Это ему была нужна помощь. Без нас с Лысым вряд ли что-то вышло бы. Тем более, что крестьяне кинули нас, убегая в панике. Мы спасли их. Мы заслуживаем нормальной платы за труд.

Я уже было потянулся за монетами, как из окошка раздался голос. Высокий, чуть картавый по моему ощущению. Переключив внимание, я увидел стоящего в окошке мальчишку, еле удерживающего колун. Он что-то говорил своему отцу - Старосте. Не знаю о чем они переговаривались, но Староста улыбался. Его успокаивающая интонация и тёплая улыбка, когда он говорит с сыном. Мне это напомнило кое-что. Точнее говоря: кое-кого. Забавно, что я не подметил это ранее.

Два долга.

Улыбнувшись, собрал все монеты в руку. Староста удивленно захлопал глазами. На его лице появился страх, но в тоже время и смирение. Однако я лишь засунул всё монеты в кошель и протянул обратно ему. Сложно было описать ту смесь эмоций, что были на лице Старосты: облегчение, удивление, радость - лишь то, что я успел заметить. Он опустил голову в знак благодарности и предложил поесть.

Мы принялись уплетать ту кашу, что приготовила его жена. Есть было сложно, из-за побитого Старосты, отбивающего весь аппетит, но есть хотелось. Когда субстанция в миске подходила к концу, я выпил содержимое бурдюка. Это было что-то напоминавшее слабоалкогольный компот с ярко выраженной кислинкой. Жестом я привлёк внимание жены Старосты. Она посмотрела на меня, а я указал на бурдюк. На мой вопрос ответили довольно быстро, указав на деревянное корыто позади, где были раздавленные голубые ягоды.

С этим компотом доесть кашу таки получилось. Алкоголь притупил от ран, но усталость не давала покоя. Хотелось одновременно спать и ходить. Жаль я не лошадь. Но мне все равно спать было-б негде. Здесь оставаться совесть не позволила бы. Так что пора бы уходить к своим.

Приподнявшись, я прислонил ладонь к сердце и выполнил небольшой поклон в прощание. Лицо Старосты было удивительно забавным в этот момент. Однако он тоже попытался подняться. Кое как, опираясь на стол и палку, он чуть привстал, но на поклон сил у него не было. Он улыбнулся мне, а я ему. На этой ноте, я взял свой меч и вышел на улицу. Нужно было подышать свежим воздухом.

Солнце вновь ударило в глаза, однако я уже привык к её лучам. Было довольно жарко, но прерывистый ветер ласкал моё лицо в солнечную погоду. На секунду, мне показалось, что я просто приехал в областную деревню. Только вот заборов нет с машинами. Дороги у меня не было, а потому я просто скитался среди изб, наблюдая за местным бытом.

Первыми мне повстречались работники нашего каравана. Они торговались с местными и уносили мешки с продовольствием куда-то за холм, где наверное были наши повозки. Сама торговля была в три этапа: первый - приветствие; второй - предложение; третий - заключение. В процессе торговля могла переходить в бартер, где можно было обменять кувшин с молоком на украшение и наоборот. Правда не знаю, по поручению Кучера они торгуются, или по собственным соображениям.

Впрочем, вслед за рабочими, за холм шли и сельские. В основном дамы. Мужчины в этой толпе выглядели скорее как сдерживающий фактор для своих жён. Интересно, что наши могут предложить местным: инструменты, украшения, лекарства? Последнее им бы уж точно пригодилось. Надо будет заглянуть к Кучеру.

Однако это можно оставить на потом.

Деревенская жизнь очень успокаивает. Вот идешь и смотришь, как все занимаются каким-то своим личным делом. Даже несмотря на то, что живут все почти что вплотную друг к другу. Но никогда не отказываются от болтовни или помощи.

Вон, на крыльце одного из домов, где играют дети под присмотром двух вяжущих что-то бабушек. Дети, играясь палками, разделились на две стороны: одна притворялась чудовищами, а другая играла роль рыцарей. Среди них также был и сын Старосты - он играл за чудовищ. Игра у них была простая: чудовища захватили девочек, а благородные дети с палками должны были отбить их. Правда игра эта иногда приводила к травмам, но дети удивительным образом умудрялись не грызться за слишком сильный удар, а продолжать играть свою роль.

А ведь когда-то и я был таким. Правда список игр у нас был побольше. Иногда мы играли в войнушку, иногда с зомби. Иронично, но моей любимой игрой была та, где мы притворялись бандитами и использовали листья деревьев для сделок с ребятами другой улицы. Самым интересным был момент разрыва договора, где мы кидались камнями друг в друга. В эти моменты, шальной снаряд мог прилететь в чью-то машину, который призывал отнюдь не игровых полицейских.

Недалеко от мальчишек, местные мужики кололи дрова и делали удочки с сетями. Они что-то громко обсуждали и смеялись и попивая из кружек. Когда эти мужики заметили меня, то радостно помахали, будто встречали хорошо знакомого друга. Они пригласили меня к себе жестом, но отказался подняв руку и повертев головой. Мужики помахали мне вслед, сопровождая взглядом.

Кто-то чинил деревянную крышу вместе с детьми. Они почти ничего не говорили, а просто забивали гвозди в доски. Так бы и молчали, пока один парень случайно себе по руке не ударил. Он сначала визгнул, а потом начал громко агрессивно что-то говорить. Тут и знание языка не нужно, что-бы понять. Бранился он до тех пор, пока к нему не подошёл его, судя по всему, отец. Он взял того за шкирку, улыбнулся мне, и мощно ударил ладонью по затылку. Парень схватился за голову и замолчал. Его отец сказал какую-то короткую фразу и пошёл дальше забивать гвозди.

Кроме меня, за этим представлением смотрела и девушка, что стояла в загоне и кормила куриц в клетках. Она была одета в простое платье без каких-либо излишеств. Всё её внимание было устремлено на парня, державшегося за голову. В её лице была жалость и тревога. Тут к гадалке не ходи. Я чуть не рассмеялся, но всё же смог сдержать порыв и пошёл дальше.

Быт есть быт.

Я уже дошёл до конца деревни. К небольшому обрыву, под которым берег и река. Смотря вдаль, я видел кучу мужиков, убирающих камыши, тину и разбирающих плотину. Тварей вокруг было не видать, а речная вода, что совсем недавно была мутной, стала почти прозрачной. Трупы тварей собирали в телеги, а потом увозили куда-то. Вместе с тем, вылавливали трупы и павших товарищей. Некоторые были чуть раздутыми, а некоторые местами обглоданными. Всех их складывали в ряд на траве и накрывали листьями. Одна женщина пыталась подойди к трупам, но мужики её не пустили. Даже когда та начала плакать не пустили.

Жизнь есть жизнь.

Те, кто не был занят трупами, строили небольшие домики и места для ловли рыбы. Одни носили доски и гвозди, а другие строили. Были еще и третьи, что вылавливали из воды гнилые доски, которые остались от старых рыболовных домиков. Через некоторое время к ник присоединись те мужики, что делали удочки. Они принесли всё для рыбалки и принялись помогать третьим.

Я развернулся обратно. Пора к повозкам.

Возвращаясь, я заметил жену Старосты. Она в спешке шла за холм, где были повозки. В её руках было то самое зеркальце и кошель Старосты. Не совсем понятна была её спешка. Вряд ли за это время что-то могло случиться. Только если раны Старосты не оказались сильнее, чем я думал...

Идя вслед за ней, я вышел к повозкам, где уже шла распродажа. Торги у каравана шли более чем отлично. Женщины были заинтересованы в украшениях, среди которых были те, что носили рабы. Также спросом пользовались ткани, кухонные принадлежности и инструменты разного рода. Чаще всего покупали крючок со спицами. Вторым по продаже товаром были топоры. Третье место занимали небольшие ножи.

Расплачивались в основном монетами, хотя имел место и бартер. Сельские предлагали долгоиграющие продукты, вроде сушенного мяса или рыбы. Хотя чаще всего предметом бартера служили всякие украшения.

Но следить за сделками мне было не интересно. Я обратил внимание на повозку Кучера, куда подошла жена Старосты.

Она подошла к Кучеру, что выглядывал на неё из кузова, и предложила тому зеркало. На её лице была печаль и надежда. Жена что-то объясняла ему. В её словах чувствовалась тревога и беспокойство. Создавалось ощущение, что она вот-вот может заплакать. Она протянула ему зеркальце.