Ощущение было такое, будто кинули в чёрное озеро. Не было не звуков, не чувств. Только тёмная пугающая пустота окутала меня. В попытках моргнуть, обнаружил, что не чувствую своё тело. Я был частью этого чёрного вакуума, в котором начали появляться маленькие белые точки. Их становилось всё больше, и передо мной постепенно вырисовывалось четка, но совершенно непонятная мне структура. Это было похоже на нейроны мозга, хаотично соединённые друг с другом.

Я наконец-то ощутил своё тело. Точнее, я почувствовал, что стою выше, чем эта картина, словно могу менять её. Потянулся к одной из множества горящих точек и взял её. Пространство начало расширяться и обретать краски.

Высокий демон с прямыми рогами что-то крикнул и попытался достать меня своим топором. У меня получилось заблокировать его удар и увести его оружие на правую сторону. Рука метнулась к поясу и взяла кинжал, которой мгновенно был воткнут в тело противника, но мой удар просто прошёл сквозь него, не причини вреда. Я отступаю на пару шагов и держусь с глубокую рану на животе. Демон замахивается ещё раз…

Картинка пропала так же быстро, как и появилась. В панике я схватил другую точку и получил такое же видение, но в этот раз вместо высокого демона с рогами был маленький карлик, похожий на гоблина из книжек Следующая точка тоже не порадовала разнообразием. Везде была одна и та же картина: бой с демоном, которому нельзя нанести урон.

Усилием воли я смог притянуть все точки в одно место, оборвав тонкие линии, связывающие их. Моё тело затряслось, в пустоте начали появляться чёрные лапы с длинными когтями. Мысль ударила меня, словно эвтектический разряд. Это мои руки! Сука, это мои руки! Новые конечности отказывались нормально слушаться. Они изгибались, тряслись и постоянно меняли свои размеры. Жгучая боль царила в моём разуме. Сосредоточив внимание на правой руке, я собрал все точки и начал давить их. Давить со всей силой, которая мне доступна, словно от этого зависела моя жизнь.

Точки начали лопаться, одна за другой, превращаясь в цветные фейерверки. Когда последнее из белых вкраплений разорвалось, обдав мою руку нестерпимым жаром, чёрная пустота пропала, уступив место уже знакомой поляне. Но в этот раз не демона не кляксы не было.

Я упал на колени. Правую руку жгло, словно она была в кипящей лаве. Опустил голову и увидел, чёрная Ихва окутала мою конечность, выжигая на ней причудливые узоры. Они накладывались на мою прошлую татуировку, образуя единый рисунок. Слёзы ручьём потекли из глаз, а боль всё не утихала. Я потерял счёт времени, но когда эта пытка закончилась, вокруг меня стояла вся моя старая компания. Опустил взгляд на руку и увидел, что весь спектр Ихвы резво крутится по черным линиям моей новой татуировки, начинающейся с пальцев правой руки и уходящей вверх, скорее всего к сердцу. А мой прошлый черный нарост перестал существовать.

- Ты как? - тихо, боясь нарушить тишину, спросил Серый.

- Сам как думаешь? - я поднял голову и увидел, что не только мне досталось в этой схватке.

Мои бывшие пленители получили немало ран, а их лидер вообще лишился одного из своих рогов.

- Думаю, что так себе. Идти можешь?

- Могу, но куда? - ответил я и не без труда поднялся.

- В лагерь наш основной - сказал бык и, увидев мои сомнения, добавил, - Да не бойся ты! Всё нормально будет! Ты же считай, спас нас, нужно отблагодарить. Такая традиция.

- Хорошо, пусть так.

Серый раздал пару приказов, в том числе велел карлику, который имел довольно смешное имя Кирин, принести носилки для Баргера. Я помог уложить быка на его новое средство передвижения, и мы двинулись в гущу леса.

По пути мои знакомые перекидывались короткими фразами, обсуждая прошедший бой, и то и дело оглядывались. Видимо, адреналин ещё вышел из организма. Я же, напротив, был абсолютно спокоен и меланхолично разглядывал новый рисунок на моей руке. Как оказалось, это не просто вязь, это текст. Об этом свидетельствовали повторяющиеся символы, который я расценил как знаки препинания. Слова действительно шли через всю руку и заканчивались около сердца, образуя всё тот же круг.

Из рассказа быков я узнал, что демоны рассеялись, и вся их энергия потекла ко мне. Они говорили об этом так буднично, будто такое случается с ними каждый день, и это сильно настораживало. И варианта тут как всегда два: либо они ещё не отошли от произошедшего, либо для них это действительно нормальная практика. Не совсем понятно, что хуже. Возможно, быки просто не придали особого значения этому факту, но в это я сильно сомневался. Было ощущение, что это довольно опытная команда, которая прошла не один бой, а когда в обыденном столкновении замечаешь что-то новое, волей, неволей задумываешься о его происхождении.

М-да, и, как всегда, ответов не прибавилось, а вопросов стало больше. Думать о том, что произошло вообще не хотелось, но навязчивые мысли так крутились в моей голове. Демон с прямыми рогами, как у Серого, карлик и другие… Неужели я видел глазами демонов? Если и так, то почему в видении я был человеком, а мои противники нет? Сука, как же сейчас нужны ответы. Салем точно знает ответы, но когда я с ним встречусь? Это уже вопрос не времени, а случая.

Тем временем мы так и шли вглубь леса, иногда делая маленькие остановки, чтобы уточнить направление. Лидер находил пусть по одному ему известным ориентирам, но тем не менее никто в отряде не спорил с ним. Видно было, что Серому безоговорочно доверяют.

- Стой! Кто идёт? - из-за очередного дерева послышался громкий окрик.

- Свои! Я кенис Серый! У меня раненый!

- Поднимите руки!

Лидер кивнул, и мы дружно выполнили приказ. Через несколько секунд из кустов показалась пара таких же быков с оголёнными мечами, правда, когда они увидели нашу команду, их лица повеселели, и они подошли к нам.

- Здорово! Кому плохо?

- В Баргера стрела попала, но мы смогли остановить распространение. Нам бы к лекарю!

- Понял. Шот, проведи! А я тут останусь… Стоп! А это ещё кто такой? - один из охранников указал на меня и опять схватился за рукоять своего меча.

- Всё нормально, он с нами.

- Я его не знаю! А значит, он уйдёт, если хочет жить!

- Нет, он пойдёт с нами. Или ты забыл, с кем разговариваешь? Может тебе напомнить? Или поднять твою кандидатуру в совете? - с нажимом огрызнулся Серый.

- О чём ты мне говоришь? Я не должен его пускать!

- Значит, ты хочешь пойти в следующую вылазку? Я тебя услышал, а теперь позови мне старшего!

- Чёрт! Ладно, не горячись. Проходите, но глаза ему я завяжу. Нечего тут разглядывать. - ответил немного побледневший охранник.

- Сойдёт, только быстрее!

Мне оперативно завязали глаза грубой тканью, и карлик повёл меня за собой.

- Паршивый трус! - сквозь зубы произнёс мой проводник, когда мы отошли на несколько метров от места встречи с охранниками.

- Заткнись! - рявкнул на него Серый.

Дальше, мы шли в тишине и лишь хруст ломающихся веток у меня под ногами немного нарушал идиллию. Вскоре, земля сменилась каменной тропой, а карлик положил мою руку на какую-то плиту и сказал держать её, пока не скажет обратное. Я хмыкнул, но убирать не стал. Постепенно камень начал нагреваться, немного обжигая мою руку. Резкий разряд тепла прошёл по моему телу, и земля ушла из-под моих ног. Я на несколько секунд оказался в странной невесомости, а потом всё вернулось на свои места. Нос уловил запах чего-то горячего, а дышать стало много труднее.

- Всё, можешь снимать повязку. Только не упади от удивления. Ещё одного тащить не собираюсь - сказал Серый.

Я развязал небрежный узел на затылке, и моему взгляду открылось огромных размеров лавовое озеро с тёмными полосами, мостов, протянутых через него.