Тут Аданая осеклась, ее лоб в раздумьях сполз глубокими складками на брови.

Я замерла на месте, готовясь к худшему.

­— Вы покинули усадьбу вместе?! — воскликнула служанка и зажала рот себе рукой, чтобы не наболтать большего.

Я начала спешно продумывать какой дать ответ.

— Ну да, это была часть моего плана. Хотела сразу тебя предупредить о своем отсутствии, но было уже поздно, не стала будить.

— Я думала в вашем плане было только приучить лорда к новым блюдам.

— Ну мы приблизительно этим и занимались, изучали пряности.

— Где?

Врать не хотелось, но и правда не лезла на язык. Тем более, я не знала, что может начать рассказывать Максан.

— Я голодна, очень, — быстро перевела разговор на другие рельсы.

— Ой, что же это я сама не подумала об этом. Жду вас, побегу накрывать на стол.

Служанка в одну минуту скрылась за дверью, и я облегченно выдохнула. Есть мне хотелось меньше всего, но отвечать на каверзные вопросы не хотелось тоже. Накинула на себя легкое платье, расшитое узорами шелковыми нитями. Уложила волосы и слегка подрумянила щеки. Губы были слегка опухшими от слез, но как это ни странно, мне это даже шло. Постояла, всматриваясь в зеркало и решила, что тоненькая нитка жемчуга на шею — будет весьма кстати.

Аданая вовсю хлопотала у стола, выставляя блюда, словно собиралась накормить половину города. Я тихо прошла в зал и замерла на месте. Максан стоял у окна, спиной ко мне, вглядываясь куда-то вдаль.

— Леди Ильена, — громко обратилась служанка, обнаружив мое присутствие. — Все готово, присаживайтесь. Вот и лорд пожелал дождаться вас.

Максан резко повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза. От его взгляда мурашки побежали по коже.

— Как вы себя чувствуете? — участливо спросил он.

— Все замечательно.

Аданая с блюдом так и замерла как статуя у стола. Видимо, что-то особенно ее впечатлило в нашем диалоге.

В зале воцарилась тишина. Затем Максан подошел ко мне и отодвинул кресло. Как положено по этикету. Все это мне напоминала како-то кино.

— Спасибо, — сухо поблагодарила я.

Не знаю почему, но первое, что я сделала, взяла бокал с вином со стола и залпом осушила его.

Я понимала, что сейчас обо мне подумают. Но так мне было легче совладать со своим смущением.

Опять все молчали. Это становилось невыносимым.

— Леди Ильена, сказала, что вы…— Аданая нарушила молчание, видимо, пытаясь как-то разрядить тишину.

— Да, мы немного путешествовали, это очень хорошо для настроения, — прервал вопрос служанки Максан.

— И какие пряности вам понравились?

— О чем вы?

Мне стало плохо. Я заерзала на месте. Врать всегда отвратительно.

— Ну, пряности для блюд. Леди Ильена мне рассказала.

Лерджи пристально посмотрел на меня, я опустила взгляд.

— Ах, вы об этом. Было занимательно.

Я выдохнула. На сей раз пронесло.

— У нас с леди Ильеной большие планы на будущее…

«Какой кошмар. О чем он? Какое будущее», — в моих мыслях опять поселилась тревога,

— …усадьбы. Столько надо всего надо сделать до наступления холодов.

Аданая расплылась в улыбке.

— Давно пора, давно. Ведь какая красотища раньше здесь была.

— Леди Ильена, с чего начнем? — обратился ко мне лорд.

Вино ударило мне в голову и развязало язык.

— Так с вашей комнаты! Этот турник и старые шторы…Их надо незамедлительно убрать.

Легкая тень пробежала по его лицу. «Ну что я за дура? Зачем специально задеваю его?» — мысленно спрашивала я себя.

— Вы серьезно?

Лорд отложил салфетку в сторону и встал.

— Вам надо отдохнуть. Вы выглядите уставшей. Разрешите откланяться.

Он уже ушел. А я все еще сидела и мысленно ненавидела себя за то, что просто не умею любить и быть любимой.

Сидеть в усадьбе не хотелось. Подумала о том, что за событиями последних дней совсем забросила верховую езду. Уильям будет точно рад. Быть в роли учителя знатной дамы, а именно таковой я и считалась у местного населения, достойное дело. Быстро переоделась, метнулась тенью по коридору, в надежде избежать встречи с Максаном. Не знаю почему, но после всего того, что между нами произошло, испытывала смущение. Было такое ощущение, что у меня впервые любовная связь с мужчиной. Но тогда напрашивался вопрос, а как же Алекс? У двери Лерджи остановилась и прислушалась. Тихо. Ни единого звука. Облегченно выдохнула и поспешила дальше. На заднем дворе где-то в кустах щебетали птицы, дикий вьюн оплел листвой не только старенький забор, но и вплотную подобрался к калитке. Во всем чувствовалась отсутствие руки хозяина. Нет. Сейчас на эту тему, не буду забивать себе мозги. Будет день — будет и пища.

Улицы были пустынны. Изредка прокатится телега или чей-то запоздалый экипаж. Меня это вполне устраивало, как-то не хотелось вести сейчас случайных бесед. Свернула за угол и сразу увидела Уильяма. Он повернулся в мою сторону, и я приветливо махнула ему. На лице мальчишки заиграла довольная улыбка, широкими шагами заспешил мне навстречу.

— Леди Ильена! — радостно приветствовал меня он. — Я уж думал, что вы больше не будете заниматься.

— Рада тебя, видеть. Просто были дела.

— Матушка, спрашивала о вас. Переживала не больны ли вы.

— Очень признательна. Обязательно навещу ее в ближайшие дни.

— Она будет очень рада, ведь у вас обоюдный интерес к рукописям.

Чувствовала себя свиньей. Я совсем забыла об обещании Эдлин информировать ее о разгадывании свитка. Ну да ладно, я исправлю эту оплошность.

Уильям скрылся в конюшне, я же рассматривала вьющиеся розы, которые в обилии росли у семейства Бакер вдоль стен дома и на клумбах.

— А вот и мы.

Я обернулась. Уильям вел под уздцы наших лошадей. Я невольно залюбовалась парой гнедых. Они довольно фыркали в ожидании прогулки. Лошадь — красивое и умное животное.

Через несколько минут восседала верхом на кобыле, привычно управляя поводьями, следовала за жеребцом Уильяма. Легкий ветер обдувал ласково лицо и трепал мои непослушные волосы. Уильям оборачивался, как будто хотел убедиться, что я не сон и не исчезну с первыми лучами солнца.

А я…Я в это время была полностью поглощена мыслями о Максане. Где он? Чем занят?

Нотки ревности кольнули сердце воспоминаниями о молодой особе в его комнате. Может она и сейчас с ним? Ведь он так и не рассказал кто она, о чем его молила. Выехали на окраину. Низкие пушистые облака величественно плыли по небу, принимая причудливые формы. Одно из них тут же привлекло мое внимание. Этого не может быть. Облако формы летящего дракона с огромными крыльями зависло прямо над моей головой. Я задрала голову и завороженно наблюдала за его движением. Мыслями я вернулась на остров, который оставил неизгладимое впечатление в моей душе. По всему телу пронеслась легкая дрожь. Наши тела, ласки, страстные поцелуи, бесконечная нежность Максана, как лавина обрушились на меня из памяти.

— Леди Ильена, вы куда?

Окрик Уильяма вернул меня в реальность. С удивлением обнаружила, что нахожусь совершенно в другой стороне, от жеребца. Не заметила, как выпустила поводья из рук. Кобыла почувствовала свободу и в поисках вкуснейших цветовых «букетов» забрела в середину поля.

— Виновата, задумалась.

Парень смутился.

—Да я не об этом. Не сразу увидел вас и испугался.

— Ну что ты. Я же теперь уверенная ученица, падать не собираюсь.

— Всякое бывает. В этой стороне под вечер гуляют дикие животные.

— Мне кажется страшнее хаморы, только хамора.

— Согласен. Очень строптивая животина, не знаешь, что от нее ждать можно. Поэтому мы их не держим.

— Как насчет галопа?

— Можешь даже не спрашивать, ответ всегда будет «да».

Дорога позволяла скорость. И вот уже в ушах стоял чеканный стук подков и меня подкинуло в седле. Но я знаю, что теперь с этим можно было сделать. А самое главное — в душе не было страха. Я стала подгонять лошадь. И вот уже нагнав жеребца и вырвавшись вперед, я оставила Уильяма далеко позади. Он что-то кричал мне вдогонку, но я не могла разобрать среди порывов встречного ветра его слов. Слившись в единой целое со своей быстроногой спутницей. Лошадь словно почувствовав все мои ощущения — стремительно понеслась вперед, туда, где находился горизонт и падающее солнце в его объятья.