— Пошли к черту! — буркнула я. — Оставьте меня…

— Женская благодарность…Ничего другого я от вас, Ильена, и не ждал. Выздоравливайте.

Он вышел, громко хлопнув дверью.

— Ненавижу! Как он смел со мной так разговаривать! Ну он еще узнает, какой я враг. Вот только отдохну немного…

Целая неделя понадобилась до полного восстановления моего организма. Аданая отпаивала меня травяными настойками, которые посоветовал ей аптекарь. Я исправно пила лечебные отвары, ела три раза в день и… И всю неделю строила мстительные планы.

Нет, где-то в глубине души я понимала, что должна быть благодарна лорду. Но его манера общения со мной раздражала, вызывала злость и обиду. И спускать с рук его поведение я не собиралась.

Мысли приходили разные: одна глупее другой. Наконец к исходу недели я приняла решение. Я влюблю этого несносного зазнайку в себя, а потом брошу. Не только же мужикам позволено оставлять женщин с носом.

План обрастал грандиозными деталями. Ясно было одно — образ чопорной англичанки не катит. Я должна стать прежней, как в моем мире. И это сложно: интернета, гаджетов, журналов, современной одежды, бытовой техники — нет. Я позвала Аданаю и попросила принести мне в комнату ножницы, иглы и нитки. Кроме этого, я объявила о том, что с этого времени в усадьбе меняется все: начиная от интерьера и заканчивая меню.

— Меню? Какое еще такое меню? Новое блюдо, наверное — подытожила Аданая.

— Я потом все тебе расскажу по порядку. Просто до чертиков надоели каши и пудинги. Скучно. Хочется Шарлотки…

— Шарлотки? — служанка обиженно надула губки. — Вы хотите завести новую служанку? Старая уже не подходит, как дырявый башмак…

— Дурочка! Шарлотка — пирог с фруктами.

— Святой Альбан, вам не нравятся мои пироги…

— Нравятся, но они не сладкие и мука темная совсем.

— Нам поставляет ее много лет один и тот же мельник.

Я устало взглянула на Аданаю. Ну как ей рассказать о многовековом опыте людей за один час? Все постепенно. Видимо, нужны будут большие нервы с моей стороны и понимание с ее стороны.

С усердием я принялась за новый гардероб. Пригодились уроки домоводства и шитье в умелых руках бабули. Я без конца рисовала, кроила, резала и вручную сшивала замысловатую одежду — изрезав весь прежний гардероб. В результате появился шикарный костюм для верховой езды: с кожаными вставками на локтях пиджака и брюках. К нему шла легкая блуза с воротником стоечкой с жемчужными пуговицами и шляпка-котелок. И да! Верховая езда — номер один в плане.

Кроме костюма я сшила два нехитрых платья: одно — в стиле прованс с отделкой кружев ручной работы, второе — отпадное, чтобы сразить Лерджи наповал. С глубоким декольте и разрезом от того самого места. И пусть мне только кто-то скажет, что такое нельзя носить. Вот тут-то и покажу характер.

Внешность тоже решила обновить — ужасно раздражал пучок со шпилькой. Вооружилась гребнем и ножницами. Легким движением рук обрезала все ненужное — вуаля! Легкая челка на глазах, отрезанные локоны на кровати. Голове стало легко. Котелок для верховой езды теперь сидел как влитой.

Сложнее всего было с ювелирными украшениями. Они были столь пафосны и дороги. Не привыкла носить на шее целую трехкомнатную квартиру. Нужна бижутерия: на каждый день и тематическая по праздникам. Помню на Хэллоуин я носила серьги пауки и ожерелье со скелетами. Как не хватает здесь магазинов типа тысячи мелочей и все по пять, и маленьких бутиков с украшениями из разноцветного металла. Приняла решение сходить к местному кузнецу. Чуть позже. Голова то у меня на что?

С кухней вышло все сложнее. Половины ингредиентов для задуманных блюд не было вовсе. Пришлось погрузиться в изучение местных ароматных трав, а еще использовать черный перец и шафран, который был в запасе у Аданаи.

Я составила меню — в нем фигурировали мои любимые пельмени, курица, запеченная на соли, сырники, запеканки, фаршированные яйца, Шарлотка, заливной пирог на кислом молоке, супы, морсы… Список был внушительный. А дальше получилась самая настоящая битва на ножах! Ох и горячо было на кухне. Готовить в принципе я не умела, просто видела, как это делали другие и запоминала. Поэтому усиленно обучала новым блюдам служанку, так как опыта в ее руках было гораздо больше. Увидев, сколько я отсыпала соли из мешка для курицы, она всплеснула руками.

— Да как же можно, отсыпали чуть ли не годовой запас соли, а потом ее выкинуть?

— Конечно, она же запечет нам птицу, без жира и тонкой корочке.

— Леди Ильена, в жаровне всяко лучше. И соль на месте.

— Нет, сыпь соль. Да, побольше.

С пельменями вообще беда. Как не старалась я объяснить, что фарш надо рубить маленькими кусочками и добавлять жирка да воды — бесполезно.

— Да это же и на мясо непохоже! Бульбани на конюшне из травы делают зубищами что-то похожее.

— Ты предлагаешь дать пожевать мясо бульбаням? Чтобы было нежное и мягкое?

— Святой Альбан! Я сойду с ума с вами.

Я рассмеялась и дунула на Аданаю мукой с ладони.

— Красота, да и только. Пудры — не надо! — хохоча я протянула ей зеркало.

— А-а-а! Привидение! — закричала служанка, увидев белое лицо с кругами от кулаков возле глаз.

Но вишенкой на торте стала Шарлотка.

­— Эта жижа не может испечься. Это же самый настоящий кисель. Добавить муки и замесить покруче.

— Нет, мы ничего сюда больше не добавляем. Сбивай хорошенько яйца, до пышной пены.

Так прошла целая неделя. Мы готовили и пробовали вдвоем новые блюда. Постепенно служанка вошла во вкус наших совместных поварских баталий.

Приближался день для внедрения плана в жизнь. Лерджи узнает, на что способная та, над которой он надсмехался.

***

Но Лерджи и сам сделал очередной сюрприз. Вот уже две недели, как о нем не было ни слуху ни духу. Его внезапные исчезновения стали для меня загадкой.

— А что, лорд не появлялся? Или он уже успел отобедать, — как бы невзначай уточняла у служанки за завтраком.

Аданае хватало одного моего вопроса, чтобы пуститься в долгий рассказ —предположение:

— Исчез. Растаял как первый снег. Несколько раз на день подхожу к дверям комнаты — тишина. И где можно так долго быть?! День, другой — ладно. Но две недели…

— Ага, точно. Перебор, — поддержала я размышления служанки, — пора частного детектива нанимать.

— Кого?

Я спохватилась, опять сказала лишнее.

— Я говорю к констеблю сходить, или в жандармерию, — быстро нашлась, вытащив из памяти базовые знания истории.

— Чудно говорите. А может он утонул? Или сломал шею? А вдруг на него напали дорожные грабители, — продолжала сгущать краски Аданая.

— Кто сломал шею? Да он сам кому хочешь…

— С вашим появлением все изменилось, — торопливо перебила меня служанка. — Раньше, как по часам: завтрак, обед, ужин. Всегда немногословный, учтивый. А сейчас? То летает, то исчезает. Что с ним происходит?

— Жирный кусок уплывает изо рта. Наследница ему не по душе. То жил тут один, творил что хотел и в потолок плевал.

— Нет, он очень чистоплотный: — возразила служанка, — в комнате порядок, вещи на местах, книги на полках.

— Я не в этом смысле, не знаю как тебе объяснить.

С другой стороны, столь долгое отсутствие Максана — было на руку. Грандиозный план требовал продолжительного времени. Все оказалось не так просто, как я предполагала.

Конюх категорически отказался учить верховой езде. «Не могу взять на душу смерть хозяйки. А если Мерлин лягнет ненароком?» — ворчал он и в прямом смысле избегал встреч со мной. Пришлось вытаскивать информацию у Аданаи, кто может выполнить этот пункт плана.

— Святой Альбан! Вы опять за старое. Если бы не лорд, покоились бы давно на кладбище. И косточки тлели бы безвременно… — причитала она.

Но я испытала прием, рекомендованный успешной психологиней Матецкой Татьяной, и добилась желаемого. Результат: минус одна бульбани из загона, плюс —ежедневные уроки верховой езды. Отличный бартер.