- Вот как? - заинтересовался Сталин, встав с кресла. - Тогда идемте, угощу вас таким шашлыком, который готовили у нас в Гори.

Покинув террасу, Сталин повел гостей к расположенной во дворе беседке, в тени которой располагались большой мангал и аккуратная поленница яблоневых чурок. Присев возле мангала, Иосиф Виссарионович начал укладывать в него дрова, после чего разжег их при помощи куска газеты. Вскоре в мангале уже весело потрескивал огонь.

Не желая раздражать не терпевшего табачного дыма Ворошилова, покурить Максим вышел за пределы беседки. И едва он успел закурить и убрать зажигалку в карман, как мимо него со смехом пробежала целая орава подростков, судя по влажным волосам, возвращавшаяся с речки.

- Компривет[4], Максим! - весело воскликнула Женя Кирова.

- Привет, Женечка! - шутливо, двумя пальцами, отсалютовал Максим.

- Товарищ Максим, вы ведь в НКВД служите? - поинтересовался Василий, окинув взглядом форму Максима. - А правда, что вас какому-то особому рукопашному бою учат? Покажете нам?

Стоявшие рядом с Василием Артем Сергеев[5] и Тимур Фрунзе тут же закивали головами, так же выражая желание увидеть приемы рукопашного боя. А вот Светлана Сталина и Татьяна Фрунзе окинули своих братьев чуть насмешливыми взглядами.

- Ну так как, научите нас? - повторил вопрос неугомонный Василий.

- А вам зачем? - подозрительно покосился на парня Белов. - Вы кого убивать собрались?

- Это почему это убивать? - возмутился Василий. - Мы хотим быть сильными и уметь постоять за себя!

- Тогда вам нужно идти в секцию бокса или борьбы, - сообщил Максим. - А армейский рукопашный бой предназначен исключительно для быстрого выведения противника из строя, причем, с применением любых подручных средств.

- Ну-у-у, это неспортивно! - разочарованно протянул Василий.

- Ты меня невнимательно слушаешь, товарищ Вася, - покачал головой Максим. - Армейский рукопашный бой используется в бою с врагом, и цена поражения в нем - не выбывание из соревнований, а похоронка по месту прописки. Так что, использовать в бою можно все, что поможет тебе остаться в живых! Еще вопросы будут?

- Э-э-э, нет, - озадаченно протянул не ожидавший такой отповеди Василий, после чего все компания удалилась в сторону дома.

- Не слишком ли вы жестко с ними, товарищ Белов? - тихо поинтересовался Сталин, который, как оказалось, внимательно слушал весь разговор.

- В самый раз, - твердо ответил Максим, присев на корточки рядом со Сталиным. - У нас впереди война, и этим ребятам предстоит в ней участвовать. Так что, лучше бы им уже сейчас избавиться от романтических мечтаний о подвигах и понять, что на войне есть только грязь, кровь и смерть.

Сталин немного помолчал, а затем понимающе кивнул.

С кухни принесли большую кастрюлю с уже замаринованным, причем, судя по запаху, в красном вине мясом, насаживать которое на шампуры взялись Киров и Ворошилов. Сталин же, тем временем, помешал угли, равномерно распределив их по дну мангала, и выставил готовиться первую партию шашлыков. Если насаживать мясо на шампуры он еще доверял друзьям, то над мангалом священнодействовал только сам.

Больше в тот день о делах не говорили, а просто отдыхали, поедая ароматное мясо с мангала и запивая его красным вином. На последнее, впрочем, Максим старался не налегать. Еще в двадцать первом века он слышал, что Сталин, якобы, имел привычку подпаивать своих гостей, и, не желая проверять правдивость этих слухов, вино пил крайне аккуратно, только запивая им мясо.

Судя по одобрительному взгляду Сталина, это было правильным решением. Как показалось Максиму, Сталин, увидев, что он держит себя в руках и пьет весьма умеренно, стал относиться к нему с чуть большим уважением. Да и головной боли на следующее утро удалось избежать.

17 августа 1936 года. 09:30.

Квартира М. И. Белова. Москва, Большой Кремлевский дворец.

- А этого раньше не было! - обвинительно заявила Киу, постучав коротко подстриженным ногтем по ордену на груди Белова. - Когда это тебя успели наградить?

- В субботу, на даче у товарища Сталина, - ответил Максим.

- И ты нам ничего не рассказал?! - возмутилась Грета.

- Не хотел хвастаться, - чуть смущенно признался Максим. - Я, конечно, горжусь тем, что мои труды оценили по достоинству, но это же не повод кричать об этом на каждом углу!

- Только ты, Максим, только ты… - покачала головой Грета. - Любой другой нос бы до небес задрал, а он, видите ли, хвастаться не хотел!

«Обычное утро понедельника», - едва заметно улыбнувшись, подумал Максим.

Вчера они все-таки смогли выбраться в ЦПКиО, где Максим рассказал своим спутницам, куда и зачем его вызывали накануне. Девушки были впечатлены. Они, конечно, видели, что Максим довольно непринужденно разговаривал с товарищем Сталиным во время демонстрации оружия и снаряжения, но ведь одно дело общаться с Вождем по служебным делам, и совсем другое - удостоиться приглашения к нему в гости.

Рассказывая о своем визите на дачу к Сталину, Максим не стал упоминать о своем награждении, равно как и о том, что он просился в Испанию. Насчет Испании еще ничего не было решено, а орденом он просто не хотел хвастаться, решив, что в понедельник, когда он будет в форме, девушки так и так его увидят. Вот, увидели.

Из прихожей раздался стук в дверь. Выйдя из комнаты, Максим открыл дверь и впустил в квартиру Николая.

- Привет честной компании! - поздоровался Виноградов, пройдя в комнату и тут же «срисовал» орден на груди Максима. - Ого! Это тебе за оружие «Знамя» дали? Поздравляю! А мне за участие досрочно капитана присвоили и премию выписали!

- Тоже неплохо, - хмыкнул Максим, пожимая Виноградову руку. - Спасибо, Николай! И поздравляю с повышением!

- Ой, что это мы? - спохватилась Киу. - Поздравляю, Максим!

Переглянувшись, девушки шагнули к Максиму и синхронно поцеловали его в щеки. То, в свою очередь, обнял их за плечи и притянул к себе.

- Я тоже тебя поздравляю, - отстранившись, произнесла Грета. - Только, пожалуйста, больше не скрывай от нас такие вещи!

- Хорошо, - улыбнулся Максим. - А сейчас, давайте, все же, приступим к работе!

- Кстати, о работе, - спохватился Виноградов. - Максим, ты в курсе, что нашу копировальную лабораторию преобразовывают в Особое Информационное бюро при Народном Комиссаре Внутренних Дел, а меня назначают его начальником?

- Знаю, - кивнул Максим. - Это товарищ Киров придумал, чтобы все считали, что я выступаю на совещаниях от лица этого бюро и поменьше задумывались о том, откуда я такой умный взялся.

21 августа 1936 года. 15:00.

Особое Информационное бюро. Москва, Кремлевский арсенал.

- Девочки, вы не хотите в Испанию съездить? - поинтересовался Максим, когда вся компания сделала небольшой перерыв в работе.

- Куда? В Испанию? - поперхнулась чаем Киу.

- Сразу говорю, информация не то, чтобы совсем секретная, но лучше было бы, чтобы дальше этой комнаты она не ушла, - предупредил Максим. - Так вот, насколько мне известно, в ближайшее время должно состояться заседание Политбюро по вопросу отправки в Испанию ограниченного воинского контингента. И если решение будет положительным, вместе с военными туда отправят и сотрудников НКВД.

- Ну да, куда уж без нас! - хмыкнул Николай.

- Именно, - кивнул Белов. - И я уже попросил товарища Сталина включить меня в число отправляемых в Испанию сотрудников. А Сергей Миронович меня в этом поддержал.

- И ты предлагаешь нам с Гретой отправиться туда вместе с тобой? - сообразила Киу. - Конечно, я согласна, ты ведь там без нас пропадешь! К тому же, в Испании хорошо! Тепло, солнечно…

- Фашистов, опять-таки, убивать можно, - добавила Грета и хищно улыбнулась. - Я с тобой, Максим!

- Постой, Максим, если ты уедешь в Испанию, кто этим вот заниматься будет? - спросил Виноградов, указав взглядом на недоклеенные чертежи на столе.