Неожиданно небо над головой вспыхнуло ярким красным светом. Оно окрасилось в цвета крови, как в тот первый раз, когда я увидела Кейда. Только на этот раз это было гораздо сильнее, и я чувствовала, как магия вокруг меня буквально звенит в воздухе. Земля под ногами начала вибрировать, и где-то вдали раздался гром, хотя грозы не было.

Я вскочила на ноги, оглядываясь вокруг. Сердце стучало так громко, что, казалось, я могу услышать его даже сквозь шум листьев и грохот далёкого грома. Казалось, что мир вокруг меня раскалывается, расщепляется на части, и я вот-вот окажусь среди хаоса и беспорядка. И тут я увидела его.

Кейд.

Он стоял в тени деревьев, в том же месте, где мы встретились несколько дней назад. Его глаза светились в темноте, как у хищного зверя, и на губах играла лёгкая, едва заметная улыбка. Я сделала шаг назад, не зная, чего от него ожидать.

— Ты… снова здесь, — я едва могла говорить, настолько моё сердце бешено билось. — Что всё это значит?

Кейд, по-прежнему храня спокойствие, подошёл ближе. Его шаги были лёгкими и быстрыми, словно он привык двигаться в таких местах, как лес, и не боялся ничего. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, я почувствовала запах — смесь чего-то древесного и пряного, как тлеющие угли и трава после дождя.

— Это знак, — сказал он тихо, не сводя с меня взгляда. — Мы не можем больше убегать от своей судьбы.

— Судьбы? — я покачала головой, не понимая, о чём он говорит. — Ты всё время говоришь загадками. Я не понимаю… почему ты здесь? Что тебе нужно от меня?

— Не всё так просто, Лея, — сказал он, а его голос, как шелест листьев, окутывал меня. — Тебе сложно понять, но наша встреча — не случайна. Мы связаны, даже если ты этого не осознаешь. Ты должна была это почувствовать, когда увидела свет на небе.

Я сглотнула, пытаясь удержать остатки рассудка. Как он может знать о моих ощущениях? Как он может так спокойно говорить обо всем этом, когда моё сердце готово разорваться от страха и непонимания?

— Но почему? — мой голос дрожал. — Почему я? И почему ты?

Кейд сделал ещё один шаг и взял меня за руку. Я почувствовала, как его ладонь тёплая и сильная, как будто он пытается передать мне свою силу. Мой разум хотел вырваться, отступить, убежать, но я не могла — что-то удерживало меня на месте.

— Ты — часть пророчества, Лея, — тихо сказал он. — Мы оба. И не важно, хочешь ты этого или нет, нам суждено быть вместе. Так говорит время, так говорят звёзды.

В тот момент, когда он произнёс эти слова, я почувствовала странный поток энергии, который пронёсся по моему телу. Моё сердце забилось еще быстрее, а в груди разлилось ощущение тепла и спокойствия, несмотря на бурю, что бушевала внутри меня. Его слова были как ключ к замку, который я боялась открыть.

— Пророчество… — прошептала я, глядя в его глаза. — Но почему я? Что ты от меня хочешь?

— Всё очень просто, Лея, — Кейд наклонился ближе, и я почувствовала, как его дыхание коснулось моей кожи. — Я хочу, чтобы ты приняла свою судьбу. Чтобы ты открылась миру и поняла, что ты — не обычная девушка. Тебе предначертано быть частью великой истории.

В этот момент я не знала, что делать. Мой разум протестовал, но сердце с каждым мгновением всё сильнее тянулось к нему, к его словам, к этой магии, которая окружала нас, словно мягкий плащ. Я чувствовала, как весь мир вокруг исчезает, остаётся только он и это странное ощущение в груди.

— Но если я соглашусь… — я посмотрела в его глаза, пытаясь найти в них ответы. — Что тогда? Что изменится?

Он ничего не ответил. Лишь улыбнулся и мягко сжал мою руку, а потом развернулся и исчез в тени деревьев, как и в тот первый раз. Я осталась стоять одна, словно прикованная к месту. Воздух вокруг медленно начинал успокаиваться, как будто магия уходила, оставляя меня наедине с моими мыслями.

Я знала, что это только начало. Что я стою на пороге чего-то невероятного, но мне было страшно сделать шаг вперёд. В тот вечер я вернулась домой, стараясь не разбудить родителей. Лёгла в кровать и закрыла глаза, но сон не шёл. Образы Кейда, его слов, яркого света на небе — всё это переплеталось в моей голове, как будто я пыталась собрать пазл, у которого не хватает нескольких деталей.

Как бы я ни старалась, мне не удавалось отвлечься. Сердце сжималось от страха перед неизвестностью, но одновременно хотелось узнать больше, понять, к чему ведёт этот путь и что на самом деле скрывается за всеми этими загадками.

Прошла неделя с того странного вечера, когда Кейд появился в лесу и снова заговорил о пророчестве. За это время я пыталась жить обычной жизнью, но всё внутри меня кричало о том, что грядут перемены, которые я больше не могу игнорировать. Слова Кейда о том, что мы связаны и что нам суждено быть вместе, будто эхом звучали в моей голове, не давая мне покоя.

Я вздрагивала при каждом странном звуке, боясь, что это снова он. Но он так и не появился. Казалось, что это всего лишь сон или иллюзия, которой больше не было места в моей реальности. Но магия, которую я ощущала в тот момент, не могла быть иллюзией. А то ощущение тепла и спокойствия, когда он прикоснулся ко мне, — этого я никогда не забуду.

Родители тоже заметили, что я стала рассеянной и взвинченной. Мама всё время пыталась выяснить, что со мной происходит, но я отвечала ей уклончиво, не в силах поделиться своими сомнениями. Слишком много вопросов кружилось в голове, и все они были без ответов.

— Лея, ты точно не заболела? — всё чаще спрашивала она, беспокоясь о моем состоянии. — Ты выглядишь уставшей и растерянной. Что-то случилось?

— Нет, мам, всё хорошо, — уверяла я её каждый раз. — Просто устала.

— Если что-то беспокоит, — продолжала она, прикасаясь к моему плечу, — ты всегда можешь прийти ко мне. Мы всё обсудим. Только не держи в себе.

Я кивала, зная, что на самом деле не смогу открыть ей правду. Пророчество, проклятие времени, Кейд — всё это казалось настолько нереальным, что я не знала, как бы она на это отреагировала.

Но однажды на рынке я вновь столкнулась с этой самой магией, которая была во мне и в словах Кейда. Я помогала маме с покупками: мы выбирали свежие овощи и травы для зелий, и в какой-то момент я заметила, как на другом конце рынка начали происходить странные вещи. Люди суетились, кто-то что-то выкрикивал, и в центре этого хаоса я увидела… Кейда.

Он стоял посреди людской толпы, как будто искал кого-то взглядом. Сердце заколотилось в груди так сильно, что я подумала, что оно вырвется наружу. Почему он здесь? Как он меня нашёл? Все эти вопросы снова вспыхнули в голове, и я вдруг поймала себя на том, что непроизвольно делаю шаг к нему.

— Лея, ты куда? — мама удивленно смотрела на меня, но я не могла ей ничего ответить.

Не думая, я поспешила в сторону Кейда, не обращая внимания на крики продавцов и покупателей. Казалось, что весь мир вдруг затих и всё, что имеет значение, — это только он. Мы стояли в нескольких шагах друг от друга, наши глаза встретились, и я почувствовала, как магия снова пронзает меня. Неужели он действительно так сильно влияет на меня? Или это всё лишь плод моих фантазий?

— Ты опять, — я попыталась сказать это спокойно, но мой голос дрожал. — Почему ты не оставишь меня в покое?

— Я хотел увидеть тебя, — тихо ответил Кейд, не сводя с меня глаз. — Я знаю, что ты боишься. Но ты должна принять то, что уже произошло. Мы связаны, Лея, и это неизбежно.

Слова Кейда были тихими, но в них звучала такая сила, что я невольно отступила на шаг назад. Он был прав. Я боялась. Боялась того, что меня ждёт, боялась признать, что он стал частью моей жизни, частью пророчества, которое не даёт мне покоя.

— Это невозможно, — наконец произнесла я. — Всё, что ты говоришь… Это не может быть правдой. Мы… мы не можем быть связаны. Я — просто обычная девушка. Ты… Ты ошибаешься.

Кейд сделал шаг ко мне, и я почувствовала, как моё дыхание участилось. С каждым его приближением мне становилось всё труднее дышать, и я почувствовала, как волна тепла разливается по телу.