- Максим, вы в этом абсолютно уверены? - поинтересовался Киров, внимательно посмотрев на Белова. - Вы же понимаете, что, если выводы комиссии окажутся неудовлетворительными, то это неизбежно подорвет к вам доверие со стороны товарища Сталина?

Киров не забыл, что полтора года назад Максим спас ему жизнь, и, будучи не чуждым благодарности, считал свои долгом предостеречь младшего товарища от поспешных решений, способных негативно повлиять на его дальнейшую судьбу.

- Понимаю, - серьезно кивнул Максим. - Но мне кажется, что и комиссия, и товарищ Сталин будут довольны результатами наших работ.

- Ну, хорошо, - не стал спорить Киров. - Я доверяю вашему мнению, но, прежде чем докладывать товарищу Сталину, я все же сперва ознакомлюсь с вашим отчетом.

Максим кивнул. Сергей Миронович взял со стола трубку и принялся неторопливо набивать ее табаком из кожаного кисета. В отличие от Сталина, набивавшего трубку табаком из папирос, Киров предпочитал дорогой трубочный табак, выращенный в Крыму. Впрочем, и курил Сергей Миронович заметно меньше, чем Сталин.

- Разрешите, Сергей Миронович? - спросил Белов, указав взглядом на пепельницу.

- Да, конечно, - машинально ответил Киров, сосредоточенно раскуривавший трубку и сообразивший, о чем его спрашивают, лишь после того, как Белов достал из кармана галифе коробку «Нашей марки». - Максим, вы что, курить начали?

- Угу, - отозвался Максим, явно привычным жестом сминая мундштук папиросы. - Как оказалось, в курилке очень удобно обсуждать текущие дела, атмосфера там какая-то непринужденная. Вот мы и обсуждали. Я сперва просто так, за компанию, с конструкторами ходил в курилку, а потом и сам смолить начал.

Поднеся к папиросе спичку, Максим глубоко затянулся и, прикрыв глаза, выпустил изо рта тонкую струйку сизого дыма. Лицо Белова заметно расслабилось, и в этот момент Киров понял, насколько уставшим тот выглядел. В глазах Максима не было прежнего блеска, свойственного энергичным молодым людям, увлеченным своей работой, да и говорил он чуть медленнее, чем обычно, да еще и без своего обычного ехидства.

- Максим, вы себе хорошо чувствуете? - уточнил Киров, откладывая потухшую трубку.

- Все нормально, Сергей Миронович, - ответил Белов. - Просто в последние дни у меня оставалось очень мало времени на сон, вот я слегка и подтормаживаю…

- Понимаю, - не стал развивать тему Киров, подумавший, что Белов недосыпает явно дольше пары дней. - Насчет оружия я понял, а что с остальными вашими проектами?

- По-разному, - честно признался Максим. - Подсумки для магазинов ко всем видам оружия готовы, а вот со снаряжением все не так однозначно. Насчет некоторых элементов мне бы хотелось проконсультироваться с членами комиссии, а касательно других - наоборот, уже мне придется убеждать их, что это снаряжение нам необходимо.

- В отчете вы это отразили? - уточнил Киров, похлопав ладонью по папке.

- Так точно, Сергей Миронович, отразил, - подтвердил Белов.

- Вот и отлично, - подытожил Киров. - Тогда вы пока отдыхайте, а я ознакомлюсь с вашим отчетом и сообщу, готовиться ли вам к визиту комиссии на полигон, или это пока несвоевременно.

20 июня 1936 года. 19:00.

Кабинет И. В. Сталина. Москва, Сенатский дворец Кремля.

С отчетом Белова Киров ознакомился только на следующий день. Убедившись, что Максим был прав, а результаты полуторалетней работы полигона можно считать удовлетворительными, Сергей Миронович не стал ждать и тем же вечером отправился на доклад к товарищу Сталину.

Перед входом в приемную Сталина товарищ Власик, крайне серьезно воспринявший переданные ему материалы по обеспечению охраны первых лиц в будущем, организовал контрольно-пропускной пункт, оснащенный арочным металлодетектором. В принципе, к тридцать шестому году подобные металлодетекторы уже десять лет как существовали, но этот, отделанный тонкими деревянными панелями и неплохо вписывавшийся в интерьер, был сделан с применением технологий из будущего и настроен таким образом, чтобы человек в форме с металлическими пуговицами и металлическими пряжками на поясном и портупейном ремнях мог пройти, не вызывая тревоги, а вот незаметно пронести с собой пистолет или нож уже не мог.

Вот и товарищ Киров, пройдя через рамку, вызвал недовольный писк детектора. Под бдительными взглядами сотрудников НКВД, не делавших скидку на то, что перед ними стоит их собственный нарком, Сергей Миронович сперва выложил на стойку свой карманный «Маузер», а потом присовокупил к нему внушительную связку ключей. Повторный проход через рамку ничего предосудительного не выявил.

Получив вместо пистолета, который один из сотрудников убрал в специальный шкаф, деревянный номерок, Сергей Миронович проследовал в приемную. Поскольку о приеме он договорился заранее и явился в строго назначенное время, он сразу же был приглашен в кабинет к вождю.

Сталин визиту Кирова явно обрадовался. Встав из-за стола, Иосиф Виссарионович сделал несколько шагов навстречу посетителю и крепко пожал протянутую руку.

- Здравствуй, Сергей! - улыбнулся Сталин.

- Здравствуй, Великий вождь всех времен, народов… и что там еще бывает? - ответил Киров их с товарищем Сталиным старой шуткой.

- Ты у нас теперь нарком внутренних дел, вот и узнай, что еще бывает кроме времен и народов, - поддел в ответ Сталин. - А у меня голова не дом Совнаркома, чтобы все знать!

Посмеявшись, старые товарищи уселись за столом друг напротив друга.

- Ладно, Сергей, посмеялись - и хватит, - резко посерьезнел Сталин. - Докладывай!

- Вчера товарищ Белов доложил мне о завершении работ по стрелковому оружию. Он считает, что НИПСВО готов представить новые образцы правительственной комиссии, - начал Киров. - После изучения предоставленного им отчета я готов поддержать его мнение.

- Это очень хорошо, Сергей, что ты тоже считаешь новые образцы оружия готовыми к приемке, - задумчиво произнес Сталин. – Сегодня ко мне уже приходил Клим и тоже докладывал о завершении работ по стрелковому оружию, ссылаясь при этом на отчет товарища Белова. Да и товарищ Буденный, неоднократно бывавший на полигоне, все уши уже прожужжал о том, какие хорошие получились новые винтовки и пистолеты. Когда предлагаешь ехать на полигон?

- Давай не будем торопиться и дадим товарищу Белову время, чтобы все нормально подготовить к нашему приезду? - предложил Киров. - Назначим комиссию, скажем, на первое июля. Если я завтра сообщу Максиму дату комиссии, у него будет десять дней на подготовку.

- Хорошо, Сергей, не будем торопить товарища Белова, - кивнул Сталин. - Десять дней в этом вопросе, и в самом деле, погоды не сделают. Да и нам нужно согласовать день поездки на полигон со всеми нужными людьми.

- Кого собираешься включить в состав комиссии? - деловито поинтересовался Киров.

- Тебя, Клима и Семена, само собой, - начал перечислять Сталин. - Говорова, назначенного вместо Тухачевского начальником вооружений РККА. Халепского с Алкснисом. Ну, и товарища Власика с его людьми, куда уж без них.

- Понятно, - кивнул Киров, делая пометки в блокноте. - Значит, с последних троих нужно будет взять подписки, необходимые для допуска на полигон. Проконтролирую. И вот еще что, товарищ Сталин, я хотел поговорить с тобой насчет Максима. Вчера, когда он приходил ко мне на доклад, он мне очень не понравился.

- Что-то не так с товарищем Беловым? - насторожился Сталин.

- Все в порядке, просто он выглядел смертельно уставшим, - поспешил успокоить старого товарища Киров. - Он, конечно, пытался бодриться, но я заметил. Боюсь, как бы не учудил чего! Сам ведь знаешь, как это бывает – работает человек без отдыха, работает, а потом раз – и в загул срывается!

- Вот как… - протянул Сталин. - Значит, так, Сергей, после визита комиссии на полигон снабди товарища Белова надежной охраной и отправь в отпуск. А то как-то не по-социалистически получается. По способностям мы от товарища Белова требуем, а по труду - не даем…