и я, поблагодарив поклонившегося слугу, направился дальше.

— Если он настолько высок, то почему ему запрещено выходить? — задумался я. — Да еще и имечко у него…

— Возможно, его фамилия настолько известна, ее и называть как-то неприлично? — хмыкнула девушка.

Возможно, вот только откуда мне знать, к кому в лапки я попаду? Ладно, распросим кого-нибудь на досуге про этого таинственного Л., который настолько могущественный, что не может выйти из собственного купе.

Наконец, мы добрались до двери в локомотив. В ответ на мой стук к нам выглянула озабоченная физиономия с седыми подкрученными усами.

— Добрый день, Василий Иванович? — спросил я.

Тот кивнул.

— У меня для вас передачка, — сказал я и сунул ему саквояж, — от Механика.

Выражение его вытянувшегося лица трудно было передать словами.

— От… — проговорил он, бегая глазами, — … Механика?

— Да, он очень просил передать вам все в целости, — кивнул я и направился прочь. — Почуяла артефакт?

— Угу, — отозвалась Метта. — И судя по магическому фону…

Она замолчала.

— Что такое? Метта?

— Его чуд-хранитель очень благодарна тебе.

Шум в коридоре заставил меня насторожиться. Я не спал уже где-то минут пять и, лежа на полу, слушал шум ветра за окном.

Тихо. Слишком тихо, и это мне не нравилось. Такие тихие ночи — идеальное время для убийц.

Мое терпение было вознаграждено — за бумажной стеной мелькнула тень. Секунду спустя дверная панель еле слышно отъехала в сторону, и в комнату шагнула фигура в черном.

Блеснуло обнаженное лезвие. Ага, значит, пришел поиграть…

Я выровнял дыхание, нащупал под подушкой кинжал и из-под полуопущенных ресниц наблюдал за ночным гостем.

Он передвигался так тихо, что даже листочек, упавший на водную гладь, наделал бы больше шума. Профессионал.

Давай-давай. Еще ближе! Мне нужно, чтобы ты подошел максимально близко и тогда…

Едва приблизившись к краю постели, фигура растаяла в воздухе.

Я перекатился в сторону, и — хоп! — в подушку вонзился меч.

Подсечка, и убийца, прыгнувший на меня сзади, полетел на пол.

Через секунду я уже на нам. Острие кинжала замерло у его горла.

— Ты… — рыкнул я, но убийца снял маску.

— Хорошие рефлексы, Илья Тимофеевич, — улыбнулась мне Метта. — А уж думала, мне удасться вас зарезать!

— Тьфу ты! — покачал я головой. — Я и забыл, что мы в моем сознании!

— Ишь вы как! — хихикнула она. — Привыкаете?

— Пожалуй… Тут, черт его дери, так реалистично… И спокойно.

Я отпустил ее и сел рядом.

— Поэтому я и решила, вас немного напрячь, — кивнула Метта, обняв меня за шею. — Нельзя расслабляться даже во сне. Закон ускоренного развития суров!

— Эхх… Вот получим наследство, подзаработаем, хапнем энерии гору и…

Я огляделся. А тут было до чертиков красиво даже ночью.

— Сделаем себе такой же домик! — решил я. — И чтобы пруд был, и двор с камешками!

— И стены бумажные?

— Ну на севере это, конечно, лишнее, но мы что-нибудь придумаем. Ладно, давай спать.