Мне не хочется пачкать собой её постель, поэтому я раздеваюсь. Оставляю грязные вещи на входе. Мельком гляжу на себя в зеркало, прежде чем забыться сном. Что за?..

Подхожу ближе, рассматриваю огромный чернильный рисунок на груди. Ровно в том месте, куда пришёлся удар ладоней Теней, красуется ворон. Его хвост спускается почти до середины живота, голова закинута вверх в беззвучном крике, мощный клюв блестит на невидимом солнце. Крылья птицы раскинулись мне на плечи и руки в таком точном изгибе, что, когда я поднимаю руки, ворон словно распахивает свои крылья. Сами крылья — сгустки тумана, из которого то здесь, то там торчат чёрные перья. Туман словно шевелится при каждом моём движении, дёргает за перья, заставляя ворона оживать на долю мига.

Никогда я не видел настолько искусно выполненных татуировок. Хотя, если быть честным, — это и не татуировка. Это знак Темнейшего, оставленный мне Тенями, и что он значит, я понятия не имею. Одно я знаю точно: людям не стоит лишний раз видеть раскинувшего крылья ворона.

Кивнув своим мыслям, я возвращаюсь к своим вещам и накидываю на себя нижнюю рубашку. Мало ли кто решит зайти в эту дверь, когда я буду спать.

Сон приходит быстрее, чем я ожидал, и приносит с собой тревожные сюжеты о том, как Тени, вместе с Аароном Хоудоном забирают у меня Кристу, а я никак не могу их догнать, потому что ворон на моей груди бьёт меня крыльями и выклёвывает сердце.

Едва слышный шорох будит меня, и, прежде чем я успел оценить степень опасности, моя натренированная рука уже мечет короткий нож в сторону шума.

— Темнейший! Лис, ты совсем с ума сошёл?

Голос Дэрги заставляет меня успокоиться, и решение просыпаться резко отменяется мной же. Незваный гость подходит ближе и что-то швыряет на прикроватную тумбочку. Нож. Перехватил, значит. Ну что ж, либо я теряю форму, либо он хорошо тренируется.

— Вставай, чудовище, — не отступает друг. — Меня Олента послала за тобой. Сказала, что, если не явишься сейчас же, сделка отменяется. Такие люди не будут ждать вора с окраин.

Сон как рукой сняло. За окном темно, и, похоже, я действительно проспал нужное время. Впрыгиваю в штаны, куртку просто беру с собой и мчусь к Оли, не заботясь, поспевает ли за мной Дэрги. Хоть я и планирую взять его с собой в это сумасбродное путешествие, но не думаю, что уже пора ему об этом сообщить.

Олента бросает на меня гневный взгляд и тут же отворачивается. О, демоны, она ещё обижается? Раньше за этой женщиной подобного не замечалось, иначе мы бы не водили дружбу так долго.

За дальним столом сидят двое мужчин, и в них с первого взгляда можно узнать чужаков. Дорогая одежда, утончённые движения и манеры, а главное, брезгливые и высокомерные взгляды.

Откуда хозяйка такого заведения, как это, знает таких, как эти двое, остаётся загадкой, но она помогла мне и на том спасибо. Стряхиваю с себя признаки волнения и направляюсь к нужному столику.

— Здравствуйте, господа, — я слегка наклоняю голову. — Прошу простить за ожидание.

Не дожидаясь ответа, отодвигаю стул и сажусь напротив. При ближайшем рассмотрении вижу, что не такие они и большие шишки — дорогие пиджаки поношены, хотя нашивки на них говорят о королевской магической гильдии. Скорее всего, или выгоревшие, или не наделённые даром управления чистой энергией. Может быть, подмастерья кого-то именитого, а может, и просто младшие энергисты.

— Мы и так потратили много времени, — начинает один с большой родинкой у глаза, которая прячется в морщину каждый раз, когда мужчина презрительно щурит глаза. — Поэтому давайте сразу к делу.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Тогда, чтобы не тратить ещё больше вашего времени, пожалуй, лучше мне поговорить сразу с вашим начальством.

— Говори с нами, вор, — голос второго старчески-скрипучий, несмотря на то, что внешне он выглядит гораздо моложе первого. — Мы — это большее, на что ты можешь рассчитывать.

— Вы некомпетентны в вопросах энергии, а значит, вы мне не подходите, — говорю я намеренно громко, чтобы скукожившийся мужчина, сидящий спиной за соседним столом, услышал. — Извините за потраченное время.

Я намеренно медленно поднимаюсь, как раз для того, чтобы меня успели остановить.

— Вы свободны.

Глубокий голос, который я знаю с детства, заставляет меня вновь плюхнуться на стул. Двое же мужчин, наоборот, поднимаются и уходят, даже не обернувшись. Сгорбленный сосед выпрямляет спину, поднимается и в одно движение вот уже сидит напротив меня и улыбается той самой улыбочкой, которая так раздражала меня, когда я был подростком.

— Почему ты сам не обратился ко мне? — голубые глаза собеседника с возрастом стали походить на льдины даже больше, чем раньше.

— Не хотел тебя беспокоить, — лгу я.

Обратиться к магистру королевской энергетической службы, которого я когда-то готов был звать отцом, я даже не подумал. Слишком ярок был тот день, когда он ушёл, оставив меня снова на улице.

— Это значит, ты готов принять помощь от меня? — он всегда загонял меня в угол своими вопросами.

— Я этого не говорил, — искусству переговоров меня обучал именно он. — Время, когда мне нужна была твоя помощь, ушло, Старик.

— То есть, сейчас ты не хочешь, чтобы я тебе помогал?

Всё. Я попался. Магистр Эспен Агвид именно тот человек, который может мне помочь абсолютно со всем, что придёт мне в голову. И теперь мне нужно выбрать между многолетней детской обидой, которая, чего уж таить, до сих пор сидит во мне, и желанием вернуть Кристу. Выбор очевиден, поэтому я смотрю Старику прямо в глаза, не моргая, как он меня учил.

— И этого я не говорил, дядя Эспен.

Ронни

Я знаю, что Ты думаешь обо мне. То же самое, что я сам о себе думаю. У меня была возможность просто уехать и забыть обо всём. Но… порой мне кажется, что я притягиваю неприятности так, словно что-то свыше не даёт мне вырваться из всего этого дерьма. Или кто-то. Не Ты ли, случайно? Ладно, забудь. И прости меня, Господи, ибо я согрешил.

Итак, из Энтелона я сбежал примерно в шестнадцатилетнем возрасте. Крис было около десяти. И она снилась мне каждую ночь. А ещё снились родители. Я не помню сюжетов, не могу пересказать свои сны, но точно знаю, что в них были мои мать и отец. Наверное, от этих снов я был таким нервным и раздражительным. А ещё оттого, что обоз, с которым я уехал, за несколько дней ни разу не остановился на ночлег вблизи лей-линий. Строгая диета из энергии, на которой меня держал Эспен, сыграла со мной злую шутку. Мне не нужна была вода и еда, не нужен был сон, но я, будто мобиль, подыхал без подзарядки от энергетических потоков. Именно это стало причиной того, что в одну из ночей я обчистил всех своих более или менее состоятельных спутников и покинул караван.

Лей-линии я чуял, как волк чует свою добычу. К утру я уже был возле одной из них. Слабенькой, но за неимением большего, меня устроила и она. Я выпил её до дна. Она так и не появилась больше. Знаю, потому что через много лет бывал в тех краях.

Тогда я ещё не знал, что в тех краях лей-линий катастрофически мало. Да и откуда мне было знать? В общем, другой поток я не чувствовал, поэтому пошёл куда глаза глядят. Мои глаза глядели так себе, потому что я набрёл на ту демонову деревню, на тот демонов трактир.

Я просто хотел мягкую кровать, понимаешь? Хотел забыться сном и алкоголем (до того я ни разу не пробовал выпивки). Хотел вытравить из головы всё то, что я потерял.

Я заказал себе дорогого вина и кусок мяса с кровью и свежими овощами. Это была божественная еда. Уверен, если Ты и ешь, то что-то такое же изумительно вкусное, да. Мне не хотелось ни с кем встречаться, поэтому я занял столик в самом дальнем углу придорожного заведения. То недолгое время, что я пил и ел, я был счастлив по-своему.

Они почти дали мне доесть. Четверо подошли к моему столику, когда от еды не так уж много и осталось. Им не нужно было представляться. В конце концов, я вырос на улице, я понимал, что к чему. Я решил, что ребята пришли, чтобы выгнать чужака.