Пока я стояла на улице, стараясь поймать в лицо тёплые лучи солнца и отвлечься, ко мне подошла мама. На её лице была та самая нежная, мягкая улыбка, которая всегда давала мне чувство спокойствия.

— Лея, ты в порядке? — спросила она, пытаясь уловить мой взгляд. — Ты сегодня какая-то сама не своя.

— Всё хорошо, — солгала я, быстро опустив глаза, чтобы скрыть беспокойство. — Просто думаю о всяких пустяках.

— О проклятии? — тихо спросила она, неожиданно точно угадав мои мысли. Я удивленно подняла взгляд. — Я вижу, что это тебя беспокоит.

— Это больше не просто проклятие, — пробормотала я, уставившись на землю. — Сегодня утром что-то произошло… Странное.

Я не собиралась ей рассказывать о Кейде, но слова сами сорвались с языка. Мама замерла, а её улыбка быстро угасла.

— Что-то произошло? — осторожно переспросила она. — Ты что-то видела?

Я колебалась, не зная, как объяснить встречу с незнакомцем, который, казалось, знал обо мне всё. Но в то же время мне хотелось поделиться, как в детстве, когда каждая загадка мира казалась приключением, а мама всегда могла помочь мне разгадать тайну. Я вздохнула и рассказала ей всё: и про странное свечение на небе, и про Кейда, и о том, что он знал о моей магии.

Мама слушала молча, но я видела, как её лицо постепенно бледнеет. Закончив, я замолчала, ожидая хоть какого-то совета или объяснения, но её первая реакция была не той, которую я ожидала.

— Лея, я хочу, чтобы ты была осторожна, — произнесла она, наконец взяв меня за руку. — Если этот парень знает о тебе так много… Я не уверена, что это к добру. Возможно, лучше на какое-то время держаться подальше от леса и… от любого, кто может показаться тебе подозрительным.

— Но мама… — я не понимала, почему она так пугается. — Может, это просто совпадение? Или какая-то ошибка? Мы не можем знать наверняка…

— Нет, не можем, — согласилась она, но в её голосе прозвучала тревога. — Но иногда лучше перестраховаться. Особенно, когда дело касается твоей магии.

Магия… Она всегда была моим даром и проклятием одновременно. И хоть я училась ей управлять с детства, её непредсказуемость часто вызывала проблемы. Но сейчас всё это казалось мелочью по сравнению с тем, что меня действительно волновало — кто такой этот Кейд и как он связан со мной.

Несколько дней прошли в напряжении и тревоге. Я пыталась вернуться к нормальной жизни, но ощущение надвигающейся перемены не отпускало. Мама и отец всё время были настороже, а я сама стала избегать леса, не желая снова встретиться с таинственным незнакомцем.

Однако мир не собирался давать мне передышку. Утро пятого дня началось с яркого солнца и пения птиц. Всё было так спокойно, что на какой-то момент мне даже удалось забыть обо всех своих страхах. Но когда я собралась идти в деревню за травами для мамы, произошло нечто необычное.

Выйдя из дома, я увидела, как вдали от деревни на горизонте медленно поднимается облако серебристого тумана. Оно двигалось плавно, будто под собственным разумом, и казалось, что за ним тянется тонкая нитка света, рассекающая небо. Это было настолько странно и красиво, что я невольно замерла, наблюдая за происходящим.

— Это тоже просто совпадение? — прошептала я себе, но в душе знала, что таких совпадений не бывает.

Я стояла в оцепенении, пока туман приближался. Внезапно меня охватило ощущение, будто кто-то смотрит на меня — не просто мимолетный взгляд, а пристальное внимание, которое пробирает до костей. Я повернулась и увидела… Кейда. Он стоял в тени деревьев неподалеку от нашего дома и наблюдал за мной.

Меня охватил страх и злость одновременно. Неужели он следит за мной? Может, он преследует меня все эти дни? Я сжала кулаки и шагнула к нему, готовая потребовать объяснений. Но прежде чем я успела что-то сказать, он сделал шаг вперед, и я почувствовала ту же вспышку магии, что и в тот день в лесу.

— Ты опять? — я едва сдерживала раздражение. — Ты что, преследуешь меня?

— Нет, — спокойно ответил он, словно ничего необычного не произошло. — Просто ты тоже чувствуешь это, не так ли?

— Чувствую что? — спросила я, но вдруг поняла, о чем он говорит.

Магия. Она словно повисла в воздухе между нами, тонкая и невидимая, но всё же ощутимая. Как будто что-то связывало нас — какая-то нить, которую нельзя увидеть, но невозможно не чувствовать. Я смотрела на него, и мысли путались в моей голове. Неужели то, что я ощущаю, связано с ним?

— Я не знаю, что это, — прошептала я. — Но почему я должна тебе верить?

— Потому что ты уже знаешь, кто я, — сказал он тихо, его голос был спокоен и тверд. — И я знаю, кто ты. Мы связаны, Лея. Тебе это не кажется?

— Связаны? — я не могла поверить своим ушам. — Каким образом? Почему я должна доверять тебе?

Кейд сделал шаг ближе, и я невольно отступила. Его глаза, темные и загадочные, изучали меня с какой-то странной смесью любопытства и печали. Казалось, что он пытается что-то понять, что-то раскрыть во мне, но я не могла понять, что именно.

— Ты знаешь о проклятии, — продолжил он, наклоняясь ближе. — Но знаешь ли ты, что на самом деле означает быть избранной? Я — часть этого пророчества, как и ты. Наши судьбы переплетены.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Какое пророчество? Что он знает обо мне? Миллионы вопросов вихрем пронеслись в моей голове, но я не могла найти ответ ни на один из них.

— Ты… ты ошибаешься, — пробормотала я, отводя взгляд. — Я не имею к этому никакого отношения.

— О, поверь мне, имеешь, — усмехнулся он. — Но ты скоро узнаешь правду. И тогда у тебя будет выбор — принять свою судьбу или отказаться от неё.

Его слова прозвучали, как приговор. Я не понимала, к чему он клонит, но знала одно — этот парень знает обо мне слишком многое, и мне это не нравится. Но было что-то в его словах, что вызывало дрожь, словно он коснулся той части моей души, о которой я боялась говорить вслух.

— Ты говоришь загадками, — сказала я, нахмурившись. — И вообще, почему я должна тебе верить? Что ты скрываешь?

— Я ничего не скрываю, — Кейд сделал шаг назад, позволяя мне перевести дух. — Я просто пришел напомнить тебе о твоей судьбе. Не стоит отрицать её. Мы еще встретимся, Лея. И когда это произойдет, надеюсь, ты будешь готов

После последнего разговора с Кейдом мои дни превратились в нескончаемую череду тревожных мыслей и сомнений. Его слова, как семена, пустили корни в моей душе, и они прорастали всё сильнее с каждым часом. Я пыталась продолжать жить обычной жизнью: помогала матери в саду, ходила в деревню за продуктами, даже варила отвары из трав — но ничего не могло отогнать ту странную неясность, которая поселилась в моем сердце. Ощущение, что в моей жизни начинается нечто новое, не отпускало ни на секунду.

И вот однажды, поздним вечером, когда солнце уже опустилось за горизонт, а небо окрасилось в мягкие сиреневые оттенки, произошло то, что перевернуло мой мир с ног на голову.

В доме стояла тишина. Мама и отец, видимо, были слишком заняты своими делами, чтобы заметить, что я крадусь к двери, намереваясь снова уйти в лес. Как бы я ни старалась держаться подальше от тех мест, где мы с Кейдом встретились впервые, что-то тянуло меня туда. Какая-то невидимая сила влекла меня к тем самым деревьям, где я могла бы остаться наедине со своими мыслями и, возможно, хоть как-то разобраться в происходящем.

Лес встретил меня прохладой и шепотом листьев, которые мягко трепетали на вечернем ветру. Пройдя немного вглубь, я нашла старый дуб с развесистыми ветвями — именно здесь я часто отдыхала, когда хотела быть одна. Сев под его кроной, я обняла колени и запрокинула голову, чтобы увидеть небо, усыпанное первыми звездами.

Внезапно в воздухе что-то изменилось. Сначала это был легкий шепот, который становился все громче и громче. Листья деревьев начали шевелиться быстрее, словно по ним пронесся ветер, хотя я не чувствовала никакого движения воздуха. Меня пробрала дрожь. В тот момент, когда я решила встать и вернуться домой, чтобы оставить этот странный лес позади, произошло нечто невероятное.