Если Свиридова мне не соврала насчет манеры директора прозваниваться в самый неожиданный момент, то начальник охраны находился в весьма подвешенном положении. Телефон может зазвенеть когда угодно, и как только это произойдет, у него должны быть железные доказательства, что тревогу подняли не просто так.

Судя по его взволнованному внешнему виду, ничего, кроме носового платка, они не нашли. Да и не найдут, даже если попробуют обыскать нас до нижнего белья. Октаэдр Рух давным-давно «слопала» Шпилька.

Охранник не отступал, и мне пришлось рассказать ему в подробностях обо всех обстоятельствах дела. Записав их, он куда-то ушел. В кабинете было так душно, что дым уже разъедал глаза. Я было прикрыл их, но тут же раскрыл.

Блин… Еще не хватало снова провалиться в наш с Меттой уютный домик и бодаться с ниндзя!

— Можешь расслабиться, — сказала моя спутница, закидывая ногу на ногу. — Я уже дефрагментировала систему. Теперь учебные программы под моим полным контролем!

Я кивнул и закрыл глаза. Молодец, дорогая.

Вдруг пронзительно зазвонил телефон. Ну наконец-то! Хлопнула дверь, и Сергей Анатольевич вбежал в кабинет.

— Слушаю! — схватил трубку Сергей Анатольевич. — Да, Альберт Борисович. Да! Нашли японскую студентку в машине Свиридовой. Утверждают, что она направляется на практику. Да. Сейчас я допрашиваю студента СПАИРа Илью Марлинского, и… Нет… Говорит, что она увязалась за ними, чтобы вернуть Марлинскому шинель и уснула в багажнике. Нет, не шучу… Да, официальное направление есть… Она оказала сопротивление при… Нет, но… Понял. До свидания.

Он положил трубку на рычаг. Минуту начальник молчал.

— Пишите объяснительную, и добро пожаловать в ШИИР.

Аки я нашел в шиировской столовой. Вокруг нее образовалось небольшое пустое пространство, и на японку постоянно оглядывались.

Многие уже заканчивали обедать, а вот Аки, запахнувшись в мою шинель, с печальным видом смотрела в окно, где виднелся шпиль цитадели. На столе остывала нетронутая тарелка супа. А вот меча ее нигде не было. Кажется, последний раз я его видел у Геллера.

Ее отца тоже нигде не было. Их неожиданное свидание длилось всего минуту, а после обоих развели в разные стороны.

— Марлин-сан! — оживилась Аки при виде меня и вскочила из-за стола. — Вот!

Сбросив шинель, она протянула ее мне с виноватым видом:

— Простите, что так вышло… Вы с друзьями уезжали, и я не придумала ничего лучше…

— Ничего страшного, — сказал я, взял шинель и накинул на плечи Аки.

Как ни крути, а вот одежонка на ней все такая же легкая. Надо бы прикупить ей что-нибудь потеплее, если у нее самой нет ни гроша. А еще лучше отыскать Камиллу с Сашей. Они поди уже весь город перерыли…

— В следующий раз ты лучше хотя бы постучись в окно, — улыбнулся я, направляясь к раздаче.

— Я уснула, простите… Вы там так задушевно болтали, что я…

— Лучше извинись перед Юлией Константиновной. Это все же на нее повесили косяк.

Аки кивнула, а я, набросав себе на поднос всего понемногу, присоединился к ней за столом и начал по-быстрому обедать. Голоден я был как волк.

Вокруг нас сновали студенты в униформе ШИИРа, и вот уже я стал объектом их пристального внимания. Все же форма на мне была незнакомая, да и белый цвет волос притягивает взгляд куда бы я ни шел.

— Надо бы тоже выправить такие фирменные шмотки, — заметила Метта, расчесывая свои длинные серебристые волосы. — А-то мы тут как две белые вороны.

— Согласен. Давай-ка подобьем дела.

— Так-с, — и в руках у Метты появился планшет. — Сейчас мы едем в Таврино, а на завтра назначен аукцион. Как только с поместьем все будет шито-крыто, надо бы взять администрацию за грудки и намекнуть о переводе. А между тем, и за рейдами не заржавеет. Не забыли, Илья? Энергия, энергия и еще раз энергия!

Она называла еще кучу мелких дел, а я, мысленно угукая, уплетал борщ. При виде моего звериного аппетита даже Аки схватила ложку. Я же ткнул пальцем в ее тарелку, и через минуту над супом поднялся парок.

— Аригато! — улыбнулась она.

Едва наши порции уменьшились вполовину, как хлопнула дверь, и в столовую широкой походкой вошла Свиридова. Оглядев помещение пристальным взглядом, она направилась прямо к нам. В ее руках был меч Аки.

Японка с куском хлеба во рту тут же подскочила, но я схватив ее за руку усадил ее на место и пододвинул стакан с компотом.

— Сиди-сиди, принцесса! — хмыкнула Свиридова, присев на краешек лавки. — Я на тебя не в обиде. Хоть посмеялась от души.

И она вернула оружие девушке:

— Но ты молодец, что не стала обнажать эту штуку. Иначе бы беда, — улыбнулась магичка. — Откуда он у тебя, кстати? Это же артефакт Времени, черт его дери!

— Мама подарила, — просто ответила Аки и пропала в тарелке с борщом.

Выскаблив тарелки, мы сдали посуду, а потом втроем направилась к машине. Геллер ждал нас внутри.

— Давайте, быстрее, пока в бардачке не нашли еще чего-нибудь незаконное, — бросил он нам навстречу.

Мы уселись в броневик.

— Твой отец заключенный, да? — спросил я Аки, вспомнив про браслет на ноге старика.

Аки кивнула.

— Йо Самура уже много лет работает в ШИИРе как специалист по механизации юдов, — отозвалась Свиридова. — Однако выходить за пределы ШИИРа ему запрещено. В город его, конечно, отпускают, но редко и под присмотром.

— А что он натворил?

— Попал в плен во время войны на Дальнем Востоке. За ним тянулось какое-то дельце, и ему предложили выбор: либо лесоповал в Сибири, либо работа в ШИИРе. Он выбрал.

Сурово. Но, думаю, причины для этого имелись.

— А ты как умудрилась попасть в Империю? — спросил я Аки.

Та вздохнула:

— Мама привезла меня сюда, когда мне было десять, чтобы быть поближе к папе. Но скоро она умерла, так и не встретившись с ним. И вот шесть лет я воспитывалась в интернате. За успехи в учебе мне дали разрешение поселиться рядом с папой… И вот…

Она поджала губы.

— Теперь, походу, меня отправят обратно…

— Еще чего! Все же разрешилось, — положил я руку ей на плечо. — У тебя в кармане официальное разрешение на поездку в ШИИР, приписное, паспорт, разрешение на поселение — все документы в порядке. Да и директор, судя по всему, за нас.

Юлия Константиновна кивнула, и личико Аки немного просветлело.

— Дело мы замнем, но лучше пару дней не отсвечивать, пока горячие головы не остынут, — сказала Свиридова. — Думаю, скоро вам с Йо разрешат второе свидание. В более… неформальной обстановке. А вы, Илья Тимофеевич, лучше помогите девочке освоиться.

— Вы хорошая, Свиридова-сан, — сказала Аки. — И вы Марлин-сан. Я так рада, что вы спасли меня в поезде.

— А мы-то как рады! — иронично воскликнула Метта, появившись между нами. — С тобой, малышка, не заскучаешь: одно приключение за другим!

— Не ворчи, — ответил я мысленно. — Она только вчера вышла из подросткового возраста и совершает импульсивные поступки. Но драться умеет неплохо, сама же видела. Под моим руководством из нее мы еще из нее вырастим хроно-бойца.

Последнее я сказал Аки вслух, и ее ушки покраснели.

— Кстати, малышка, — обернулась к ней Свиридова. — Ты была великолепна. Думаю, место в рейде ты уже застолбила.

— Я пойду только с Марлин-сан!

Хмыкнув, Свиридова завела двигатель, и броневик направился на выезд из ШИИРа.

— Что девочка тоже с нами в Таврино? — покосился на Аки Геллер.

— Альберт Борисович взял с меня слово, что на сегодня я увезу ее отсюда подальше, — сказала Свиридова, выруливая на главную дорогу. — Этот инцидент еще помусолят от души. И ладно бы одна Акихара, но еще и Йо отличился. А старик всего лишь пытался встретиться с дочерью.

Она газанула, и цитадель начала удаляться.

Женя немного поплутал по улочкам в поисках сборного пункта, и тут в его животе заурчало.

— Блин, — вздохнул он. — Ел же час назад!