— Рон, ты наверное слышал про все эти нелепости, которые про меня болтают.

— Слышал, но мне было все равно, убежала ли ты с приказчиком, украла ли какие-то деньги. Я бы все тебе простил. Но мне сказали, что тебя больше нет. И все эти годы боль мучила мою душу. Иногда возникала надежда, что ты жива и боль становилась меньше, но потом надежда исчезала и муки начинались опять.

— Твоя мама хочет проверить все слухи обо мне и выяснить правду. Я не убегала ни с каким приказчиком, я не карала никаких денег. И я очень надеюсь, что Элоизе удастся восстановить справедливость и очистить мое имя от грязных сплетен.

— Но почему она мне ничего не сказала?

— Сначала она хотела узнать правду.

В это время Марк начал хныкать и тереть кулачком глаза.

— Он хочет спать, подожди я уложу его.

— Я хочу сам уложить спать своего сына — ответил Рон. Я и так столько лет был лишен радости общения с собственным ребенком.

— Рон! Я не говорила тебе, что это твой сын.

— Аделина, а тебе не надо ничего говорить. Если ты войдешь в спальню моей матери, то увидишь там мой детский портрет — и все станет ясно. Я как только увидел Марка ни на минуту не сомневался, что это мой сын.

Он ласково взял малыша на руки и прошел за мной в спальню. Мы вместе переодели ребенка и уложили его в кроватку. А сами склонились над ней и смотрели как он засыпает. Потом Рон обнял меня и уткнулся лицом мне в шею. Не знаю сколько времени мы так стояли, только я вспомнила, что надо готовить обед. Марк проснется, надо будет его покормить.

Я пошла на кухню, продолжать свои хозяйственные хлопоты, Рон мне помогал.

— Мне нравится в этом доме — сказал он. Так живут простые люди, без прислуги и камердинеров. Все делают сами.

— Этот дом мне подарила Элоиза. Передала деньги, когда узнала, что мне предложили съехать.

— Мама? Она удивляет меня все больше и больше.

— Да, она тоже как и ты, сразу поняла, что Марк твой сын. И с казала, что не может допустить, чтобы нас с ним выкинули на улицу.

— А теперь Рон ответь мне, как получилось, что ты женился на Дэлии? Ты влюбился в нее?

— Нет. Я никогда никого не любил кроме тебя.

— Тогда что тебя толкнуло на этот брак? Я понимаю, ты не знал, что я жива и рано или поздно должен был создать семью. Но почему именно Дэлия? Насколько я помню, она тебе не нравилась.

— Это финансовый вопрос дорогая. Отец запутался в долгах. А отец Дэлии пообещал ему помощь, но с одним условием, что я женюсь на его дочери. И я бы никогда не согласился, но однажды вечером отец пришел в мою комнату и просто встал на колени.

Он говорил, что очень виноват, в том, что пустил финансовые дела на самотек. Но у него просто нет выхода, если я не женюсь на Дэлии, ему придется отвечать в суде за растрату.

Это позор для всего нашего рода, тем более, мы являемся родственниками королевской семьи. Что бы ты сделала Аделина, если бы твой отец встал перед тобой на колени?

Я долго молчала. Слов не было. Потом обняла Рона и сказала:

— Любимый, ну почему все это с нами происходит? Чем мы провинились?

— Не знаю, моя хорошая. Я во многом себя виню. Надо было вникать в дела, не допустить финансовых провалов. Надо было отстоять перед теткой и Хьюго мое право на брак с тобой.

Единственное, что я правильно сделал — я не согласился на свадебный обряд с Дэлией. Не смог согласиться. Поставил условие, что женюсь только формально. Рафал Элистер долго сердился, но потом дал согласие и брачная сделка состоялась. Честное имя отца и репутация семьи были спасены.

— Аделина, настала твоя очередь рассказать мне почему ты исчезла? Что заставило тебя принять такое решение?

И мне пришлось все рассказать Рону, начиная с того вечера, когда Дэлия уговорила меня бежать.

Когда я закончила свой рассказ, Рон спросил меня:

— Дорогая, я понимаю, что ты испугалась гнева королевы и моего дяди, но почему убежала в такой спешке. Да, они возражали, но помнишь я говорил тебе, что надо немного подождать и мы найдем решение.

— Рон, я узнала что беременна и сбежала в тот же вечер.

— А зачем? Возможно ребенок смягчил бы их сердца?

— Как зачем Рон, ты же знаешь историю твоего двоюродного брата, что случилось с ребенком, которого родила от него простая горожанка?

— Ну во — первых, ты не простая горожанка. А во — вторых, с моим двоюродным племянником Денни ничего не случилось. Он живет со своей матерью в Бэстфорде и получает ежемесячное содержание от своего отца. Скоро пойдет в школу. Мы с сестрами и мама с отцом, с ним иногда видимся. Он же наш родственник. Хьюго делает вид, что ему все это не нравится, а сам иногда посылает игрушки мальчику. Что по твоему мнению должно было с ним случиться?

— Мне сказали, что когда мать мальчика выиграла дело в суде, о признании ребенка Мортонами, мальчик исчез и больше его никто не видел. Это напугало меня безумно, я подумала, что Хьюго может сделать то же самое с нашим ребенком и не теряя времени сбежала из города.

— Да кто тебе сказал эту чушь? Хотя, догадываюсь кто. Дэлия!

Я молча кивнула.

— Аделина, милая! Ну почему ты так ей верила? Почему ничего не сказала мне?

Никакого суда не было. Хьюго никогда бы не допустил, чтобы фамилия Мортонов — девичья фамилия королевы, упоминалась на судебных заседаниях. Ребенка признали без проблем и выделили содержание. Вот и все.

— Любимый, — я прижалась к Рону, — она была так убедительна, и кроме того, мы с ней дружили еще со школы. Я и не думала, что она может лгать. А Хьюго Мортон, он всегда так неприязненно на меня смотрел. Я поверила ей безоговорочно.

— Мой дядя мало на кого любезно смотрит. Такой уж у него характер. Но в душе он совсем не такой грозный. Поверь мне, я его знаю всю жизнь, — улыбнулся Рон.

— А вот Дэлия опасна, очень опасна. И не только она. Я сейчас занимаюсь финансами, пытаюсь распутать клубок, который закрутил Рафал Элистер. Там что-то очень не чисто. Но я разберусь в этом.

А сейчас дорогая, я хочу тебе кое-кого представить. Я нанял охраников и снял для них две комнаты в доме напротив, так они всегда будут видеть вход в твой дом.

Рон вышел на крыльцо и махнул рукой. Из окна напротив, ему тоже махнули. А через минуту в прихожую вошли два молодых человека крепкого телосложения.

— Это Питер — главный охранник и его помощник Ник. Если ты заметишь, что — то неладное — сразу выходи на крыльцо или помаши рукой в окно. Они тут же придут. Один из них будет сидеть у окна в доме напротив и наблюдать за дорогой и твоим домом. Другой периодически будет обходить дом и сад.

— Госпожа Аделина, обратился ко мне Питер — разрешите осмотреть дом.

— Да, конечно, осматривайте.

Охранник прошлись по всем комнатам дома, заглянули в кладовую, на чердак и в подвал.

Потом вышли на улицу и осмотрели мой сад, обнесенной живой изгородью.

Вернувшись, они велели мне запирать вход в подвал и на чердак. А так же закрывать ставни с задней стороны дома. Я поблагодарила их и обещала все выполнить.

Когда они ушли Рон сказал:

— Аделина, пожалуйста закрывай входную дверь. Сегодня, когда я вошел, она была открыта.

— Да, знаю Рон. Я всегда запираю. Но в этот раз Марк захотел пить и пока я приносила ему воду, совсем забыла про дверь.

— Марк. Почему ты его так назвала?

— Так звали моего дедушку, мне это имя всегда нравилось.

— Наш следующий сын будет зваться Артуром, как мой дед.

— Рон, о чем ты говоришь? Нам бы выжить и вырастить Марка.

— Ничего не бойся, теперь мы вместе, и я не позволю никаким посторонним людям ломать наши судьбы.

— Рон, может мне уехать к моей старой Кетрин, и пока пожить у нее?

— Я думал, о том, чтобы увезти тебя отсюда, У меня есть небольшое имение, о котором никто не знает, ни родители, ни Дэлия. Я купил его самостоятельно. Но нас могут выследить. Тебя без проблем нашла моя мать, так же Дэлия выследила тебя, правда не знаю как. Я говорил с этим мерзким типом Криспи. Он сознался, что она ему хорошо заплатила, за то, чтобы он выселил тебя из дома. А когда ты смогла оформить купчую на дом, гневу ее не было предела.