Стрелял Максим, если верить видевшим его на стрельбище курсантам, тоже мастерски, молниеносно переключаясь с одной мишени на другую. И вот этого человека им предстоит охранять? Или, может, им предстоит охранять окружающих от него?

Размышления Греты прервал голос товарища Кирова, наконец, черкнувшего на документе краткую резолюцию и аккуратно убравшего его в серую картонную папку.

- Как вам поездка на полигон? - поинтересовался нарком, поднимая глаза на девушек.

- Здорово, товарищ нарком! - опередив Грету, возбужденно ответила Киу. - Там такие люди были! Товарищ Буденный, товарищ Ворошилов… да что там, сам товарищ Сталин там был! Я и не думала никогда, что окажусь рядом с товарищем Сталиным, а тут вот оказалась! А еще новое оружие, которое мы с Гретой увидели одними из первых! И снаряжение!

- Что ж, товарищ Линь, я рад, что вам понравилось, - улыбнулся товарищ Киров, терпеливо выслушав восторженную болтовню Киу. - А что вы скажете о товарище Белове? Или вы настолько впечатлились происходящим, что забыли обратить на него внимание?

- Никак нет, товарищ нарком, не забыла! - ответила Киу. - Товарищ Белов, он… интересный. И необычный. Не знаю, как точно сказать… Грета, помоги!

- Он чужой, - тщательно подбирая слова, произнесла Шнайдер. - Не такой, как все. Вы говорили, что ему восемнадцать лет, но он совершенно не похож на советских ребят, среди которых я живу последние два с половиной года. Товарищи Буденный и Ворошилов для них герои, и ни один из них не смог бы говорить с ними, как с равными. И я сомневаюсь, что кто-то из моих ровесников смог бы так спокойно и обстоятельно докладывать о результатах работ.

- А ведь он еще и автор многого из того, что мы видели! - сообразила Киу. - Товарищ Белов старался изобразить все, как результат коллективного творчества, но порой у него проскальзывало, что что-то он предложил, а что-то было сделано по его заказу! Либо товарищ Белов гений, либо я чего-то не понимаю…

- Вы просто многого не знаете, товарищ Линь, - поправил Киу товарищ Киров. - Максим действительно не такой, как все, и его происхождение - одна из самых больших тайн нашей страны. Если товарищ Сталин разрешит - Максим сам расскажет вам, откуда он такой взялся. Пока же я могу сказать, что вы молодцы! Наблюдательность у вас на уровне. В ближайшие дни я познакомлю вас с товарищем Беловым, пока же вы можете быть свободны!

2 июля 1936 года. 17:30.

Кабинет И. В. Сталина. Москва, Сенатский дворец Кремля.

Вечером того же дня руководители двух наркоматов собрались в кабинете товарища Сталина, чтобы по горячим следам обсудить вчерашние события. За минувшие сутки впечатления у всех более-менее улеглись, так что обсудить увиденное получилось в конструктивном ключе, без лишних эмоций.

- Итак, товарищи, - после обычных в таких случаях общих фраз начал Иосиф Виссарионович. - Что вы можете сказать о вчерашней демонстрации оружия и снаряжения?

- Ну, про оружие сказать особо нечего, все, что Белов тогда предлагал - он нам и продемонстрировал, - заявил Ворошилов, припоминая прошедшее в декабре тридцать четвертого совещание. - А вот снаряжение меня удивило. Я, пока не прочитал его отчет о проделанной работе, даже не знал, что он еще и этим занимается!

- И очень напрасно! - улыбнувшись, заметил Сталин. - Тебе, Клим, стоило бы знать, чем занимаются на подчиненном тебе полигоне!

Ворошилов виновато развел руками, словно говоря: «Каюсь, мол, не уследил!»

- Максим мне рассказывал, почему он занялся снаряжением, - заметил Киров. - Все началось с того, что он понял, что к новому оружию нужны подсумки для магазинов, и решил их разработать. Затем он решил сделать для этих подсумков новую удобную ременно-плечевую систему, а дальше одно потянулось за другим. Вот так ненавязчиво и был разработан полный комплекс пехотного снаряжения.

- А форму он видимо просто до кучи решил сделать, - задумчиво покивал Буденный. - Кстати, Сергей Миронович, это правда, что женскую форму Максимке помогала придумывать твоя дочка?

- Да, я вчера специально у Жени поинтересовался, - улыбнулся Киров. - Она подтвердила, что они с Максимом вместе придумывали форму, опираясь на имевшиеся у нее журналы мод и ее же представления о том, в какой форме она бы хотела ходить.

- Ей-то это зачем? - удивился Буденный. - Она у тебя что, в армию собралась?

- Ты представляешь, да! - со всей отцовской болью вздохнул Киров.

- С ума сойти… - покачал головой Буденный. - А ты что?

- Я, понятное дело, не в восторге от таких ее устремлений, но, если она не передумает и самостоятельно сможет поступить в командирское училище, я возражать не буду, - ответил Киров.

- Слушай, а ведь если твоя Женя помогала Максиму разрабатывать женскую форму, то ее нужно будет как-нибудь наградить, как консультанта! - воскликнул Буденный. - Да и остальных тоже. Как ты считаешь, Клим?

- Надо, - кивнул Ворошилов. - Конструкторам денежные премии выпишем, а Белову… Белов, как минимум, «Звезду»[2] заслужил! Столько всего сделать, да за такой короткий срок!

- А не слишком ли торопится товарищ Ворошилов? - вкрадчиво поинтересовался Сталин. - Мне лично кажется, что итогом разработки нового оружия является не демонстрация готовых образцов, а приказ о принятии их на вооружение. Тебе так не кажется, Клим?

- Кажется, товарищ Сталин, - помолчав, признал Ворошилов.

- А раз вам тоже так кажется, давайте обсудим все представленные товарищем Беловым образцы, а потом примем решение по каждому из них, - предложил Сталин.

- По каждому не получится, - рассудительно заметил Ворошилов. - Тут если и обсуждать, то комплексами под каждый патрон. Только нужно ли это? Мы же еще полтора года назад подробно обсуждали, какое оружие мы хотим получить. И, на мой взгляд, все представленные вчера образцы вполне соответствуют нашим ожиданиям.

- Хорошо, Клим, мы тебя услышали, - кивнул Сталин. - Семен, Сергей, у вас есть, что возразить?

- Нет, товарищ Сталин, Клим дело говорит, - покачал головой Буденный. - Обсуждать тут нечего, нужно принимать все образцы!

- Мне тоже возразить нечего, - сообщил Киров. - На мой не вполне профессиональный взгляд все новые образцы оружия полностью соответствуют выдвинутым в ходе того памятного совещания требованиям.

- Раз возражений нет, то и обсуждать больше нечего, - заключил Сталин. - Клим, готовь приказы о принятии на вооружение новых образцов и перевооружении РККА. А потом уже и обсудим, какие награды заслужили конструкторы, а какую - товарищ Белов.

- Пока же я его в отпуск отправлю, - заметил Киров. - Пусть недельки четыре отдохнет в нашем санатории в Крыму.

- И ты его одного в Крым отправишь? - удивился Ворошилов. - А как же секретность?

- Нет, что ты, с сопровождающими, - улыбнулся Киров. - Ты их, кстати, видел вчера.

- Видел? - не понял Ворошилов. - Постой, ты про тех двух девиц с сержантскими петлицами? То-то я думал, зачем ты их с собой притащил…

- Как бы Максимка с такими сопровождающими совсем не надорвался! - хохотнул Буденный.

- Не надорвется, - понимающе усмехнулся Киров. - Шнайдер и Линь - девушки порядочные. А еще они очень наблюдательные. Присмотревшись вчера к Максиму, они быстро поняли, что он не отсюда. Вот только догадаться о его происхождении они не смогли…

- Не удивительно, - усмехнулся Ворошилов. - Если бы мне лично товарищ Сталин не рассказал про Белова, я бы тоже ни в жисть не догадался. Косился бы на него, как на странного парня, и скептически относился к его словам…

- Я тоже, - кивнул Киров. - В общем, товарищ Сталин, я прошу разрешить Максиму рассказать сержантам Шнайдер и Линь о происхождении!

- Все необходимые подписки, как я понимаю, они дали? - уточнил Сталин.

- Разумеется, - серьезно кивнул Киров. - Как только я решил задействовать их в охране Белова, им сразу же оформили допуск к информации под грифом «Особой Важности» со всеми положенными подписками и предупреждениями.