- Так будет лучше, - произнес мой проводник и с его рук полетел маленький красный шарик.

- Куда мы пришли спросил я, - наблюдая за полётом Ихвы.

Шарик летел размеренно пролетел по всему периметру комнаты, освещая её, а потом начал снижаться и вошёл в центр этого помещения. Послышался тихий щелчок. Из места, куда опустилась энергия, начала подниматься каменная рамка со множеством символов.

- Не пугайся. Скоро зрение вернуться к тебе, - сказал карлик.

В тот же момент всё потемнело. В нос ударил запах пыли и сырости, а в ушах зазвенела тишина. Я попытался что-то сказать, но с ужасом осознал, что не могу произнести ни слова. Карлик взял меня за руку и повёл за собой. Он положил мою ладонь на шершавый камень, который начала нагреваться. Я улыбнулся и подумал о том, что хоть что-то в этом мире не меняется. Тепло от камня становилось всё сильнее, пока он не обжёг мою руку. Жар ударил мне в кисть и молнией прошёл по всему телу. Земля ушла из-под ног, и я оказался в уже знакомой невесомости. Это чувство продлилось несколько мгновений, и я оказался на земле.

- Все. Пришли, - раздался голос карлика и зрение вернулось ко мне.

В лицо дунуло свежим воздухом, а глаза защипало от солнца. Я вдохнул поглубже. Улыбка появилась сама собой, а в голове будто взорвался фонтан счастья.

А как можно было не радоваться? Впервые за всё время, проведённое в этом мире, я оказался в нормальном месте. Не в пещере с пауком, не в Зале со множеством непонятных капсул и даже не на мосту над лавовым озером. Я оказался в лесу, но в этот раз я не бежал от демонов. Сочная зелень деревьев бросалась в глаза и вызывала потерянное чувство счастья. Высокая трава создавала впечатление того, что я нахожусь в море. И только развалины крепости немного портили картинку, но даже в них был неуловимый шарм. Я вздохнул и сказал:

- Красивое место.

- Насмотришься ещё, если всё пройдёт удачно, - ответил карлик и двинулся к заброшенному строению.

- Что именно пройдёт?

- Обряд Очищения.

- Что? - недоумённо спросил я.

- Неужели в наше время Филатов так плохо обучают?

- Я младший, только учусь, вернее учился…

- Значит, ты плохо учился, - отрезал карлик, - Надевай.

Карлик протянул мне тонкий браслет из светлого металла. Я натянул украшение на руку и приятный холодок прошёл по всему телу. Взгляд непроизвольно зацепился умело выгравированные письмена на металле, которые налились якрко красным цветом.

- Чего замер? Пошли, - сказал Посланник.

Я поднял глаза и впал в ступор. Развалины крепости, поросшие мхом, изменились до неузнаваемости. Передо мной возвышалась высокая башня, словно отлитая из куска серебра.

- Как? - глупо спросил я.

- Никак, пошли!

Я поспешил за своим проводником, на ходу рассматривая причудливую вязь, нанесённую на стены башни. Некоторые символы мне были знакомы. Точно такие же красовались на моём теле, но спрашивать об их предназначении я не решился. Светлая дверь, образовавшаяся в стене башни, открылась, приглашая нас войти. Что карлик сделал, а пошёл за ним. Выбора-то особо не было.

Свет ударил по глазам, а когда зрение прояснилось я увидел пять карликов, один в один похожих на моего проводника. Они кивнули нам и стали образовывать полукруг. Посланник легонько толкнул меня в центр и занял место за моей спиной.

- Признаёшь ли ты, Салем, что действовал не по своей воле? - хором сказали они.

- Да, наваждение было.

- Признаёшь ли ты, Салем, что демон взял контроль над твоим телом.

- Ээ, наверное. Я не знаю.

И в этот момент до меня дошло. Сука, они считают, что во мне демон. Но это же неправда. Возможно, я попал под влияние Ихвы, но какой демон? Память услужливо подсказала, что во время Обряда есть неиллюзорный шанс умереть, вернее, есть иллюзорный шанс выжить. Блять! Почему только сейчас? Самое время!

По телу прошла дрожь. Карлики подняли руки к небу, и с их рук полилась красная энергия, которая стала образовывать купол вокруг нас. Поток Ихвы усиливался.

Идей не было. Чёрная энергия в моём теле, словно почувствовала приближающуюся опасность забурлила и поползла уже привычным маршрутом в мою голову. В глазах появились чёрные круги. Контроль над телом постепенно терялся.

- Сука! Нет, я не демон! Нет! - крикнул я, но звуки застыли в ярко-красном куполе.

Дыхание участилось, и я упал. Кожа начала темнеть. Ихва тёмный озером разливалась по мне, но когда она опустилась к рукам, мои татуировки неожиданно для меня начали светиться белым цветом. Он расходился от кистей и вступал в борьбу с чёрной Ихвой.

Карлики начали петь.

Сознание грозилось покинуть меня, и только боль от татуировок заставляла меня оставаться в сознании. Уже знакомые приступы боли опять обожгли моё тело.

Пение карликов усилилось, а купол начал стремительно сжиматься.

- АААА, - закричал я.

Противоположные цвета на моём теле вступили в борьбу, которая причиняла мне адскую боль. Тело окончательно превратилось в сгусток болезных ощущений и мне осталось только пускать кровавые пузыри.

Красная энергия дошла до меня.

Судорога вихрем прошла по моему телу. Я с трудом открыл глаза и увидел, как мир вокруг меня рушится, словно домино. Веки опустились, и я провалился в темноту.

Очнулся я выжатым, как лимон. Всё тело болело, а сил не было даже на то, чтобы повернуть головой. Я открыл глаза и увидел серебро иглы, которое было направлено мне в лицо. Попытался что-то сказать, но мой язык онемел, поэтому изо рта вышли непонятные звуки.

- Ты проснулся? - спросил шепелявый голос.

- Мммм, - попытался ответить я.

- Странно! Но ничего, сейчас быстро поправим!

Игла ушла из моего поля зрения, а мысли, наоборот, появились в моей голове. Кто это, чёрт возьми? Неужели, всё это действительно сон и меня сейчас просто разберут на органы? В груди разлился липкий холод.

- Ну, как ты? Нормально себя чувс… чувсв, чувсс. Какое сложное слово! Так ещё раз! Чуввс, чувствуешь! Во!

Ответить я не мог.

- А, ну да, точно! Из тебя собеседник такой себе сейчас. Тогда лежи просто, - хмыкнул голос.

- Ммм!

- Да не мычи ты! Если что-то хочешь сказать - говори, кто мешает-то? Ха-ха! Всё! Больше без шуток! Обещаю! Сейчас мы тебя докрасим, и ни один демон не сможет вселиться в тебя!

- Ммм, - уже более размеренно проблеял я.

- А теперь баюшки!

Глаза уловили красные волны, входящие в моё тело. Я немного успокоился, хотя кто знает, может эти волны так воздействовали на меня?

Высокий человек засучил рукава своей рубахи и поправил кожаный фартук. Он поудобнее взял гигантских размером молот и направился к котлу с горящей жидкостью, который был единственным источником света в маленькой каменной каморке.

- Быстрее! Ихва уходит! - крикнул человек.

Низкая дверь открылась и в неё вошла пара карликов, которая с натугой тащила кусок тёмно-синего металла. Человек облокотил молот на котёл и забрал их ношу. Карлики поспешно вышли.

- Хоть бы получилось, - пробормотал человек.

Его глаза загорелись красным огнём, а руки окутали искринки алой Ихвы. Он медленно положил металл в котёл. Жар, исходящий от горящей жидкости его совсем не волновал. Металл начал стремительно плавиться. Мужчина всмотрелся, и искры на его руках устремились к котлу.

- Так… Уже лучше, - пробормотал он и повернул вентиль трубы, которая шла от котла.

Объём ёмкости стал медленно, но верно уменьшаться, пока вся горящая жидкость не ушла, оставив после себя расплавленный металл. Искринки закружились и сильным потоком рванули к металлу на дне котла. На руках человека выступили вены такого же цвета, как и искринки.

Энергия долетела на металла и плавно пошла в него. По лбу мужчины покатились капли пота. Металл засветился и стал медленно подниматься со дна. Когда бесформенные капли зависли на уровне груди мужчины, он быстро схватил чёрный протвень и подцепил их.