Не понятно сколько я уже тут нахожусь, но стоит признать, что Салем действительно хороший учитель. Создавать оружие из Ихвы я так и не научился, зато теперь могу биться с ним почти на равных. Этот человек смог вбить в меня простую истину - не нужно полагаться на умения, которые получил, поглотив память врагов. Человек обязан учиться сам. И я учился, хотя это было больше похоже на пытки. Каждая тренировка началась с того, что я управлял Ихвой. Я заставлял белую энергию укреплять мое тело, синяя ускоряла меня. Потом начались отработки приемом и тактики боя. Салем не умел обращаться с посохом, так как это делают настоящие мастера этого стиля, но даже его навыков хватило, чтобы усилить меня в сотни раз.

Одновременно с боевой подготовкой я учил историю этого мира, его законы. Оказалось, что фраза Ирвинга про божественный пантеон была простым знаком уважения. В какой-то мере все Филаты - Боги, но младшие. Мы являемся детьми Адмеии - повелительницы Выбора. Вот такая математика. А Хидшалкх это просто Филат на старинном диалекте. Кстати, в процессе обучения мы поняли, что мой дар позволяет учить языки за несколько секунд. Мне достаточно просто прикоснуться к человеку. Вот только теперь появился новый вопрос! Я не высасывал энергию, когда первый раз попал в пыточную комнату, к моему, надеюсь мертвому, другу Ольгерту. Мой учитель в очередной раз назвал меня идиотом, но не смог объяснить случившееся.

Если честно, мозг уже не выдерживал. Каждая тренировка, каждая лекция была все сложнее и сложнее, а спать и есть не хотелось. Не знаю, как развлекал себя Салем, но мне было тяжело и морально и физически. В один из множества промежутков между тренировкой и лекцией ко мне на поляну пришел наставник.

- Опять куришь?

- Салем, вот только не начинай, дай хоть попытаться отдохнуть, у нас скоро тренировка.

- Я по этому поводу и пришел. Не будет у нас занятий больше.

- В смысле? - мое лицо вытянулось от удивления.

- В прямом. Готов ты. Стоит признать, что ученик ты хороший, хоть и тупой.

- А как? Куда мне дальше то?

- Ты должен победить себя, Саша.

- Как можно вообще победить себя?

Учитель встал и повел меня к одной из множества дверей, появившихся под тенями деревьев.

- За этой дверью твой выход, не посрами меня, ученичок!

- А что будет, если я не смогу победить?

- Умрешь, - пожал плечами Салем и как-то по-стариковски добавил, - Присядем на дорожку.

Мы просидели на появившихся стульях пару минут, потом я встал и спросил:

- Это все? Или мы еще увидимся?

- Все зависит от тебя, помни главное!

- Что помнить, учитель?

- У тебя в голове пустота, поэтому старайся записывать важные вещи на бумагу.

Я улыбнулся и обнял Салема. Это был самый счастливый момент за все время в этом чертовом мире. Возможно я привык к старому учителю, а возможно, просто рад своему уходу.

Дверь призывно распахнулась, и я увидел свою старую добрую квартиру.

Тёмное, почти чёрное небо с редкими белыми точками звёзд мягко, словно одеяло, ложилось на зелёную поляну. Высокая трава качалась в такт порывам ветра. Фигура в плаще сосредоточенно копалась в схеме, зависшей перед ней.

- Как же так? Почему об этом никто не знал? - спросил человек.

Схема начала меняться. Затейливая пентаграмма сменилась в график со столбцами. Их было шесть и все шесть, кроме одного почти не отрывались от нижней линии. Фигура сделала пару пассов рукой и самый большой столбец с пометкой начал превращаться в карту с одной единственной точкой.

Рядом с человеком медленно появились пять фигур, они собрались вокруг карты.

- Ну, и зачем я здесь? У меня вообще-то демоны первые кордоны прош… Это что такое?

- Твоя работа? - спросил женский голос.

- Моя, конечно! Всей нашей Ихвы не хватит, чтобы такой выброс произошёл!

- Он прав, - сказал их лидер, - человек не может использовать так много энергии за раз. Видимо, Первый оставил какой-то защитный механизм.

- И что это значит?

- Не знаю… Возможно, это была поломка, а может так и задумывалось. Не понятно.

- Мне отправить туда воинов? Неделя и они в Карифе.

- Нет, пусть Улей займется разведкой. Сейчас все Филаты на вес золота.

Одна из фигур кивнула и спросила:

- Что они должны найти?

- Информацию. Просто разведка, в бой не вступать, себя не показывать! Посмотрели, измерили фон и обратно. В идеале, взять одного из низших демонов. Нужно понять, повлиял ли выброс на этих тварей.

- Улей услышал тебя, - кивок и фигура растворилась.

- Теперь к более насущным проблемам. Филаты прибыли на Аримт?

- Да, я только разместил их. Завтра два отряда будут выдвигаться.

- Хорошо, можете идти.

Четыре фигуры ушли. Лидер остался один. Взмах руки и карта пропадает. Человек понимал причину выброса, но хотел верить, что ошибается. Ведь, если хоть часть мыслей правда, то все его планы постепенно превращаются в пыль. А это нельзя было допустить!

С рук фигуры сорвались чёрные молнии, которые начали выжигать ровную пентаграмму на зеленом поле. С каждым ударом молнии, зелени становилось все меньше и меньше, словно чёрная энергия высасывала все соки из этого поля.

От каждого знака, уже нарисованной пентаграммы, начали подниматься в небо тонкие черные линии, образуя зеркальный рисунок на небе. Фигура села на каменный трон, появившейся сзади нее, и начала внимательно вглядываться в темную муть, которая собралась между двумя рисунками.

Темное небо давило на выжженное поле, словно хотело стереть мертвую поляну с лица этого мира.

*********

Коридор ударил знакомыми запахами в голову. Воспоминания начали строить свои причудливые хороводы. Я сделал пару шагов и ударился об подставку для обуви, которую хотел убрать уже несколько лет. На лице появилась улыбка, а в груди потеплело. Еще несколько метров, и я стою перед дверью в спальню. Рука машинально поправила падающий косяк двери. Улыбка стала еще шире. Никогда не думал, что буду так рад видеть свою квартиру.

Но все хорошее быстро заканчивается. Кажется, так говорил кто-то из известных философов? А может и не философов, но в любом случае, дверь не поддалась. Такое ощущение, что простая дверная ручка разом выбила из меня все счастье, а действительность стала давить еще сильнее. Это не дом, это просто Исток. То самое испытание, о котором предупреждал Салем. М-да, а радость была так близка… Я развернулся и пошел на кухню.

Знакомые запахи опять погрузили меня в приятные воспоминания, но это наваждение быстро рассеялось, когда я увидел старого друга - свою копию. Второй я сидел и сосредоточенно курил.

- Может поговорим сначала? Драться как-то не хочется пока, - сказал я щелчком пальца уронил статуэтку, но та ожидаемо не долетела до пола и вернулась на свое место.

- С чего ты взял, что мы будем драться?

- Испытание же. Нужно победить себя. Да, и еще! Может хватит меня копировать? В прошлый раз это не кончилось ничем хорошим, - я сел напротив копии и тоже достал сигарету из пачки, лежащей на столе.

- Как скажешь, я думал, что так тебе будет проще, - пожал плечами мой собеседник и превратился в Ирвинга.

- Слушай, а это не ты случайно меня перекинул на Аритм? Повадки такие же, как и у моего перевозчика.

- Не-а, Хидшалкх, это был не я. Могу вопрос задать?

- Валяй, - я выпустил вкусный дым и улыбнулся, предполагая, что спросит собеседник.

- Зачем ты убил меня?

- Это был единственный правильный выбор. Простой выбор: либо ты, либо я.

- А у меня были дети, семья. Я же просто хотел защитить мир от демонов. Почему ты решил, что можешь принять это решения? Неужели ты не подумал?