Я сложила ладонь козырьком и приставила ко лбу, чтобы солнце не слепило глаза. Но сколько не напрягала зрение, ничего кроме двух темных точек не видела.

— А что я там должна разглядеть?

— Разве вы не заметила движение поверх воды?

Я еще раз повторила попытку. Боже мой, что я вижу! Разве такое возможно?

Над синей гладью воды, прямо к берегу двигались две огромных золото-чешуйчатых рыбины. На спине у них кроме обычного плавника во всю длину тела, находилась пара крыльев.

— Рыбы с крыльями?! Не может этого быть.

— Еще как может. Это не самое удивительное, что вы можете увидеть в моей стране.

Через несколько секунд рыбы сложили крылья вдоль плавника и приблизились к берегу Мне показалось, что они отвесили самый настоящий поклон лорду. Сразу вспомнился цирк и дрессированные животные. Я с сомнением посмотрела на их крутые спины, не понимая, каким образом на них можно взобраться.

— Но как…

Максан не дал мне договорить. В его глазах играли мальчишеские искры восторга. Видимо, еще тот экстремал.

— Никаких сложностей.

Он сделал несколько махов руками одновременно читая заклинание. Не успела я и глазом моргнуть, как позади огромных хвостов рыб, появилось некое подобие большого диаметра золотого таза, закрепленного к основанию их крыльев.

Я подхватила подол платья и ринулась к воде, как тут же почувствовала крепкие руки лорда, которые подхватили меня и подняли в воздух.

— Ой, — воскликнула я.

— Держитесь крепче за мою шею. Я не позволю, чтобы вы намочили и ноги, и платье.

Я покорно обняла его и положила свою буйную головушку на его грудь.

Максан шагнул прямо в волны и твердой походкой направился к тазу, погружаясь в воду все глубже и глубже. Я с интересом поглядывала на золотых рыб, которые покорно замерли на воде: их большие глаза были навыкате и вращались во все стороны; на голове было некое подобие хрящевого гребешка; тело по форме напоминало дельфинов, но сплошь было покрыто золотой чешуей.

Еще несколько секунд и лорд бережно поставил меня на дно таза, который покачивался от легкого движения волн. Я тут же представила себя дочерью Атласа Титана — Калипсой, богиней любви и красоты. Высоко приподняла подбородок, выпрямила спину и правую руку протянула в сторону бескрайней воды. Конечно, таз не перламутровая раковина, но то же сойдет.

— Что вы делаете? — спросил Максан, запрыгнув в посудину.

— Да так, пыталась определить расстояние от берега, — быстро ответила я.

— А мне показалось, что вы любуетесь своим отражением.

— Вовсе нет, вы ошиблись.

— Держите, — Лерджи протянул мне тоненькую золотую цепь. — Это удержит вас от возможного падения.

— Мы должны упасть? — страх тут же противно закопошился где-то внутри.

— Нет. Я не буду держаться, но ваша безопасность для меня очень важна. Он повернулся в сторону рыб и я услышала уже знакомый свист. Рыбы покорно сделали полукруг по воде и плавно оторвались от ее поверхности.

«Мама дорогая, я лечу», — пронеслось у меня в голове.

— Посмотрите вниз, вода такая чистая, что видно каждую ракушку на дне.

— Нет, только не это. — прошептала я.

— Вам страшно?

Я посмотрела в его сторону и невольно залюбовалась. Среди трех стихий он был необычайно хорош.

Максан протянул руку и нежно обнял меня за талию. Ну вот и все. Эти дурочки бабочки в животе истерично забили крылышками. Только этого не хватало. Всем телом я ощущала мужскую энергию. Брызги воды иногда залетали в нашу сторону и освежали прохладой.

— Вы дрожите?

— Вовсе нет. Мне очень хорошо. Я никогда раньше не испытывала таких эмоций.

Максан посмотрел на меня долгим взглядом, как будто принимая какое-то важное для себя решение. Затем властно повернул меня к себе лицом и начал целовать: сначала слегка касаясь моих губ, затем все крепче и дольше овладевая ими.

Ну какая девушка тут устоит. Я расслабилась и ответный поцелуй не заставил себя долго ждать.

***

Но что это? Мощный толчок буквально оторвал нас друг от друга.

— Держись крепче, — успел крикнуть Максан, схватив меня в охапку.

Не раздумывая, прижалась к нему всем телом и сжала руки в замок за его спиной. В тот же момент, чешуйчатые рыбы сделали рывок сначала вверх, а потом резко изменили направление вниз.

— Что они делают? ­— только и успела крикнуть я, так как в следующие секунды рыбы нырнули глубоко под воду. От сопротивления воды нас буквально выкинуло из таза-лодки, но поскольку золотые цепочки, прикрепленные к рыбинам, были крепко зажаты в руках, участь наша была решена. Пловчиха я была никудышная, дайвинг видела только по телеку.

«Как же так? Опять смерть?», — успела подумать я и глотнула соленую воду, которая быстро начала меня наполнять как пустой сосуд.

Кто-то дергал изо всех сил руку, но я еще крепче сжимала ее в кулак. Захлебываясь водой, дрыгая ногами я заставила себя открыть глаза и в буквальном смысле увидела приближающееся песчаное дно, поросшее водорослями и усеянное морскими звездами.

«Мечты сбываются, всегда хотела увидеть подводный мир», —затуманенное сознание еще подкидывало какие- то мысли. Дышать было абсолютно нечем, вода противно щекотала ноздри. И я сдалась. Закрыла глаза и окунулась в смертельную темноту.

— Ильена…

Кажется, кто-то меня зовет. Я утонула. Наверное, ангелы произносят мое имя и хотят проводить туда, откуда еще никто не возвращался.

—Ильена, очнись.

Теперь я четко осознавала, что слышу голос Максана. Как жаль. Значит ему тоже не удалось спастись, и он где-то рядом. Стоп. Но если я слышу голос, значит версия о жизни после смерти имеет место быть. Мне вдруг стало ужасно больно где-то внутри и я начала кашлять.

— Вот так-то лучше.

Сделала глубокий вдох. Кашель вновь заставил меня почувствовать неприятные ощущения в теле: вода выливалась из носа, ушей. Кто-то меня непрерывно тряс.

— Мне больно, — еле выдавила я из себя первые слова после того, как перестала чихать и кашлять. Открыла глаза. Прямо надо мной склонился Лерджи. В его глазах искрилась неподдельная радость.

— Ты жива! Я думал, что время упущено и я не смогу тебя оживить.

— Мы опять на «ты», — глубокомысленно произнесла я.

Я лежала на белом песке, мокрая и жалкая. Платье противно прилипло к телу.

— Как тебе удалось, — прошептала я.

— Ты забыла кто я.

— Лорд Лерджи.

— Я — дракон. Водная стихия не страшна мне. Но ты так крепко держала в руке цепь, я не мог разжать твои пальцы. За это время рыбы утащили нас на большую глубину. Мне понадобилось время, чтобы освободить тебя и перевоплотиться. Но ты успела уже захлебнуться и не подавать признаков жизни.

— Спасибо, — слабым голосом произнесла я, тело било мелкой дрожью.

— Да ты совсем замерзла.

Не успела я опомниться, как Максан подхватил меня и куда-то понес. Мне так было уютно в его руках, я прикрыла глаза от удовольствия.

— Сейчас я согрею тебя, ­— нежно шептал он.

Кажется, опять оказалась потеряла сознание. Очнулась на большой кровати. Шелковая простыня приятно ласкала мое обнаженное тело.

—Я голая? Только не это! — тихонько вскрикнула я и натянула до самого подбородка покрывало.

— Ты проснулась?

Повернула голову на голос. Лерджи сидел в кресле у стены.

— Ты не должен был…

— О чем ты?

— Тебе нельзя было снимать с меня одежду.

— Глупенькая, — ласково сказал он, встал с кресла и направился ко мне. — У меня не было выбора, ты была такая холодная и дрожала всем телом. Я должен был тебя немедленно согреть.

Я отвела глаза в сторону, чувствуя, что заливаюсь краской стыда.

— Выпей.

Максан протянул бокал. Я немного приподнялась. Тело было еще очень слабое. Лерджи поддержал меня за спину, пока я сделал глоток, другой. Густая сладкая жидкость напоминала вкус горчичного меда и коньяка.

— Этот напиток быстро поставит тебя на ноги.

Я и впрямь почувствовала приятное тепло, которое начало разливаться по телу.