Того, чтобы титул князя достался достойному человеку.

Проходит две недели, в течение которых я выполняю данное себе тогда на отдыхе обещание. Разбираюсь с тем, что уже есть, не берясь ни за какие новые проекты.

Дела с Вольгой пошли неожиданно хорошо. Я не только перевёл под её охрану офис и фабрики Цитаты, но и зацепил несколько сторонних контрактов. Почему бы и нет? Штат, который мы с Виктором набрали, позволял такое. А деньги лишними не бывают.

Один из этих контрактов — охрана Бриллианта и других учебных заведений, принадлежащих роду моего директора. Мы всё-таки встретились с графом и обсудили, чем можем быть друг другу полезны. Оказалось, что граф заинтересован в том, чтобы сотрудничать с Грозиными. В перспективе, быть может, даже войти в клан и перевести свой бизнес под управление конгломерата.

Но это в перспективе, а пока он был готов начать сотрудничать лично со мной. Контракт между образовательными фирмами и моей Вольгой отлично вписывался в такой вариант.

Одним словом, моё охранное агентство быстро вышло на хороший уровень. Базу немного привели в порядок и продолжили ремонт. Купили пару автомобилей, за счёт Цитаты оснастили всех сотрудников. Прибыль, полученную по контракту от той же Цитаты, я пустил в развитие собственной гвардии. Теперь в ней служит уже двенадцать человек. Вместе с охранниками Вольги у меня появилась уже небольшая армия.

Что касается работы самой Цитаты, реорганизация пошла полным ходом. Мы продали активы в Сибири и получили хорошую сумму, которая пошла на переоборудование фабрик и запуск нового бренда «Цитата-Люкс». Часть сотрудников проданных розничных магазинов перешли к покупателю. Для другой части мы нашли новую работу, на фабриках и в отделении интернет-торговли, которое тоже собирались расширять. Ни один человек в итоге не был уволен.

Булатов, хоть и продолжал смотреть на меня как на врага, не смел заниматься саботажем. Да ему это было и невыгодно. Так что мы вместе работали над тем, чтобы в будущем году вывести компанию на прибыль.

Белозерская тем временем очнулась и подала на меня в суд по обвинению в рейдерстве. В проведении собственного следствия ей отказали, поскольку Цитата была хоть и дворянской компанией, но публичной. К тому же в полиции обратили внимание на то, что между нами есть родственная связь. Проводить собственное следствие против родственников запрещалось.

А вот объявить мне родовую войну графиня вполне могла. Однако не решилась. Понимала ведь, что Грозины не станут просто так на это смотреть. Меня так до сих пор и не вернули в род официально, но все понимали, что это скоро случится.

Поэтому дворянский суд остался единственным вариантом для моей двоюродной бабушки. Мне пришлось нанять адвоката, и пока что суд рассматривал материалы дела. Даже предварительное заседание не было ещё назначено.

Впрочем, я был уверен, что выиграю. Какое рейдерство? Официально я даже не владею ни единой акцией компании. Просто несколько уважаемых акционеров передали мне свои доли в управление. Но тяжба всё равно состоится, этого не избежать.

Борьба Оруженосца с Пересветом тоже продолжалась, но господин Старцев больше не предпринимал рискованных действий. Продолжал агрессивную рекламу и привлекал клиентов низкими ценами. И да, если верить аналитике, клиентов у него было больше. А вот насчёт прибыли — сложный вопрос. Вполне возможно, что при меньших затратах на продвижение и меньшем количестве заявок мы всё равно зарабатывали больше.

К тому же, я не сомневался, что вдолгую Старцев всё равно проиграет. Мы просто предлагали лучшее качество обслуживания, а это главное.

Кстати, до сих пор удавалось держать слоган «Ни один из наших клиентов не проиграл свою дуэль!» Уверен, что рано или поздно это случится. Но слоган легко переделывается в «Только 1 из 200 наших клиентов проиграл свою дуэль!» А затем подставлять нужные цифры. Соотношение так или иначе будет в нашу пользу.

У Пересвета с этим делом было значительно хуже. Я велел Егору внимательно следить за этим и вести статистику. Точное число дуэлей и проигрышей было не узнать, много поединков проводилось анонимно и без огласки. Но из того, что мы выяснили, получалось, что проигрышей у клиентов Германа было немало.

Он, судя по всему, просто не парился об этом. Выиграл клиент или проиграл — какая разница? Он ведь уже заплатил.

Провальная стратегия. Странно, что он этого не понимает. А может, ему просто плевать. Можно успеть заработать денег и потом закрыть компанию к чёртовой матери. Пересвет точно не является делом всей жизни Старцева.

Если же забыть о конкуренте, то мы продолжали развиваться. Заключили договор с фехтовальной школой на взаимовыгодных условиях. Они рекомендовали наши услуги своим ученикам, а мы взамен приводили к ним своих клиентов для тренировок перед поединками. Сам я тоже сходил на несколько уроков. Как знать, возможно, мне ещё не раз придётся участвовать в дуэлях. Уметь хорошо сражаться на шпагах — необходимый навык для аристократа.

Пока всё складывалось хорошо. Даже слишком. Но я заставлял себя не забывать о том, что враги в любой момент могут нанести удар. Белозерская может устать ждать и попытаться просто меня убить, как уже пыталась. Старцев может понять, что начинает проигрывать и тоже что-нибудь устроить. Не говоря уж о том, что мне не нравится молчание моих дядюшек. Кого по-настоящему стоит опасаться, так это их.

Однако пока я более-менее наладил свои дела по бизнесу и решил заняться кое-чем ещё. А именно — поисками отца.

Для этого мне требуется поговорить с кем-то из семьи. И лучшей кандидатуры, чем мой средний дядя, я не смог подобрать. Не очень-то хочется с ним общаться, тем более о таких личных вещах, но я всё же звоню.

— Доброе утро, дядя.

— Здравствуй, Александр, — как ни в чём не бывало отвечает Виталий. — У тебя всё в порядке?

— Конечно. Не стоит беспокоиться. Я просто хотел пригласить вас на ужин.

— На ужин? — с удивлением спрашивает он.

— Да. Как насчёт встретиться вечером в Наследнике? Я хотел поговорить кое о чём.

— Может быть, лучше встретиться в уже знакомом тебе месте? — спрашивает Виталий, наверняка имея в виду свою секретную квартиру.

— Разговор не настолько секретный, — с улыбкой отвечаю я. — Просто хотел задать пару вопросов о семье, если вы не против.

— Почему именно у меня?

— Когда начну спрашивать, поймёте. К тому же вы всегда были добры к нам с матерью. Кроме того случая, когда проголосовали за наше изгнание.

— Александр, не начинай, — в голосе дяди появляются железные нотки.

— Простите, это было неуместно. Так что, в семь будет удобно? Я забронирую столик.

В семь часов мы встречаемся с Виталием в отдельной комнате ресторана, принадлежащего нашему князю. Заказываем еду и сначала немного болтаем ни о чём, пока Виталий не спрашивает:

— Ты ведь знаешь, что в вашу с Аней честь скоро будет организован приём?

— Да, — я киваю.

— Правда? Кто тебе сказал?

— Уже и не помню, — пожимаю плечами. — Слухи дошли.

Помню, конечно же. Но не хочу рассказывать, что дед Алексей до сих пор мне помогает. Хотя после того как Григорий Михайлович вышел из больницы, мы разговаривали всего пару раз.

— Можешь начинать к нему готовится, — сообщает Виталий. — Князь уже полностью пришёл в себя и вовсю взялся за работу. Он закончил почти со всеми делами, которые накопились за время его отсутствия. Думаю, что скоро назначит дату.

— Хорошо. Не думаю, что этот приём так важен.

Дядя подозрительно смотрит на меня и поправляет очки.

— Зря ты так думаешь, — говорит он.

— Я просто успел осознать, что жизнь переменчива. Вчера бастард, сегодня изгой, завтра — наследник. Но всё может в любой момент снова измениться в неожиданную сторону, — принимаю задумчивый вид. — Вдруг я разочарую князя, и он решит сделать наследником кого-то другого?

Виталий ободряюще улыбается:

— Не думай так. Уверен, ты со всем справишься. Семья тебе поможет.