— Разве сегодня не будет каши?

— Вот! — служанка поставила перед ним блюдо с моим любимым сетом: картофельная оладья с окороком и яйцом-пашот. Хрустящий. пшеничный тост— ароматный топинг.

Я пила чай и искоса наблюдала за Максаном.

— Разве можно есть окорок на завтрак?

Аданая растерялась. Я тут же пришла на помощь бедной служанке.

— Мужчине нужен полноценный завтрак. Все должно быть сбалансировано. Белки, углеводы…

И тут в воздухе воцарилась звенящая тишина. Я понимала, что опять ляпнула не то, что надо. Но было поздно.

Максан отложил в сторону нож и вилку. Его спина настолько была прямой, что напоминала струну. Нет слов— осанка супер.

— Даже не знаю, чему больше удивляться: вашим рецептам, или вашей речи. В ней столько чуждого и непонятного. Иногда мне кажется, что вы не от мира всего.

Не знаю, что он хотел сказать последней фразой, но она меня буквально подняла из-за стола.

— Вы в своем уме? Значит вы считаете меня полной дурой?

— Вы не так меня истолковали.

— Конечно же! Ночью у вас дама в комнате — я не то подумала. Сейчас назвали умалишенной— не так истолковала.

Я кинула салфетку на стол, подхватила подол платья и резко повернувшись корпусом направилась к выходу.

— Приятного аппетита. Дракон он и в Африке дракон, — зло подытожила я.

Никогда у меня не было таких сложных взаимоотношений с мужчинами. Из крайности в крайность. Один негатив. Как такого можно вообще полюбить? Это же просто какой-то чертов кремень. Еда ему моя не нравится. Речь…

Я вошла в комнату и бухнулась в кресло. Дождь лил как из ведра. Может заняться магией? Надо же как-то себя отвлечь. Нет, плохая затея. Только не в таком настроении.

***

Ну что за мир такой? Как привыкнуть к новому течению жизни? С одной стороны, прикольно окунуться в прошлое: одежда из натуральных тканей, еда без пестицидов, мед дикий, обувь ручного шитья из натуральной кожи. Наличие прислуги — плюс вне всяких сомнений. Не надо париться со стиркой, уборкой, готовкой.

И возникает вопрос — чему же посвятить кучу свободного времени? Нужна перезагрузка. Я встала с кресла и прошлась в задумчивости по комнате. Остановилась у зеркала. Рука непроизвольно юркнула в заветный тайник. Сегодня мне показалось, что старинный футляр заиграл новыми красками: кожа приобрела ярко рыжий цвет и с ее поверхности исчезли потертости. Это слегка озадачило меня. Никак не могла привыкнуть к сюрпризам в этом мире. Достала свиток и ключ.

Ну что тут скажешь — ключ опять изменил свой цвет.

Этакий индикатор, типа как у известного автора фантаста. Значит Лерджи где-то рядом. А может он подкрался совсем близко и шпионит за мной? Отложила предметы и на цыпочках подошла к двери, приоткрыла ее и посмотрела в заветную щелку.

Тут же отпрянула назад, так как увидела Максана идущим по коридору.

Вот жесть, чуть не спалилась. Затаила дыхание и ухом улавливала каждый его шаг за дверью. Вот он подошел к двери и остановился. Но буквально через секунды двинулся дальше. Шаги удалялись. Я опять открыла дверь и легкой тенью переместилась в коридор и направилась за Максаном.

Жизнь меня ничему не учит. Чертово любопытство магнитом тянуло следовать за объектом неожиданной слежки. У самых дверей Лерджи остановился и обернулся, прежде чем выйти на улицу. Я успела всем телом влипнуть в стену и остаться незамеченной, как мне показалось. Скосила глаза в его сторону. Он рывком дернул ручку двери и скрылся за ней. Я почти бегом ринулась к выходу. Распахнула дверь и вылетела на ступеньки усадьбы. Фигура в темном плаще скрылась за высокими ветвистыми деревьями. Я подхватила подол пышной юбки и поспешила вперед, боясь упустить Максана из виду. Но что такое? Он словно провалился сквозь землю. Я металась между кустами и деревьями, не понимая, как могла просмотреть, куда он исчез.

— Леди Ильена, вы что-то потеряли?

Голос прозвучал прямо за спиной. Я обернулась.

— Наблюдаю за вами некоторое время.

Максан стоял с невозмутимым видом, его руки были скрещены на груди, а в глазах блестели дьявольские искры, от которых у меня побежали мурашки по всему телу.

— Да, я потеряла, — я нагло ответила соображая, что именно потеряла. — Кольцо.

— Удивительный случай. Насколько я понимаю, оброненную драгоценность обычно ищут на земле. Но чтобы за деревьями и кустами…

— Я и ищу на земле.

— Но с вашей то магией, стоит только пальцами щелкнуть.

— Буду я еще на всякую ерунду тратить силы. Да и колечко так себе, не стоит больших поисков, — ответила я и только хотела улизнуть с места пристрастного допроса, как почувствовала цепкие пальцы на своем локте.

— Куда вы? Такой дождь, а вы даже без накидки. Выбежали на улицу в одном платье ради простенького кольца.

В его голосе явно чувствовалась насмешка.

—Да отпустите меня, — я дернула руку, — вцепились мертвой хваткой.

— Ну почему же?! Даже очень живой.

Максан притянул меня к себе и обнял за талию, так крепко, что у меня перехватило дыхание.

Пристальным взглядом он изучал мое лицо. Я сделала несколько попыток высвободиться из его рук. Но все было безуспешно. Лерджи явно доставляло удовольствие наблюдать за моими жалкими потугами.

— Даже не думайте. Я не намерен вас отпустить именно сейчас. Птичка в клетке, а дверца захлопнулась.

И тут он наклонился и прильнул к моим губам своими. Что я в этот момент почувствовала? Это было настолько приятно, что я обмякла в его руках, как мешок. Глаза закрылись от удовольствия. Ноги подкосились. Я хотела, чтобы это продолжалось целую вечность. Не заметила, как слилась с ним в едином поцелуе. Время остановилось.

В какой-то момент я почувствовала, что он аккуратно поставил меня на ноги и разжал руки.

Я стояла и покачивалась, как китайский болванчик. А когда, наконец, открыла глаза… Обалдела.

Искуситель исчез. Словно его и не было, а мне все приснилось.

— Черт! Доверчивая дура, расчувствовалась и упустила его из виду, — высказалась вслух и от негодования топнула ногой. — Так мне и надо. Но что это вообще было? У него ко мне чувства или это что? Как это все понимать?

Я шла под дождем на ватных ногах, сердце бешено стучало в груди. Платье намокло.

— Ой, до что же это такое? — услышала я встревоженный голос Аданаи у ворот усадьбы. — Плохой хозяин и то, не выгонит собаку в такую погоду на улицу. А вы, в одном платье… Так и заболеть недолго. И умереть можно, — тараторила она без остановки, заботливо накидывая на меня плащ.

— А может я и хочу умереть, — я грустно подытожила. — Или уже умерла, а душа моя таскается по свету.

Я так разжалобила себя этими словами, что слезы хлынули по моим щекам.

— Святой Альбан, да что же вы такое говорите! — воскликнула служанка и шепотом добавила, — совсем сдурела девка.

«И чего вдруг разревелась? Точно критические дни на подходе», — подумала я поднимаясь по ступенькам.

— И где вас только носило, хозяйка! Мокрющая вся, даже лужа под ногами. В постель и горячего травяного напитка.

— Не хочу напитка. Лучше всего чего-нибудь покрепче, — бубнила я, нехотя продвигаясь по коридору.

Но Аданая, погруженная в мысли о заботе над моей персоной, не слышала про напитки покрепче. И хорошо.

Я медленно стянула платье, которое «второй» кожей плотно прилипло к телу. Слегка знобило, но не настолько, чтобы расклеиться. Сухая одежда тут же согрела, а горячий травяной чай вернул щекам легкий румянец.

Итак…

У меня явно был повод, о чем задуматься?!

Что означал внезапный порыв Лерджи? Он задумал хитроумный план или попал в мои сети? Ответа пока в голове не было. Во всяком случае я пережила очень приятный момент. Я помнила поцелуи Алексея, но это было вообще ни о чем, по сравнению с тем, как целовался Максан: нежно, страстно и властно. Я даже не смогла сопротивляться. Он подавил мое сознание — это надо было признать.