-Стой! – выкрикнул я, выбросил перед собой уцелевшую руку.

Секунда, другая, третья.

Мне не хотелось открывать глаза. Не хотел снова обнаружить себя стоящим над своим телом и увидеть перед собой костлявое тело, выбирающее для меня котел погорячее. Но неизвестность была хуже, ровно, как и ожидание. Приоткрыв веки и выглядывая из-за вытянутой руки, я смотрел на торчащий кончик меча, просунувшийся между указательными и средним пальцем. Он замер в паре сантиметров от моего сердца, оставаясь статичным, словно его держала не рука, а штатив или кузнечный ухват.

-Дела… - выдавил я, и, взявшись за тупую часть клинка, помог себе подняться.

На лице голема застыли смешанные чувства. Изумление, интерес, удивление и, что наиболее явно – страх. Нисса явно пыталась вернуть контроль над своим телом, но ничего не выходило.

-Либо у тебя срок годности истек, дорогая, - просипел я, зажимая здоровой рукой рану на плече. – Либо ты более отзывчивая натура, чем думала. В любом случае… спасибо, что не убила.

Не знаю, что мной двигало, но последнюю свою фразу я закончил тем, что неловко чмокнул девчонку в щеку. У меня бы вряд ли это вышло, не наклонись она, чтобы добить меня. Щеки у нее мгновенно вспыхнули и я не удержался.

-Черные тебе идут, - не то чтобы ехидно, но с шутейкой в голосе, я кивнул в направлении натянувшейся юбки. – Я ещё вернусь и тогда решим, будем мы друзьями, или же я возьму реванш.

Тишина. Кажется она что-то мычала, тужась выдавить хоть какое-то слово, но тело её парализовало на столько, что сделать это было невозможно. Глядя на то, как подрагивают груди, можно было сказать – дыхание ей тоже дается не просто, ровно, как и мне.

-Нисса, а куда все… - Пайк, завязывая шнуровку на брюках, спускался по лестнице и смотрел на меня, зависшего над ухом голема. – подевались….

Мне оставалось только пожать плечами… плечом. Здоровым. Мол, я ж говорил, что запал ей в душу, а ты дурак не верил.

Раз.

Снова, я всего лишь моргнул и фигура стражника исчезла. Разница с прошлого раза заключалась лишь в том, что сейчас я знал, где он. И это знание возможно спасло мне если не жизнь, то те остатки здоровья, которые удалось сохранить на данный момент.

Недолго думая я крутанулся на стертой пятке, выставив назад локоть и вложив в эту зуботычину столько силы, сколько мог. Удар пришелся по шлему, подвязанному на бантик под подбородком, но его хватило, чтобы свалить оказавшегося за спиной стражника. Он повалился на бок и выронил палицу из рук. Взгляд его блуждал, когда я сказал:

-Она ранена, Пайк, - серьезно, как мог с нажимом сказал я и кивнул на живот Ниссы. – Не поможешь ей, она истечет кровью. Пойдешь за мной, убьешь двоих.

И больше не говоря не слова, я двинулся к выходу. Или входу. Кому как угодно. Это не было похоже на тоннель какого-то средневекового подземелья, просто крутая лестница, просто торчащие из стен ухваты для свечей, просто потрескавшиеся каменные стены. Ступени вели все выше, между ними, на небольших платформах можно было найти двери, ведущие в складские помещения, рядом с которыми грудились кучи поросшего паутиной мусора. Выше была сторожка или кордегардия, дверь в неё была распахнута и можно было увидеть уютную обстановку внутри, где на столе лежали кости и горсти медных монет.

Но я уже видел то, что можно было назвать настоящим выходом. Приоткрытые ворота с железными кольцами, откуда пробивался солнечный свет. Роняя на пол капли собственной плазмы, я взбирался все выше и выше, когда ворота открылись.

Мне на встречу вышла дюжина человек. Гора из железа, мечей, щитов и копий. Груда рыцарей, с каким-то гербами на груди окружали человека, напоминавшего крайне важного аристократа, имевшего не только голубую кровь, но и десяток других разных оттенков, которые запечатлелись в его переливающихся глазах, сияющих всеми цветами радуги. Глядя на меня сверху вниз, он поправил манжеты своего камзола и сказал:

-Видимо мы вовремя.

В голове судорожно забегали мысли. Холодные, быстрые, вьющиеся, как ручейки на горной вершине. Нужно было что-то делать и делать четко. Умереть сейчас! Не-е-ет. Даже если мне придется на бровях грести, я выйду отсюда живым.

Но толпа напрягшихся рыцарей оптимизма не внушала. Каждый посчитал своим долгом положить латную рукавицу на изголовья меча и выставить вперед правую ногу. Все, кроме аристократа. Высокие сапоги, камзол, шитый золотыми нитями, белесые перчатки с кружевами, серебряная серьга с голубым камнем.

Я растерялся лишь на мгновение. Так мог растеряться кто угодно, при виде такой армады. Например… обычный солдат.

-Господин! Во имя Великого Бога, - я перешел с тяжелого шага на не менее тяжелую трусцу, и не добегая до аристократа пяти ступеней рухнул на колени, зажимая рукой рану. – Заключенный! Он бежал! Он ранил Ниссу!

-Встань и назовись, - спокойно, но властно приказал аристократ.

-Пригоршень! Мое имя пригоршень, господин, - поклонился я, отбивая челом землю. – Рядовой Пригоршень, член Тюремной гвардии. Господин… он там, внизу. Пайк… - я закашлялся и принялся тяжело дышать. Нет, выносливость моя уже частично восстановилась и сильной усталости я не чувствовал, но это был спектакль. Он должен был быть убедительным. – Он решил помочь Ниссе. Этот иномирец, он опаснее. Тоесть. Сильнее других! Он ранил… покалечил Ниссу. Мне… мне нужен лекарь.

Аристократ смотрел на меня. Нет, я этого не видел. Мои глаза любовались узорами пыли на лестнице, и мне было этого достаточно. Пусть лицом владел я и отменно, но аристократия собаку съела на дворцовых интригах и лжецах. Те, кто не могут распознать обмана долго в высших слоях не задерживаются… да и в живых остаются редко.

-Твоя одежда, - недоверчиво потянул аристократ. – Она…

-Я снял её с заключенного… - проскулил я, зажимая руками голову. – Я сегодня не в смене, господин. Не велите убить…

Даже меня, себя жалко стало. В частности, потому что не учёл, что моя майка с принтом атаки титанов и шорты, слишком уж контрастируют с местным стилем одежды.

-Гофман, Чарльз, останьтесь с ним, - приказал голос аристократа. – Остальные за мной. Аргус, загружай парализующее заклятие. Остальные, поднять щиты и выстроиться в боевой порядок.

И время пошло на секунды. До низа было не далеко, даже не смотря на то, что эта громада шла гусиным шагом, разворачивая боевое построение. Нужно было что-то делать. Как-то выбираться.

Делая вид, словно превозмогаю боль, я поднялся на ноги и заковылял в сторону кордегардии, где были разбросаны карты. Железная рука схватила меня за здоровое плечо и сцепилась на ней щипцами.

-Куда? – прозвучал приглушенный голос из-под забрала. Сложно было сказать, Гофман это или Чарльз.

-Я не позволю моему господину сражаться против этого монстра одному! – выпалил я со всей горячностью, которой мог. – Мне нужен доспех и оружие! Я отомщу за Пайка! За Рябого!

Ответа не последовало. Видимо, красноречие Уилсона заразительно… было странно, что про моего костяного друга вопросов не было. Тот так и висел у меня на поясе незримым грузом, подвязанный к шортам через глазницу. Вполне возможно, что аристократ принял эту побрякушку как часть местной традиции, или вообще считал людей моего порядка достаточно странными, чтобы таскать за собой черепа. Мало ли, это мой родственник, которого передают из поколения в поколение в эмалированной банке, которую я по глупости разбил и вынужден таскать содержимое таким образом?

Доспехи, державшие меня какое-то время стояли неподвижно, но в конечном итоге перчатка разжалась, позволяя продолжить мой путь к кордегардии. Оно и не удивительно. Та находилась в противоположной от выхода стороне.

Нарочито прихрамывая и тяжело дыша, я проковылял к сторожке и заглянул туда, судорожно ища глазами оружие, которое может мне помочь. И я нашёл. Алебарда. Вроде той, что носил с собой Пайк. Она стояла в углу, вместе со шваброй, и держала на своем топорище чью-то кожаную куртку. Недолго думая, я накинул её на себя. Не то чтобы в самый раз, она была чутка, свободна в плечах, но оно и к лучшему. Пережимать рану в том месте глупо с моей стороны.