Наша кавалькада сначала катила по дороге с криками и гиканьем, но через некоторое время шум затих. Трудно радостно кричать, когда снежная крошка постоянно норовит влететь в открытый рот. Потом все молча любовались окружающими красотами. Заснеженные ели великаны плотным строем выстроились вдоль дороги, искрящийся в лучах светила снег, выскочивший на дорогу заяц.

Вот в этот момент я понял, что передвижение на животных имеет и свои минусы. Ошалело осмотревшись заяц был оглушен навалившимся на него со всех сторон радостным заливистым лаем. Собаки в упряжках обрадовались неожиданно свалившемуся на их голову приключению и стремглав кинулись всей гурьбой на зайца.

На секунду растерявшийся косой собрался и дал стрекача вперед по дороге. Собаки еще больше обрадовались. Для любой собаки нет ничего лучше, чем вид убегающей потенциальной добычи. Все упряжки рванули за зайцем. Все бы ничего, но первая упряжка про зайца узнала только когда он пробежал мимо нее и устремился к горизонту. Пока собаки решали, что им делать. Остальные упряжки налетели на них. Образовалась куча мала. Смешались в кучу люди, собаки и тюки с подарками. Мужчины ругались, а вот Уна, Бьёрк и Халла отреагировали на этот казус заливистым смехом.

Мне можно сказать повезло. От удара меня отшвырнуло в сугроб, так что в самый замес я не попал. Когда я выбрался наши уже приступили к расцеплению саней. Из кучи достали девушек, потом отцепили собак. Были опасения из-за зайца, но того уже и след простыл. Вот негодник! Устроил нам тут гадость на ровном месте и смылся.

Но несмотря на дорожно-транспортное происшествие настроение у всех осталось приподнятым. Ненадолго. Не успели мы привести наш караван в порядок как из леса на дорогу выскочила семья кабанов. Вот тут благостное настроение как рукой сняло. Кабаны это вам не заяц. После неудачной встречи с одним из них я пару дней без сознания провалялся. Так что в наших руках мгновенно появилось оружие. Я, Хвидульф, Вифрид и Халла выстроили стену щитов поперек дороги. За нами встали Уна и Харальд с копьями и Бреки с секирой, а Альвгейр и Бьёрк с луком и пращой выдвинулись на фланги. За нашей спиной заходились заливистым лаем собаки.

Матерый секач, вожак стаи посмотрел на нас своим налитым кровью глазом и воинственно рыкнул. Возле него выстроились кабаны поменьше. Самки с поросятами сгрудились за их спиной.

- Нам не нужен бой, - крикнул я секачу, - иди дальше в лес, куда шел.

Кабан постоял, прислушиваясь к моим словам, посмотрел на наш строй, на беснующихся собак, снова рыкнул и кабанья семья, проломив придорожные кусты скрылась в лесу.

- А хёвдинг то наш, и животными может командовать, - раздался за спиной низкий бас Бреки, - надо в хирде завести отряд боевых кабанов.

- Ага и тебя поставить ими командовать, - поддел Бреки Альвгейр, - опыт совместного проживания у тебя есть.

- Ну да, - засмеялся Бреки, - есть.

- А вообще идея здравая, - поддержал разговор Хвидульф, - и боевая единица и пища для остальных бойцов. Два в одном. Красота.

Продолжая обсуждать тему кабаньих отрядов, мы расселись по саням и тронулись в путь. До сумерек желательно добраться до Кистхуса. Не очень хочется сильно ночью в лесу оказаться. Кто знает какая нечисть решит выйти в этот момент на дорогу. Договориться как с кабанами с ней наверняка не получится. Словно разделяя мои опасения собаки с удвоенной скоростью припустили вперед.

Нам удалось. Пусть и не засветло, а в уже сгущающихся сумерках, но мы добрались до толстых стен, окружающих город Кистхус. Караульный на забрале стены, узнав, что к ним в гости пожаловал сам хёвдинг стремглав кинулся отворять ворота.

С протяжным скрипом отворилась одна створка, и мы по одной упряжке проскочили в узкую щель. Хёвдинг, хёвдингом, но забота о безопасности поселения на первом месте. Кто знает не притаилась ли в темноте за нами какое-нибудь чудище, которое только и ждет случая чтобы проникнуть в город, да попить кровушки у его обитателей.

Как только последние сани нашей кавалькады проскочили через ворота их тут же закрыли. Мы продолжили путь по главной улице Кистхуса до пиршественного зала тэна Хакона.

Как тут вести так быстро находят своего адресата. Тэн с супругой нас уже ждали у дверей дома пиров. Не став тратить время на долгие приветствия мы быстрее зашли внутрь поближе к благословенному теплу очагов.

На ночь глядя за вёльвой посылать я запретил. Не хрустальные сами до нее завтра дойдем. Нас разместили на ночь в доме пиров. Я сильно соскучился по жене и было большое желание снова это продемонстрировать, но окружающая обстановка этому сильно не способствовала. Клетушки с широкими лавками, разделенные на отдельные отсеки тонкими занавесками. В свое время ходила шутка: «Почему русские не занимаются сексом на улице? Советами достанут». Вот и северяне тоже не отличались тактом. В походах часто воины на ночь девиц себе находили, так все остальные считали своим долгом обязательно как-нибудь прокомментировать процесс. Так что как бы ни хотелось, но только сон.

Утром мы вместе с тэном Хаконом отправились к дому вёльвы. Вчерашняя солнечная погода сегодня сменилась на промозгло-пасмурную. Низкие тучи казалось задевали крыши домов. С моря задувал пронзительно-ледяной ветер. Борода и усы мгновенно покрылись слоем льда. Раз, и ты уже Дед Мороз. Так что невзирая на необходимость соблюдать приличествующую статусу степенность мы с тэном до дома вёльвы добирались быстрым шагом иногда переходя на бег. Особенно когда ветер поддувал в спину.

Снегопады превратили приземистый, обросший мхом и лишайниками, дом вёльвы в большой сугроб. Дорожка до двери была расчищена и посыпана песком. Вот не знаю насколько это исторично, но очень практично. С языка очень хотелось сорваться соответствующее обстановке слово, особенно когда я несколько раз чуть не потерял хёвдинское достоинство почти свалившись, после того как ноги попадали на замерзшие лужи, припорошенные тонким слоем снега. Как в русской народной песне про тоненький ледок, беленький снежок и Ваню с конем.

Мы тактично постучались.

- Входите, - позвал нас изнутри голос хозяйки.

Мы вошли.

- Закрывайте плотнее дверь, - сказала вёльва, - на дворе пока еще не великанская зима Фимбульветр, но моим старым костям и такой непогоды более чем достаточно, чтобы напоминать мне каждое мгновение о всех прожитых на этом свете зимах.

Не стоило огорчать хозяйку хижины, и я постарался максимально плотно закрыть дверь. В прошлый раз после встречи с вёльвой у Уны появилось новое копье. Из всего комплекта Валькирии осталось где-то добыть только щит. В долине Великанов он пока так и не выпал. Параллельно я поручил купцам острова Исэй везде где только они побывают осторожно интересоваться всеми недостающими нам частями комплектов. Искать надо аккуратно, не стоит явно светить наши комплекты. За обладание такими сокровищами многие горячие головы захотят нас посетить вовсе не с дружеским визитом.

В домике вёльвы было темно. На улице тоже было не сильно светло, но здесь стояла просто непроглядная темень. Мы остановились у входа. Идти, дальше ничего не видя, было опасно. Стали ждать. Возможно глаза смогут привыкнуть к окружающей нас темноте, и мы сможет хоть что-то разглядеть. Нас окружили разнообразные запахи. Сильнее всего пахло травами. Нужно побыстрее все у вёльвы выяснить и валить, а то потом буду мучатся от головной боли. А здесь от нее так просто не избавиться. Таблеток-то нет.

Темноту разорвал слабый огонек, который постепенно стал ярче. Вёльва разожгла огонь в очаге, потом шаркающей старушечьей походкой прошла по домику, сопровождаемая маленьким огоньком. Загорелось еще две лучины. Потом она вернулась на место, а мы смогли подойти к ней, ничего не снеся по дороге. Вельва сидела на своей кровати и на подошедших нас с тэном Хаконом не обратила никакого внимания, кажется она впала в транс.

Мы присели на два стоящих возле очага стула. Ожидание затягивалось. Начинать говорить первым в присутствии вёльвы как-то не хотелось, поэтому я уставился на мерцающие в очаге угли.