-Господин должен сам дать имена… - сказала эльфийка с зелеными волосами. Уши у нее задрожали, как крылья стрекозы.

-Ага… плохо же вам пришлось, девочки. Я не хочу давать вам имена. Они содержать силу, которую может дать только мать в момент рождения. Отдохните пока в нашем с Ноэлью обозе. Она о вас позаботится и накормит. Вы наверное голодные.

Ответом мне стало дикое урчание живота.

На этом и порешили. Девчонок я сплавил Ниссе и Пайку. Последний что-то пэкал, что-то мэкал, но в итоге с дрожащими руками принялся ухаживать за нашими новыми подругами. Общение с девушками ему давалось сложно, даже с Ниссой, которую он знал всю свою сознательную жизнь. Будем считать это частью его наказания.

А я снова убежал по поручениям. Снова разговоры об истории с Достригом, снова торговые ухищрения и травовединие с Берром, немного деловых вопросов с актерской труппой, посиделки с наёмниками и вот, уже вечер.

Караван затормозил и расположился на стоянку: вдоль дороги один за другим вспыхивали костры, воздух наполнился ароматами жареного мяса, похлебок и пряностей.

Где-то поодаль запели голоса Кэйт и Вейт, плотно сплетаясь в одну удивительную мелодию. Я уже представлял, какие взгляды они будут бросать на меня завтра, в отместку за то, что не явился.

Мне было чем заняться.

Например, осмотреть Ниссу. Она лежала на расстеленной попоне, чуть подогнув ногу. Пайк стоял над душой с фонарем, хмурый, как смерть. Девочки-эльфийки спали в обозе, откормленные и довольные, на сколько это было возможно.

-Ну, края раны не потемнели, - начал я. – Сама рана неглубокая, не рваная. Тебя явно искусный, чудный и харизматичный воин достал. Не напомнишь его имя? А то я запамятовал.

-Ты ещё шутишь из-за этого? – Пайк едва ли не плакал.

-А что ещё остается? Давай свети лучше, а я пока припарки сделаю. Рана затягивается быстро, но рисковать такой горяночкой у меня нет никакого желания.

Нисса хихикнула, но тут же преобразилась в лице. Напряглась и из раны выплюнулась капля крови.

-Стрела…

Я поймал её. Обычная стрела с железным наконечником. Отбросил её в сторону.

Следом прилетело ещё десяток по разным участкам каравана, роняя на землю людей, пробивая тенты, вспахивая землю. Издалека послышались команды наёмников, собирающегося дать отпор. Торговцы доставали из своих обозов самострелы и топоры. Поднялся гвалт и гомон. Шум волнующейся толпы.

-Нда, пошло говно по трубам. Все в порядке?

Не все. В плече Пайка торчало древко стрелы.

-Я… я убит…

Только и сказал Пайк, прежде чем потерять сознание.

Страх такая штука. Мне тоже первый раз было сложно держать эмоции в узде, когда в тебя железку сунули. А потом по накатанной: сразу несколько железок, разогретых железок, ржавых железок, коротких железок, узких железок под ногти. Настольгия. В том чтобы пережить какое-то ранение, особенно смертельное, есть своеобразный урок.

-Нисса, присмотри за ним и за девочками, - шепнул я своей горянке на ухо. – Держитесь за спинами остальных и сильно не светитесь. Мне нужно размяться.

Со стороны это выглядело так, словно я исчез. Наконец-то пришлось к делу использовать скольжение не в стелс режиме. Скорость восхитительная… на десять метров. Этого хватило, чтобы сблизиться с авангардом торговцев и мелькнуть в щели между их рядов.

-Буграми их! Буграми!

-Держать строй!

-У меня стрела в заднице!..

Нападавшими были не люди. Из леса напирала нечисть: мантикоры, крабы переростки, минотавры, летающие горящие черепа. Стрелками были скелеты, чьи кости почернели от времени. Рваными движениями они натягивали старые луки, стреляя не в кого-то конкретного, а просто в сторону, где предположительно был враг. Только на моих глазах пара таких стрел угодили в спины особенно больших минотавров… те даже не почувствовали урона.

Что же… так даже интереснее!

Рывком я вытащил меч одного из зазевавшихся торговцев. Тот что-то неуклюже пробормотал, орудуя копьем и даже не заметил, как я проскочил под ним вперед. Первый встречный краб лишился клешни; перехватив меч двумя руками использовал «пронзающий небес» и без усилия пробил панцирь. Не заканчивая движения, рванул оружие вверх. Слизь залила мне лицо – кажется я улыбался.

Топор минотавра. Мимо. Я полупируэтом ухожу в сторону, ударяя снизу вверх из-за спины. Лапа твари отсекается как масло. Что-то теплое снова льется на меня. Корова переросток зарычала, издав звук средний между ревом быка и медведя. В следующий момент хватаю огромный топор миноса и что есть сил тяну на себя. Мышцы приходят в работу как поршни. У меня было всего четыре секунды.

Бросок.

Топор, вертясь и закручиваясь пролетает через толпу упырей, скосив их как обычные тростинки. Уведомления о новых уровнях сыпятся один за другим. Пока не закончился бафф силы, кулаком бью по торсу минотавра с отрубленной рукой, и тот валится на землю, пуская из пасти кровь.

Скольжение. Я снова в толпе. Люди за моей спиной почувствовали, что напор бестий стал меньше и осмелев начали контратаку. Наёмники рубили и добивали, наваливались числом и снова рубили. Кучки торговцев закалывали врага копьями, чтобы с дикими воплями бросится защищать свой товар.

С дерева на меня прыгнула человекообразная жаба. Я ушел вниз и на развороте ударил вверх.

-Квр-р-р-рЯ!!! – выплюнула из себя тварь, когда потроха вывалились в сосновые иглы.

Меч лишь на секунду застрял в позвоночнике, и я потянул его на себя, довершая удар секущим движением. В сторону упыря полетели капли едкой крови, оплавившей ему лицо. Кажется, этот упырь во мне что-то увидел. В бессознательных глазах идиота появился вполне осознанный страх. Первобытный ужас.

Кровь предков. Каждый толчок сердца проталкивал силу по моим венам. Очередной бафф… как же он ощущается. Волшебно. Ни один другой мир не давал такой полноты ощущений. Все они были игрой в имитацию, но это…

В стороне завизжала ламия. Завиваясь спиралью по стволу дерева, она поднялась чуть выше и прыгнула, выставив перед собой когтистые лапы. Мне пришлось лишь перевести вес на правую ногу и рубануть с плеча, чтобы голова и правая рука твари свалилась на землю в отдалении от остального тела. Раздавив голову твари на меня напирал очередной минотавр. Этот был в броне и чуть больше того, с которым мне довелось встретится, но я напал первым, проскочив между двумя опущенными топорами. Меч пришелся в сердце бычары, пройдя доспех, как кожу. Провернулся. Кровь толчками выталкивала оружие обратно, но я лишь нажал сильнее и рванул назад. Тело позади меня обмякло и на него тут же навалились упыри, впиваясь зубами в прочную шкуру.

Скольжение. Дальше. Глубже в лес. На свет… голубое сияние.

Тени между деревьями плясали в адском хороводе. Тут и там сверкали глаза бестий. По этим огонькам я бил. Один, второй, третий… десятый! Столько крови. Столько урона. Каждый удар ощущается, как полновесный. Реальный.

Рывок, уворот, отскок, удар!

Я оказался на опушке. Вокруг меня стояла толпа существ напоминающих богомолов и сколопендр. Треща усиками они смыкали круг, а я только сейчас заметил, что половина моего меча осталась в каком-то из трупов… и последние несколько я сделал обрубком, даже не заметив состояние своего оружия.

А потом был свет. Темнота мгновенно заполнилась алым пламенем, как если б на секунду открылись врата ада. Волна огня прошлась по тварям, испепеляя каждого, кто оказался в зоне удара. Мне показалось, она появилась прямо перед моим носом. Враги оставались только за спиной. Сколопендра ринулась на меня, перебирая сразу всеми лапками и разевая круглую пасть, полную мелких, смазанных какой-то слизью зубов. Обрубок меча пригвоздил её к земле. Уже вытаскивая клинок, снизу вверх рубанул по летящей лапе богомола, прямо в сочленение. Сегментированная лапка отлетела в сторону. Тварь завизжала резаной свиньей и стихла, когда что-то отрубило ей голову.