В комнате был столик на которым стояло на деревянной ножке небольшое зеркальце, почти с мою ладонь. Оно было заключено в деревянную рамку с высеченными узорами. Я посмотрел на своё отражение. В окровавленной рубашке и мешковатых штанах, побитый, небритый, с мешками под глазами и тканью вокруг головы. Выглядел я ужасно. Однако мне не впервые себя так видеть.

Давненько это было. Последний раз, на кануне её гибели. Нажрался я тогда до беспамятства. Приходилось вспоминать всё в отделении. Точно также: в бинтах с синяками и ощущением похожим на похмелье. Дрался то в одном баре, то в другом, пока не вырубили окончательно на детской площадке.

Помню, что винил её, хотя на самом деле просто не смог смириться с раскладом. Тяжело отпускать, но ещё тяжелее понимать, что ты ничего не смог изменить. Но по крайней мере я пытался. Пусть это не возымело эффекта, но это была искренняя попытка. Героизм тут не причем. Я просто хотел быть хорошим человеком. Человеком, что не побежит от проблемы спутника, а поможет её решить, даже если она не хочет.

Даже отец всегда говорил, что у мужчины в жизни есть два долга: перед семьей и перед родиной. Пусть он и был пьян, когда говорил это, но смысл всё же в его словах есть. Правда первый долг он не выполнил. Однако мать никогда не жаловалась. Даже после развода, она всё еще считала его глупым, но близким человеком. Работала день ото дня и воспитала меня. Интересно, по чьим стопам я иду? Смотрят ли они сейчас за мной?

Послышался стук и треск где-то за окном. Подойдя к нему, еще привыкая к свету, я заметил знакомый силуэт. Раздвинув деревянные створки, я присмотрелся, щурясь от света. Пару секунд и фигура уже начала обретать очертания.

Эта был мужчина в еще более окровавленной рубахе чем я. Его голова также была окутана тканью. Он поддерживал себя двумя палками из которых выстругали подобие тростей. Рядом с ним был колун, а под ним небрежно расколотые дрова. Когда глаза привыкли к свету окончательно, я понял, что вижу перед собой Старосту. Он брал бревнышко, ставил на пень, после чего, удерживаясь на палках, старался поднял колун. Выходило у него плохо, но он не сдавался и продолжал.

Надо бы выйти к нему, но сначала переодеться. Только мои вещи...

Я ещё раз окинул взглядом комнату. Маленький солнечный зайчик над кроватью можно сказать подсказал мне направление. Подойдя к кровати, я обнаружил небольшой деревянный сундук закрепленный по бокам подобием железных уголков от которых, судя по всему, и исходил зайчик.

Открыв его, внутри обнаружил свои вещи: всё, кроме меча. Разбирая их, я также нашёл на дне сундука бумагу и железный орден. На бумаге было что-то написано, а в конце какая-то печать из красного воска. Орден же был вылит то-ли из какой-то стали, то-ли из серебра. На нем было изображение с расправившей крылья птицей на фоне большого круга.

Пока одевался, я еще раз посмотрел в окно. Староста продолжать колоть дрова, однако на этот раз он снял рубашку. По его телу шли страшные шрамы от порезов и ожогов. Вместе с ними были и новые, закрытые рваной тканью и немного кровоточащие. Несмотря на это, он продолжал колоть.

Кем же ты был, Староста? Может он бывший рыцарь? Тогда, наверное, в этом доме могут быть его доспехи. Хотя странно, что рыцарь с орденом находится в таком захолустье. Да и доспехи он не взял на битву с теми существами. Не сходится. С другой стороны - какое мне дело?

Закончив наряжаться, я подошёл к деревянной двери позади. Нужно отыскать меч.

Пройдя через дверь, я вышел в небольшую комнату, почти всё пространство которого занимала большая печка, как в какой-нибудь сказке. Кажется, печка была разогрета. В комнате стоял резкий запах чего-то съестного. Справа от печки, в самом углу, вместе с окнами, был большой стол с двумя скамьями. Слева от стола был выход наружу.

Я прошёл чуть дальше, стремясь к выходу, что-бы встретить Старосту. Тут меня перехватила некая женщина в простом платье. На вид ей было лет двадцать пять или тридцать. Слишком стара, что-бы быть дочерью Старосты, но в самый раз для его жены. Она улыбнулась мне и пригласила жестом сесть за стол, пока она что-то замешивает. Видно предлагает поесть.

Согласившись, я присел на скамью, наблюдая за ней. Жена старосты что-то мешала в глиняном подобии кастрюли. Где-то спустя тридцать секунд, она засунула горшок в печь, закрыв железную дверцу. После этого, она ушла в ещё одну комнату, вид на дверь в которую был перекрыт печкой. Когда комната оказалось пуста, я обратил внимание на окошко. За ним как раз был какой-то странный шум.

Выглянув, мне приглянулся пытающийся размахивать мечем малец, лет восьми или десяти. Он неуклюже поднимал меч и пытался бить им воздух. Его телосложение позволяло удерживать меч, но он явно не мог хоть как-то сильно размахнуться. Однако он пытается. Его уверенное лицо, желающее знаний через любые невзгоды. Мальчишка может далеко пойти. Но меч ему всё же придется вернуть.

Стоило мне приподняться с скамьи, как в кадре помимо мальчика образовался и Староста. Хромая и поддерживая себя палками, он подошёл к мальчику. На его лице читалось выражение сильно недовольного отпрыском родителя. Староста шлепнул ладонью по затылку мальчика. Тот сразу повернул головой, с одновременно виноватым и недовольным лицом. Староста забрал меч и жестом указал в сторону, откуда пришёл. Если поразмыслить, то кажется он приказал мальчишке колоть дрова.

Заметив меня через окошка, Староста улыбнулся и начал двигаться к входу в дом. Я присел в его ожидании, вслушиваясь в шарканье его ботинок и стук палок. Вскоре дверь отварилась, а за ней в комнату начал пробираться Староста. Поднявшись, мне хотелось помочь тому, но он отказывался, легонько отталкивая меня рукой. Кое-как у него получилось добраться до скамьи напротив меня. Мы оба присели. Он положил на стол мой меч.

В комнату вернулась жена Старосты. Он подозвал её, после чего поцеловал в щеку и что-то сказал, смотря и обращая внимание на меня. Пока его жена что-то делала за моей спиной, я слушал Старосту. Его речь была полна то-ли лести, то-ли благодарности, а может всё и сразу. Когда он закончил говорить, то достал из кармашка кошель, выложив его содержимое на стол. Под звон, монеты выскочили на стол. Староста принялся считать их. Вместе с ним, считал и я.

Пятнадцать бронзовых и четыре серебренные. Староста какое-то время размышлял. Комната погрузилась в тишину, которую иногда разбавлял кашель Старосты. Когда он наконец к чему-то пришёл, то протянул мне четыре серебренные монеты. Лицо Старосты одновременно было радо вознаградить меня, но в то же время в нём читалась некая грусть. В этот момент подошла его жена.

Она положила на стол две небольшие миски, внутри которых была каша, но странная: консистенция напоминала тесто со злаками. На вкус как солёное тесто. После этого она подала мне и старосте бурдюки. Однако есть не было времени. Предо мной разыгрывалась семейная сцена.

Жена что-то обсуждала со Старостой. Точкой всеобщего интереса, куда были направлены все взгляды, стали монеты. Её слова мне непонятны, однако она явно было недовольна тем, что Староста отдал мне четыре серебренные монеты. Однако Староста ничего не говорил. Он лишь угрюмо посмотрел на жену, на что та смиренно опустила голову. Староста поменялся в лице. Оно было уставшим и будто отягощенным чем-то. Он подвинул серебренные поближе ко мне при этом кивая.

Жена тяжело вздохнула. Она, кажется и не пыталась скрыть того, что деньги ей было жалко. Однако вряд ли тут замешала скупость самой особы. Тут что-то не так. Я обратил внимание на Старосту. То, сколько на нём было тряпок. На его перемотанную голову. Кажется, бой дался ему не легко. Он выглядел измученным.

Мы дрались бок о бок с теми тварями. Оба получали раны. На наших глаза умирали люди, а мы всеми силами пытались выполнить задачу. Мы рисковали жизнями будучи в самом пекле.

Какой бы ложью себя убедить взять эти монеты? Искать разницу?

Если так подумать, то я последний из тех, кто должен был рисковать свой жизнью. Эта деревня мне незнакома, да и я тут проездом. С чего бы мне рисковать жизнью ради них? Пусть Кучер и заплатил мне, но двух серебренных явно недостаточно для такой работы.