Однажды утром, после очередной ночной тренировки, я проснулась с неожиданной решимостью. Я не могла больше просто ждать, пока что-то изменится, я должна была сама искать ответы. После завтрака я подошла к Кейду, который готовился к нашим ежедневным занятиям, и заявила:

— Я хочу найти решение. Не просто учиться контролировать магию, но понять, как избавиться от проклятия. Мудрец сказал, что есть шанс… Я хочу узнать, как это сделать.

Он посмотрел на меня внимательно, в его глазах мелькнуло сомнение. Я видела, что он колеблется, как будто взвешивает свои слова, решая, насколько откровенным ему быть.

— Я понимаю твоё желание, Лея, — начал он, медленно убирая свои книги и свитки в сторону. — Но это не так просто. Проклятие времени — это больше, чем просто сила или магия. Оно связано с самой сущностью твоей души. И чтобы победить его, ты должна пройти через все свои страхи и слабости. Это долгий путь.

— Я знаю, — кивнула я, чувствуя, как внутри меня разгорается пламя решимости. — Но я готова. Я не могу больше просто сидеть и ждать, пока проклятие поглотит меня. Я должна найти способ избавиться от него, и я должна сделать это сейчас.

Кейд молча смотрел на меня несколько долгих мгновений, а потом кивнул, соглашаясь с моими словами.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Если ты действительно готова искать решение, то нам нужно идти туда, где хранится самая древняя магия — в библиотеку Хранителей. Там хранятся все знания о проклятиях и магии, которые когда-либо были записаны. Возможно, там мы найдём то, что нам нужно.

— Библиотека Хранителей? — я слышала о ней, но никогда не была там. — Где она находится?

— Глубоко в лесах Нави, — ответил он. — Это место скрыто магией и защищено от посторонних глаз. Лишь немногие могут найти её, а ещё меньше — войти. Но у нас есть преимущество: твоя магия связана с проклятием, а потому двери библиотеки откроются для тебя.

Его слова дали мне надежду. Библиотека Хранителей. Место, где собраны все древние знания о магии. Если там есть что-то о проклятии времени, значит, у нас есть шанс найти ответ.

— Тогда идём, — сказала я, не в силах сдержать волнения. — Чем скорее мы начнём, тем скорее сможем найти решение.

— Это будет долгий путь, — предупредил Кейд. — Ты должна быть готова к тому, что нам придётся столкнуться с трудностями. Леса Нави полны опасностей, и магия там гораздо сильнее, чем в Прави. Но если ты готова, то мы отправимся немедленно.

Я решительно кивнула, и мы быстро начали готовиться к пути. Сначала я вернулась домой, чтобы взять все необходимые вещи, сказав родителям, что уезжаю в соседнюю деревню за редкими травами. Я не хотела их обманывать, но знала, что не могу рассказать им правду. Мама, как всегда, обняла меня на прощание, её глаза были полны тревоги.

— Будь осторожна, Лея, — сказала она. — И помни: я всегда буду ждать тебя дома.

— Спасибо, мам, — ответила я, стараясь удержать слёзы. — Я вернусь.

Когда я вышла из дома и направилась к лесу, где уже ждал Кейд, я понимала, что этот путь — начало чего-то большого. Что впереди нас ждут испытания, о которых я даже не могу представить, но я готова была пойти на всё, чтобы найти решение и победить проклятие.

Мы шли через лес целый день, пробираясь сквозь густые заросли и уворачиваясь от нависших ветвей. Кейд был удивительно хорош в ориентировании, словно его ноги сами знали, куда идти. Чем дальше мы заходили, тем больше менялся лес вокруг нас. Деревья становились всё выше и старше, их стволы были покрыты мхом и лишайниками, а ветви свисали, как длинные руки.

— Мы уже близко, — сказал Кейд, когда солнце уже клонилось к закату. — Библиотека Хранителей скрыта в самом сердце этих лесов. Она открывается только тем, кто действительно нуждается в её знаниях. Но помни: то, что мы найдём там, может изменить всё.

Я кивнула, чувствуя, как моё сердце бьётся сильнее. Что мы найдём в этой библиотеке? Какие знания там скрыты? Но вместе с волнением я чувствовала страх — страх того, что я могу не справиться с тем, что ждет меня впереди.

Внезапно Кейд остановился, и я почувствовала, как воздух вокруг нас начал вибрировать. Я оглянулась и увидела, что деревья вокруг начали медленно расходиться, словно открывая перед нами путь. Это было невероятно: они не двигались, но сами собой образовали арку, которая вела вглубь леса, в полную темноту. Я знала, что это и есть вход в библиотеку.

— Пойдём, — тихо сказал Кейд, взяв меня за руку. — Здесь начинается твоя следующая битва.

Мы вошли в тёмную арку, и мир вокруг нас сразу же изменился.

Тьма мгновенно поглотила нас, стоило нам переступить границу леса Нави. Арка из деревьев, образовавшаяся позади, сомкнулась, и в тот же миг мы оказались отрезанными от внешнего мира. Лес вокруг внезапно изменился — воздух стал тяжелым, словно густой туман опустился на землю. Деревья, которые до этого казались стражами, теперь выглядели как кривые, уродливые силуэты, растянутые в разные стороны. Их ветви простирались к нам, будто пытались что-то сказать или остановить.

— Это место… — прошептала я, чувствуя, как мурашки бегут по коже. — Оно другое.

— Да, — ответил Кейд тихо, глядя вперёд, не оборачиваясь ко мне. — Это мир тени и магии. Здесь она жива и сильна. Постарайся не отвлекаться на то, что видишь, Лея. Нам нужно идти вперёд.

Его слова прозвучали почти как приказ, и я, набравшись мужества, сделала первый шаг. Ощущение было таким, словно я ступала на лед, готовый в любой момент треснуть и поглотить меня в бездну. Но я продолжала двигаться вперед, следуя за Кейдом, который уверенно шёл вперёд, будто его вело невидимое чувство направления.

Внезапно вокруг нас начали мелькать странные силуэты — призрачные фигуры, которые едва заметно двигались на краю зрения. Сначала я подумала, что это просто тени деревьев, но они становились всё более отчётливыми. Фигуры кружились, их движения были плавными и почти танцевальными, но в их присутствии не было ничего мирного или красивого. От них исходила угроза, которая заставляла моё сердце биться быстрее.

— Что это за существа? — спросила я, боясь, что они услышат мой голос.

— Это стражи леса, — ответил Кейд, и его голос звучал спокойно. — Они не причинят тебе вреда, если ты не станешь сопротивляться. Просто игнорируй их и двигайся вперёд.

Легче сказать, чем сделать. С каждым шагом я чувствовала, как их взгляды проникают в меня, следуя за каждым моим движением. Будто они знали о моей магии, о том, что я несу внутри себя, и готовы были в любую минуту напасть. Я пыталась делать, как сказал Кейд, и не обращать на них внимания, но мои пальцы невольно сжались в кулаки, и я ощутила, как магия внутри начинает колыхаться, готовая выплеснуться наружу.

— Ты должна успокоиться, — раздался голос Кейда, когда мы подходили к большой поляне в центре леса. — Не дай им почувствовать твою слабость.

Я глубоко вдохнула и попыталась снова унять дрожь. Но в этот момент тени вокруг нас вдруг начали сгущаться. Они перестали кружиться поодиночке и начали сливать свои формы, образуя что-то большее — огромное существо, которое поднялось перед нами на поляне. Его силуэт был тёмным и размытным, как ночное облако, но в его очертаниях я разглядела человеческие черты — руки, ноги, голову. Словно это было существо из самой тьмы.

— Кейд… — выдохнула я, отступая на шаг назад.

— Это враги, которые будут преследовать тебя всегда, Лея, — сказал он, преграждая путь между мной и тёмным существом. — Ты должна понять, что твоя тьма всегда будет привлекать подобных существ. Они чувствуют её, как волки чуют кровь.

Существо сделало шаг вперёд, его силуэт дрожал и дрожал, как будто он сам был неустойчивым, но каждый его шаг был силён. Я чувствовала, как тьма вокруг меня откликается на его присутствие, словно в ней скрывается та же самая энергия. Это было не просто ощущение — это было знание. Знание того, что я должна сразиться с этим.