Последнее, что я помнил, это холодный приклад винтовки. Перед глазами замерло бледное личико Метты, которую монстр уносил высоко-высоко в небо.
Я перевел огонь в одиночный режим и прицелился твари прямо в спину. Поймав момент между ударами сердца, нажал спуск.
Винтовка дернулась, и пробитая навылет тварь с диким криком устремилась к земле. Вместе с ней упала и Метта.
Вжик! — и за ее плечами раскрылся парашют.
Когда я подбежал к месту, где они приземлились, Метта сидела на груди у поверженного врага.
В ее руках сверкал штык-нож, а тварь словно что-то говорила моей подруге.
— Шутишь⁈ — выкрикнула Метта, а затем брызнула черная кровь.
Дальше я не смог ничего припомнить. Видать, из-за перенапряга с энергией и драки в кристалле юда мозг решил, что с него хватит. Все же мы с Меттой первый раз проделываем такое в боевой обстановке. Хорошо у меня имелся опыт ментальных тренировок как в академии, так и один на один с моей очаровательной спутницей.
Ладно, где я? Темно как-то, и… Ой, черт, щекотно!
Я приподнял одеяло — все мое тело покрывал шевелящийся слой белых и черных жучков. Они собирались то квадратиками, то ромбиками, а то и вообще хаотично бегали туда-сюда.
Да уж… зрелище то еще, и не я будь я собой и не знай, что питомцы Метты помогают мне восстановиться, наверное, верещал бы как резанный.
Завидев, что хозяин проснулся, жучки мигом побросали все дела и полезли друг на друга. Все больше и больше их собиралось на моей груди, горка росла и постепенно приобретала кошачьи черты. Тут во полумраке зажглись огоньки — зеленый и синий. Две геометрики выкатились у меня из-под подушки и «полезли» в зановособравшуюся кошку.
Шпилька, облизнулась, замурчала и полезла ласкаться. Погладив животинку, я осмотрелся и понял, что лежу на… кровати с балдахином?
Ага, а еще я почти голый. Кроме трусов ничего. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Отодвинув шторку, я выглянул наружу и охнул. Нет, в моем купе тоже красиво, но здесь как в музее: бархатные кресла, зеркала, хрустальная люстра и все такое. Судя по обилию дверей, это и не купе, а целая квартира с парой комнат.
А еще было тихо. Даже колеса не стучали.
Не успел я испугаться, что оказался черт знает где, как за тяжелыми шторами замелькали блики. Подвинув занавесь ногой, я выдохнул. Снаружи снова сверкал день, а мимо окон в головокружительном темпе проносились деревья.
Ну что ж, мы со Шпилькой на «Урагане», и на том спасибо. И, похоже, это купе первого класса, где настолько хорошая шумоизоляция, что и колес не слышно.
Вопросы так и бросились в голову. Для начала, сколько я пролежал без сознания? Если локомотив на полном ходу расцепили с вагонами, на то чтобы вернуться, расчистить пути от деревьев и снова сцепить вагоны, потребуется несколько часов, а то и целый день.
И мы еще не говорим про расследование чрезвычайной ситуации с атакой чудов. С диверсией гремлинов этот случай свяжут как пить дать…
И самое главное… Кто меня сюда притащил, и для чего?
Приподнявшись, я заметил чашку чая на прикроватном столике. Пусть это и чужое купе, но, думаю, хозяин простит, если я хлебну горячего. В башке полный кавардак.
Приподнявшись, я вытянул руку и… мои пальцы прошли насквозь.
Опять⁈
— Упс! Извини еще раз! — раздался голосок Метты.
Вдруг из воздуха соткался ноготок, а за ним выросла целая кисть. Через секунду ловкие пальчики подхватили чашку. Рука пару секунд жила своей жизнью, а затем в кресле напротив постепенно появилась и сама ее хозяйка.
— Выпендриваешься?
— Чуть-чуть! — улыбнулась она, прихлебывая виртуальный чай. — Можете не переживать насчет инцидента. Машинисты сработали оперативно, и даже их толстозадое начальство не смогло им помешать. Локомотив «ускакал» всего на пару километров. Расчистили пути за час, и поезд быстро сорвался в путь. Так что мы снова на ходу.
Девушка сложила ноги и принялась черкать что-то в своем планшете.
— А что до нашего состояния, то после критического расхода энергии тело восстановилось на 97%, — сказала она, подняв на меня глаза. — Это был рискованный шаг — залезть внутрь птицы-юда — но он себя оправдал. Даже геометрики трогать не пришлось.
— Ты смогла вытащить из нее энергию?
— Да, очень много, но половина, увы, сгорела — у нас пока нет объемов в хранилище для действительно крупных запасов, — поджала она губы.
— Есть к чему стремиться.
— И это мягко сказано! В птице содержался очень редкий и очень мощный артефакт-сердцевина, и вот с ним возникли проблемы… Он словно взбунтовался против мозгов юда, а потом — пух! И мозг вспыхнул как свечка!
— Эмм… В смысле взбунтовался?
Она пожала плечами:
— Они начали конфликтовать, и мне пришлось экстренно вытаскивать нас. Слава богу, Шпилька успела, а то нам обоим бы не поздоровилось!
Кошка мурлыкнула и заводила по моей груди лапками.
Ладно, факт интересный, но к сожалению он мало что объясняет.
— А как ребята, все живы? — спросил я, приподнимаясь, и тут на соседнем диване увидел дрыхнущего Женю.
В этом шикарном купе он в своих старых шмотках смотрелся, честно говоря, до обидного нелепо.
— Ранили несколько аристократов во втором классе — они оказались самыми неудачливыми, — вздохнула Метта. — В том числе и Шаха с Геллером, но ЛИСовец прямо герой — практически в одиночку бросился отгонять чудов, и перебил где-то тварей двадцать, прежде чем их всех спалила птица-юд. Обоими уже занялся дежурный лекарь. Пока ты был в отключке, птицу приказали сунуть в грузовой вагон и взять с собой.
— Хорошо, — выдохнул я. — Она, как никак, наш трофей. Кстати… А кто меня?..
Вдруг открылась дверь, и в спальню заглянул старик. В нем я узнал слугу, который передавал мне визитку от таинственного Л.
Я притворился, что еще сплю, и, оставив на столе настоящую чашку с чаем, посетитель скрылся за дверью. Едва ручка встала на свое место, как я потянулся и пригубил обжигающе горячий напиток.
Ох, крепкий! И, похоже, в нем алкоголь.
— Мы в купе того самого Л., — сказала Метта. — Вернее виконта Ленского, если я правильно расслышала. Вы с Женей спасли жизнь его благородию, и, похоже, эта кровать — выражение благодарности.
— Сам-то виконт в порядке? — спросил я, вспоминая какую тяжелую рану ему оставил чуд.
Метта молча пересела на диван к Жене и погладила его по голове.
— Скажи ему спасибо. Он от вас обоих не отходил ни на минуту. Ленский лежит в соседней комнате.
— Блин, не удивительно, что уже разгар дня, а он дрыхнет…
— Ага, он весь выдохся, пытаясь помочь то тебе, то ему. Но я немного подправила этот недостаток, — и Метта сверкнула глазами.
Вдруг из уха Жени вылезло несколько белых жучков и побежало к Шпильке.
— Энергия юда из меня буквально выливалась, — сказала Метта, проводив ручеек глазами, — и пришлось незаметно поделиться излишками с Женей. Переполненный энергией, он всю ночь помогал людям в поезде. Так и вырос до Адепта-Практика.
— И ты помогла ему синхронизироваться?
— Угу. Иначе он бы провалялся бы в бреду неделю, а то и дольше.
— Молодец, так и надо. Он хорошо поработал, да и ты тоже отлично справилась с юдом.
У меня перед глазами пролетела погоня в разрушенном городе. Последний образ впечатался в память особенно отчетливо — распростертая на земле крылатая женщина и Метта, сидящая сверху.
— Кстати, а что она тебе говорила перед смертью?
— Просила пощадить ее, — хмыкнула Метта. — Мол, у нее не было задачи убивать, а просто…
Она замешкалась.
— Что «просто»? — насторожился я.
— Помнишь, мы читали о том, какую жуть юды вытворяют с пленными?
Меня передернуло. Могла и не напоминать.
Однако птица-юд действительно убила только чудов, а вот людей хватала хлыстами. И для чего? Чтобы унести живьем?
— Должно быть, — пожала плечами Метта, — но нечего ее жалеть. Нам вообще страшно повезло залезть в голову к такому монстру и ударить ее новеньким артефактом Жизни, что и вызвало, похоже, конфликт между мозгом и сердечником. Столкнись мы с птицей-юдом в чистом поле, нам бы несдобровать. Это реально мощная тварь.
