Дверь приоткрылась. Я увидел осунувшееся лицо Пайка, который украдкой пробирался ко мне, прижимая к груди исписанный чернилами лист. Он недоверчиво смотрел на эльфиек, как будто боясь, что те смогут увидеть то, что было написано на пергаменте.

-Я написал, - стойко сказал он и вытянулся. По его нагрудной пластине бежала капелька конденсата. – И я пришел к комнате. Тебя там не было. Узнал где ты и пришел сдать поручение.

-Молодец, - впервые ему улыбнулся. Первая же улыбка и искренняя… старею. – Правда. Я думал, ты напьешься. Для храбрости. Или не знаю… ширнешься чем. А тут, гляжу, стеклый как трезвышко. А чего так долго?

-Писал, - только и сказал Пайк.

Вытер пальцы о полотенце, уперся пятками в края и растянулся, чувствуя как мелкие ручки эльфийки ходят по моей спине. На бумаге было написано:

«Матшка, у миня все добре. Задание едёт тоже добре. Прости миня пожалуста, чито уехал так быстро. Долг! Я и моя будусчая девошка много болтаем и она мне улыбаеца. Человек, который мне плотит марки, очень хороший (в этом месте очень много зачеркиваний и клякс), и он согласился миня учить! Граммматте и драться! Есчо, типерь я работаю Членом Городской Добровольной Стражи! Скора отправлю марки, чтоб тебе было просче. Люблю. Пайк».

-Ладно, это было лучше, чем я ожидал, но хуже, чем ты мог бы, - сказал я, вчитываясь в чернила. – Писать тебя будем учить по утрам. Вечером и ночью… словом, готовься. Сегодня будут цветочки, но через недельку пойдут ягодки. С письмом ты справился. Мои поздравления. Как вылезу, исправлю орфографию и отдам нашим двоим помощницам, чтобы занесли в почтовое отделение. В остальном… ты должен мне кое-что пообещать. По поводу моего обучения.

-Что? – спросил Пайк. Он напрягся.

-Во первых, ты никогда не будешь спрашивать, за каким хреном я прошу тебя сделать то или иное действие, - говорил я, отложив и без того тонкую бумагу от испарявшейся воды. – Оно может показаться тебе странным. Возможно бесполезным. Иногда даже это поручение может выглядеть как преступление. Но ты просто должен выполнить его и вернуться с результатом. Понял? Даже если заданием будет довести кошку до оргазма.

Пайк кивнул. Ей богу, как заведенная игрушка… даже немного пугающе.

-Во-вторых, ты ни при каких условиях не должен использовать полученные навыки на мне, - подпустил в голос немного угрозы, чуть больше злобы, и вполне ощутимое предупреждение. – Никогда. Даже в шутку. Даже для проверки собственных сил. Если ты решишь что-то построить за моей спиной, сделать что-либо, пользуясь навыками, которые тебе дал я… - под конец голос мой начал растягиваться, как урчание дикой кошки перед броском.

-Обещаю, - пискнул Пайк и хотел попятиться, но заставил себя остаться на месте. По его лбу текли капли пота. – Обещаю… и то и это. Я хочу сделаться лучше. Ради Ни… Ноэли.

-Вот и славно…

-Мы тоже хотим учиться, - сказала золотоволосая и встала рядом с Пайком. По другую сторону встала та, что с желтыми волосами. – И готовы обещать тоже самое, что обещал ваш воин. Aturu rerum.

-Хм, - я провел глазами по девочкам. В них сложно что-то рассмотреть. Абсолютно непроницательные, холодные. Как только отъелись, быстро превратились в дородных представителей эльфьей нации. – Тогда убедите меня, маленькие. Для чего вам мои знания?

-Так необходимо, - ответила желтоволосая. – Нам приказывали звезды и луна. Нам приказывало солнце. И мы отказывали. Но о вас шепчет ветер…

-Стихия перемен, - задумчиво проговорил я. – Стихия означающая свободу. Не знаю, что во мне нашел ваш ветер, но положим, что вы меня убедили. Atururerum – что это значит?

-Принявшие клятву, - ответила золотоволосая. Ушки её задрожали.

-Я должен знать имена своих учеников.

-Ари, - ответила эльфийка с желтыми волосами и сжалась. Глаза плотно зажмурены, как если бы она ожидала молнии в макушку.

-Савьянта, - услышал я голос зеленоволосой. Стойкий, но испуганный. Похоже, для них имена значили что-то большее, чем просто номинативную функцию.

Система: новое уведомлениеСоюзник. Эльф. Ари 23 уровеньПринять в команду?да/нет Союзник. Эльф. Савьянта 27 уровеньПринять в команду?да/нет

Какое-то время я тупо смотрел на вспыхнувшее табло и задумчиво рассматривал через него Пайка, чьего имени в списке не увидел. Он не смотрел на меня. Его взгляд был направлен куда-то в конец комнаты… а по ощущениям ещё дальше. Вообще казалось, что он очень хотел быть как можно дальше отсюда, но остается исключительно на волевых. Больше по этому потному, напряженному лицу прочитать было невозможно.

-Вот и славно, - хлопнул я в ладоши, брызгая во все стороны мыльной пеной. – Сегодня вы получите свои первые поручения! А чего именно я хочу…

Хотел я много.

Я отправлял их в главный зал и заставлял слушать рассказы приглянувшихся мне людей, а после как можно точнее, едва ли не дословно, просил пересказать мне ту или иную историю, даже если это был кабацкий анекдот. После, я начал спрашивать, какие позы и жесты использовали эти люди во время рассказа, куда бросали взгляды и как обращались с прислугой. Просил рассказать, какая реакция на те, или иные слова, была у других посетителей таверны, какие выводы из этих реакций можно сделать. Пайку давалось это не хуже чем Ари и Савьянте: он привык докладываться по форме старшим по званию, а потому, я все чаще начал видеть в его походке тот самый тихий, чеканящий тишину шаг. Он неплохо запоминал рассказы, чуть слабее ему давались жесты и позы. Эльфиечки показали себя прилично и скрытно. Никто из посетителей ещё не понял, что они представительницы «Высшей расы», а это уже кое что говорило о их навыках. Из них может выйти хорошее оружие. Если Нисса – это двуручный меч, то Ари и Савьянта – парные кинжалы. Маленькие, но смертоносные.

Между прочим, и я был занят делами. Во-первых, чтобы сохранять свою легенду о мнимом торговце, мне приходилось тонну своего времени уделять торгам, продажам и перепродажам. С привезенных пряностей я закупился доспехом, а его, по завышенным расценкам раздал в порту, на барже, снабжающей боевые отряды Великого Рода, сражающиеся с островитянами. В конце, пришел к тому, что скупил на аукционе несколько лошадей и с доверенным мне лицом, по имени Берр, отправил их в стоящий около моря городок, под названием… Ограда. Там этих лошадей можно было загнать в три дорого иностранным торговцам. Они редко забредали на земли Великого Рода, по логичной причине – пиратство. Но те, что забредали, не имели при себе лошадей, для транспортировки грузов, а потому, закупались этим добром непосредственно на большой земле.

Все это я узнал из рассказов моих учеников, о чем часто упоминал и всеми силами пытался показать, что слушать и видеть – это уже больше половины на пути к величию. Ари и Савьянта особо не реагировали на похвалы и были как всегда сдержаны, а вот Пайк освежел и стал похож на свою прежнюю версию из тюрьмы Четырех Небес.

-Перед тем как я уйду, хочу дать вам новую игру, - сказал я, выглядывая в окно и выискивая там взглядом соглядатаев. Тех, что я знал, там не было.

Тройка моих адептов смирно стояла за спиной.

-Ари, ты должно будешь стащить черпак хозяйки таверны и сделать это так, чтобы никто не понял, что это была ты. К вечеру вернешь на место. С этим разобрались. Пайк и Савьянта, делаете тоже самое. Предмет Пайка, это посох пастуха по имени Дол. Он спит в третьей комнате. Савьянта…

-Это же… - начал было Пайк, но тут же заткнулся.

-Савьянта, твой предмет – бритва хозяина таверны. Тоже самое, стащить, спрятать, вернуть.

-А если нас того? Поймают? – спросил Пайк.

-Выкрчивайтесь, что я могу вам сказать? – услышал я свой голос. – Вы не должны попасться. Попутно, когда справитесь с этим поручением, мне нужно в точности знать рецепт бульона из курицы, который планируют приготовить сегодня на вечер; какая собака победила на собачьих боях сегодня на окраинах трущоб; и что говорят менялы о нынешнем положении золотого ситса в Кейморе. Имена, которые могут вам в этом помочь: Корд, Коления и Древляр. Свободны.