Старик кивнул, как будто его это не удивило. Он отпустил мою руку и медленно сел обратно на своё место у огня.

— Проклятие времени, которое ты носишь, — сказал он, поглаживая седую бороду, — это не просто проклятие. Это испытание. Оно проверяет тебя на прочность, заставляет понять свою суть и свой путь. И только ты сама сможешь победить его.

— Но как? — я не могла скрыть отчаяния в голосе. — Я пыталась научиться контролировать свою магию, но чем больше я стараюсь, тем больше кажется, что она вырывается из-под контроля.

— Контроль — это не то, что тебе нужно, дитя, — ответил мудрец, его глаза блестели в свете огня. — Тебе нужно принять свою магию. Принять её тёмную сторону и светлую, принять, что они — часть тебя. Только тогда ты сможешь понять, как сломать проклятие.

— А что… что будет, если я не справлюсь? — мой голос дрожал. Я не могла думать о том, что меня ждёт, если я не смогу победить эту тьму.

— Если ты не справишься, — старик на мгновение замолчал, будто не желая произносить эти слова, — тьма поглотит тебя. Ты станешь её пленницей и потеряешь всё, что тебе дорого.

— Но… есть ли у меня шанс победить? — спросила я, хотя ответ мне уже был ясен. Я чувствовала, что шанс всегда есть, но знала и то, что этот путь будет тяжёлым.

— Шанс есть всегда, — ответил мудрец, его взгляд стал мягче. — Но тебе нужно торопиться, дитя. Время работает против тебя. Ты должна найти равновесие между тьмой и светом внутри себя, прежде чем проклятие полностью захватит твою душу.

Я почувствовала, как меня охватывает страх перед тем, что ждёт впереди. Но вместе с этим страхом была и надежда. Надежда на то, что я смогу победить, смогу преодолеть свои страхи и научиться управлять своей силой.

Кейд молчал, стоя позади меня и наблюдая за всем происходящим. Но когда мудрец закончил, он подошёл ко мне и положил руку на плечо.

— Мы найдём способ, Лея, — сказал он, его голос был полон решимости. — Ты справишься. И я буду рядом, чтобы помочь тебе.

Я кивнула, чувствуя, как его уверенность передаётся мне. Как бы ни было сложно, я знала, что не одна на этом пути. И даже если впереди ждут трудности и опасности, я готова встретиться с ними лицом к лицу. Потому что это мой путь, моя судьба — и я должна пройти его до конца.

— Спасибо, — прошептала я, повернувшись к мудрецу. — Спасибо за всё, что вы мне рассказали.

Старик лишь кивнул, и его глаза на мгновение стали мягкими и добрыми.

— Иди, дитя, — сказал он, его голос звучал как шепот ветра. — Время на твоей стороне, пока ты движешься вперёд. И помни: ты сильнее, чем думаешь.

После встречи с мудрецом всё во мне изменилось. Его слова не выходили из головы: "Тьма поглотит тебя, если ты не найдешь баланс." Этот образ казался таким пугающим, что я чувствовала, как каждый раз, стоило мне попытаться расслабиться, внутри что-то сжималось от страха. Но я знала одно — теперь медлить нельзя. Я должна была научиться принимать свою магию, тьму и свет, всё, что мне дано. И только так я могла избежать участи, которая, казалось, уже нависла над моей головой.

На следующее утро я встала рано. Лес встретил меня тишиной — ветви деревьев тихо покачивались на ветру, а первый луч солнца пробивался сквозь листву, окутывая меня золотым сиянием. Я закрыла глаза и вдохнула свежий воздух, пытаясь успокоиться, но спокойствие не приходило. Вместо этого я чувствовала странное волнение и тревогу, словно лес был беспокоен и в нем скопилось что-то опасное.

Кейд уже ждал меня на той же поляне, где мы тренировались последние дни. Он встретил меня взглядом, полным решимости, и я видела, что он тоже готов к тому, что ждёт впереди.

— Сегодня будет не просто тренировка, Лея, — сказал он, когда я подошла ближе. — Мы должны пойти дальше. Ты должна встретиться лицом к лицу с тьмой внутри тебя.

Я кивнула, понимая, что это неизбежно. Но меня всё равно охватил страх. Что, если я не смогу справиться с этим? Что, если тьма действительно захватит меня? Но, несмотря на страх, я была полна решимости. Я готова была бороться, чтобы освободить себя и наконец-то понять свою магию.

— Ладно, — ответила я, стараясь говорить твёрдо. — Я готова. Что мне нужно делать?

— Сегодня мы будем работать с твоими эмоциями, — объяснил Кейд. — Магия всегда связана с чувствами, и именно поэтому она часто выходит из-под контроля, когда ты не можешь справиться со своими эмоциями. Ты должна научиться чувствовать свою магию и направлять её через свои эмоции.

Он встал передо мной и протянул руку.

— Возьми меня за руку, — сказал он. — Закрой глаза и сосредоточься на своих ощущениях. Почувствуй магию в себе, как она начинает просыпаться. Но не пытайся контролировать её — просто наблюдай.

Я осторожно взяла его за руку и закрыла глаза, как он сказал. В тот момент, когда наши руки соприкоснулись, я почувствовала, как внутри меня что-то вспыхивает. Сначала это было лёгкое покалывание, которое разлилось по пальцам, а потом тепло стало подниматься выше, растекаясь по всему телу. Я чувствовала, как моя магия, словно пробуждающееся пламя, медленно начинает разгораться. Это было необычайно приятно, но вместе с этим пришёл страх, что я потеряю контроль.

— Спокойно, Лея, — мягко сказал Кейд, как будто читал мои мысли. — Всё хорошо. Пусть магия течёт, как поток реки. Не сопротивляйся.

Я выдохнула, стараясь отпустить страх и расслабиться. И тогда я почувствовала нечто большее. Магия не просто наполняла меня — она казалась частью всего вокруг. Я чувствовала каждое дерево на поляне, каждый лист, который колыхался на ветру, даже мелкие камешки под ногами. И эта связь была настолько сильной, что я вдруг поняла, как много энергии содержится в самом лесу.

Но вместе с этим осознанием пришло и что-то иное — тёмное, страшное, как рой теней, который пронёсся по моему разуму. Эти тени проникли в мою магию, словно пытаясь разорвать её на части. Моё сердце забилось быстрее, и я почувствовала, как свет, который был во мне, начал меркнуть.

— Не бойся! — Кейд крепче сжал мою руку. — Помни, это всего лишь твои эмоции. Ты управляешь ими, а не они тобой. Твоя магия — это часть тебя, и ты можешь направлять её.

Но я не могла. Страх окутал меня, и моя магия стала вырываться из-под контроля. Свет и тьма в моей душе боролись друг с другом, и я не могла понять, какая из сторон возьмёт верх. Всё тело начало дрожать, и я почувствовала, как меня захлёстывает волна злости, ярости и отчаяния.

Внезапно магия вырвалась из меня с такой силой, что я едва не потеряла сознание. Земля под ногами задрожала, и я услышала, как где-то рядом посыпались камни. Я открыла глаза и увидела, что вокруг меня образовался круг из вспышек тёмной энергии, которые рвались наружу, словно пытаясь вырваться и разрушить всё вокруг.

— Лея, сосредоточься! — кричал Кейд, пытаясь удержать меня за руку, но я чувствовала, что магия сильнее меня.

— Я… я не могу! — выкрикнула я, сжимая его руку так сильно, что мне казалось, будто сейчас раздавлю её. — Я не могу остановить это!

— Ты можешь! — голос Кейда прорезал воздух, как гром. — Помни о балансе. Ты должна уравновесить свет и тьму. Это не борьба, Лея, это танец! Дай им слиться в единое целое!

Его слова были как спасительный маяк в буре. Я пыталась сосредоточиться на том, чтобы унять страх и злость, чтобы увидеть в этой тьме не врага, а часть себя. Я закрыла глаза и представила себе свет и тьму внутри меня — не как противостоящие силы, а как два потока энергии, которые могут соединиться и слиться в единое целое.

Постепенно я почувствовала, как тьма начинает отступать, а свет наполняет её изнутри. Моя магия становилась мягче, спокойнее. Вспышки энергии вокруг меня исчезали, земля перестала дрожать. Я открыла глаза и увидела, что поляна снова стала тихой и мирной, а Кейд стоял рядом, его лицо озарялось мягкой улыбкой.

— Ты справилась, — сказал он, отпуская мою руку. — Это был первый шаг. Теперь ты знаешь, что тьма — это не твой враг. Она — часть тебя. Ты должна научиться любить её, как и свою светлую сторону.