После того как все получили свои маршруты народ стал расходиться, но меня ярл попросила задержаться. Тут же в голове всплыл голос актера Броневого и его знаменитая фраза из фильма «Семнадцать мгновений весны». А кивнул на Альвгейра, мол его можно оставить или тоже выпроводить, ярл кивком разрешила ему остаться. Значит информация касается не только меня.

- Я волнуюсь за тебя Андбьёрн, - сразу в лоб выдала Ормхильда Дочь Дракона, - путь твоих людей согласовывал лично конунг. Если ты обратил внимание, то вы пойдете с самого края передвижения войска. В первоначальном плане ваш маршрут проходил среди других отрядов. И между вами и основным войском пойдут отряды наемников. Мне это не нравится.

- Я буду осторожен ярл, - поклонился я, - сам на рожон не полезу.

- Вот именно, будь осторожен, - сказала Ормхильда, - мне нужны все мои люди. В моих планах не стоит снова искать того, кто возглавит Исэй.

- Я понял, - снова поклонился я.

- Можешь идти, - сказала ярл и устало присела на кресло.

В моих ближайших планах тоже смена начальника не значилась. Береги себя ярл. Мы с Альвгейром покинули шатер и направились к нашим бойцам.

Поле смотров значительно опустело. Наш стяг одним из последних реял над ним. Ну как говорится – за кем осталось поле брани, тот и победил. Я усмехнулся своим мыслям. Возле наших войск я увидел несколько телег с припасами, с которых товары раздавали в руки отдельным бойцам. Процессом руководил Бреки.

- Что это за разбазаривание социалистической собственности? – спросил я подойдя поближе.

- Ну я тут подумал, что тащить с собой телеги по зимней дороге не лучшая идея, - объяснил Бреки и решил распределить припасы по воинам.

- Решение мудрое, решение верное, - похвалил я Бреки.

Солдаты, получившие свою часть припасов распределяли их по мешкам. Мне на ум пришло сравнение с римскими легионерами времен реформы Мария. Они тоже все необходимое таскали с собой. Их прозвали «Мулы Мария», надеюсь к моим бойцам подобной клички не приклеится.

Наконец с раздачей войскового имущества было покончено, и мы двинулись в путь. Многие бойцы с некоторой завистью посматривали на лучников Альвгейра и стражей фьорда Ульфрика – им Бреки дополнительной поклажи не выдал. Но им предстоит защищать наши фланги, тыл и служить разведкой. С лишним грузом не побегаешь. Так что кто не хочет неожиданно получить врага, тот пусть не завидует.

Постепенно мы отдалились от лагеря конунга и углубились на просторы острова Исэй. Наш путь проходил по широкой дуге. В прошлый наш визит на остров, когда мы его пересекли от края до края помогая Уне совершить ее месть мы двигались несколько южнее. Ну, зато пополним карту новыми отметками. Практически сразу пришлось углубится в лес.

В отличии от лиственного леса хвойный лес зимой не становится более светлым. Хвоя же с ветвей не опадает, так что идти нам пришлось, проявляя максимальную бдительность. Особенно сейчас радовались стрелки. Им приходилось пробираться по сугробам. Если разбойников мы могли не сильно опасаться. Нападать на такой большой отряд они вряд ли решатся, да и дикие звери скорее предпочтут поискать более легкую добычу, то вот всякая нечисть из северного фольклора вполне могла нас посчитать за достойную добычу.

Я вспомнил троллей, которых мы изводили по заказу купцов Годхавна, если такая туша на нас выскочит мы может и отмахаемся, но вот потери точно будут. Так что бдите стрелки, бдите.

В общем и целом, перемещение зимой по лесу действие достаточно унылое. Световой день короток, выходишь затемно, приходишь на место ночлега затемно, холодно, скучно, никому не советую. Тот, кто составлял наш маршрут обладал поистине развитым навыком логистика. До первой контрольной точки мы добрались в сгущающихся северных сумерках.

Деревенька Аскедален, что в переводе на русский означает Ясеневая Долина, скрывалась в чаще леса на дне длинного лога, образованного двумя холмами. Разместиться всем нам в пяти небольших домиках не представлялось возможным, так что мы просто разбили палатки внутри частокола, ограждающего ее.

Отдельные хитромудровыделанные воины попытались в первых рядах отдать выданные им припасы для приготовления ужина, чтобы дальше шагать налегке. Бреки просто перераспределил им часть груза от других. Больше никто не выделывался.

Мы постепенно углублялись в северные дебри Стурэя. Места ночевок становились все меньше и меньше. На третий день мы явились ночевать на хутор Скогхусет – Лесной дом и обнаружили, что люди его покинули. На эту ночь караулы были удвоены. Непонятно что стало причиной покидания людьми этого места, лучше быть готовым, чем не готовым.

Я осмотрел хуторские постройки. Пустота, запустение, никаких запасов, только пустой дом, сарай, навес для сушки дерева. Может я зря думаю о плохом? Может просто тут жили лесорубы и на зиму они переселились в более людные места? Как бы то ни было спросить не у кого.

Среди ночи меня разбудил Альвгейр.

- Что-то мне не спокойно, - тихо прошептал он.

- Поясни, - попросил я.

- Я постоянно чувствую, что мне сверлит спину чей-то злобный взгляд, - сказал он и почесал спину между лопатками.

- Может твои люди видели в лесу что-то подозрительное? – спросил я.

- Да нет, следы зверей, поломанные снегом ветки и отдельные деревья, следы крови, там, где хищники поймали свою жертву, все как обычно, - сказал Стрелок

- Невидимка, не оставляющий следов, следит за нами? – кинул я пробный шар.

- Что-то типа этого, - задумчиво проговорил Альвгейр

- И кто бы это мог быть? Сородичи Лииса или сам бог Тепу? Местные духи? Привидения? Оборотни? Или какой-то колдун, умеющий отводить глаза? – высыпал я набор предположений.

- Угу, каждое из твоих предположений может оказаться верным, - немного подумав, выдал Альвгейр.

- Если ты все равно не спишь, то сходи проверь караульных, если эта гадость решит напасть, то она нападет, а накручивать себя раньше времени не стоит, - сказал я повернулся на другой бок досыпать.

Никто на нас ночью не напал, а к вечеру следующего дня мы благополучно достигли места предстоящей битвы. Не глубокая долина, окруженная не высокими холмами, покрытыми густым хвойным лесом. В долине, что удивительно, деревья не росли. Хотя, чему я удивляюсь – это же игра. Решил дизайнер, что так надо и плевать, что в реальном мире вокруг плотной стены леса всегда есть зона редколесья и обязательно растут отдельные деревья и молодая поросль. Корни, перенесенные животными и птицами плоды – вот пути экспансии леса.

По всей площади долины были разбросаны причудливые скалы. Для взгляда местных, воспитанных на легендах о троллях и великанах, хотя почему легендах, в гранях этих скал виделись оскаленные морды, туловища, руки и ноги обитателей гор. Да и я приглядевшись вполне разглядел в ближайшей скале тролля, почти такого же как мы с Уной, Альвгейром и людьми ярла убили недалеко от Годхавна. Насколько я помню тролли от света обращались в камень, а вот обратного превращения сказания не описывают. Надеюсь, что такое чудо не застанет нас во время сражения.

Прямо под нами располагался лагерь нашего конунга. На противоположной стороне долины должны появиться войска Олафа Толстого. Мы принялись спускаться. В лагере уже четко были видны зоны, занимаемые конунгом и войсками ярлом. С высоты лагерь напоминал цветок. Сердцевина войска конунга, лепестки войска ярлов. Наверное, самое правильное расположение. Никто из ярлов не находится слишком близко к конунгу. Все равны, как на подбор с ними дядька Черномор.

Хотя, как посмотреть. Лепесток с войсками ярла Ормхильды был вытянут в сторону противника. Есть, о чем задуматься. Чтобы не толкаться по узким проходам между шатрами я повел своих бойцов в обход лагеря. Ходы кривые роет, подземный умный крот. Нормальные герои всегда идут в обход.

Вокруг основного лагеря отдельно были разбросаны палатки наемников. В принципе понятная схема в случае чего они примут на себя основной удар. Хотя умный стратег может их подкупить, провести свои войска через них и ударить сразу по основному лагерю. Наемники они такие – серебро получать хотят, а отдавать за него свои жизни не очень.