— Я согласна, ваше благородие, — холодно отвечает Зинаида. — Но так необходимо для развития компании. Может, в будущем мы пересмотрим это решение. А пока что результат ясен.

— Не думайте, что всё закончится так просто! — подскакивая, восклицает Ольга. — Хоть это и законно, однако сговор налицо! Я буду подавать в суд.

— Ваше право, — графиня пожимает плечами. — А теперь прошу покинуть помещение. Совет продолжится без вас.

Ольга хватает свою сумочку и быстро шагает к выходу, по дороге опалив меня взглядом.

Никак не реагирую. Надеюсь, она не пойдёт против нашей утренней договорённости. Вроде бы неглупая женщина, должна понять, что я отдал свой голос не просто так.

— Поддерживаю Ольгу, — бурчит Игнат. — Мы подадим совместное заявление.

— Не торопись, любезный! — сразу же объявляет Богдан Борисович. — Зачем тебе судиться с дворянами? Сам знаешь, это в каком-то смысле опасно.

Рассчитывает припугнуть мягкого Игната? Видимо, так. Сначала погрозить кнутом, а потом сунуть под нос сладкий пряник. В виде предложения выкупить его долю и добавить что-нибудь от себя.

Так очевидно, что даже смешно. И немного обидно, что Булатов с Белозерской не воспринимают меня всерьёз.

Впрочем, это только на руку. Слишком просто, да. Но мне сейчас важнее победа, чем соревнование.

— Опасно? — Игнат сдвигает очки на кончик носа и смотрит на барона поверх стёкол. — Что это значит, ваше благородие? Вы мне угрожаете?

— Нет-нет. Я про то, что будет много издержек, головная боль на несколько месяцев… Оно тебе надо? — барон разводит руками. — Давай поговорим после собрания, ладно? Хочу угостить тебя обедом.

— Посмотрим, — бурчит Игнат и направляется к выходу.

Когда дверь за ним тихо закрывается, я спрашиваю:

— Превосходно, решение принято. Теперь в совете остались только дворяне, не так ли? Мне это по душе.

— Мне тоже, Александр, — хищно улыбается Белозерская.

«Глупый сопляк! С радостью запрыгнул в ловушку, которую мы подготовили!» — так и читается в её глазах.

— Мы должны ещё что-то обсудить? — с невинным видом интересуюсь я.

— Конечно, — кивает барон. — Есть много вещей по новой стратегии. Давайте постараемся закончить до обеда. Я сегодня не завтракал.

— Тогда приступим, — киваю я, доставая документы. — У вас имеются какие-то вопросы, ваше благородие?

Как ни удивительно, последующее собрание проходит весьма плодотворно. Похоже, что мои враги действительно решили принять новую стратегию. Кто бы сомневался. Барон изначально был за, а у графини теперь нет выбора.

Надеюсь, она всё же понимает, что такие перемены необходимы Цитате.

Хотя какая мне разница, в общем-то. Достаточно скоро я вышвырну графиню из совета акционеров. А если получится — вообще из компании. Пока не решил, но кое-какие идеи для этого у меня имеются.

Когда мы заканчиваем, я спускаюсь на подземную парковку и оглядываюсь. Красный Эльбрус Ольги ещё здесь. Прекрасно. Значит, она всё-таки решила меня дождаться.

Оля сидит за рулём и нервно курит. Судя по количеству окурков возле машины, она приговорила уже целую пачку.

— Наконец-то, — бурчит она, увидев меня, и выбрасывает очередной окурок. — Садись.

— Это приказ, сударыня? — уточняю я, не сдвигаясь с места.

Она смотрит на меня так, будто пытаясь задавить взглядом. Но потом качает головой и опускает глаза.

— Нет, конечно. Садись, пожалуйста. Давай поговорим.

— Так-то лучше, — обхожу автомобиль и падаю на пассажирское. — Не знал, что ты куришь.

— Я бросила. Но два часа назад опять начала! — отвечает Ольга, крутя в пальцах зажигалку. — Что это было, Александр? Почему ты проголосовал за это решение?

— Потому что вас бы всё равно исключили. Это был тактический ход, чтобы усыпить бдительность врагов. И чтобы барон смог подлизнуть Игнату.

Объясняю, что к чему, и Оля сразу же оттаивает. В её глазах появляется азартный блеск.

— Надо же, — говорит она. — А ты ещё умнее, чем я думала.

— Спасибо за комплимент. Надеюсь, ты не решила, что я тебя кинул?

— Нет. Просто немного растерялась, скажем так. Юристу уже позвонила, — будто оправдываясь, говорит Ольга. — Сегодня же подам на графиню в суд.

— А что насчёт Игната?

— Я поговорила с ним. Он тоже не дурак и понял, что барон намерен выкупить его долю. Но на моё предложение тоже согласился.

— Как это?

— Он хочет продать половину мне, а половину Булатову.

— Вот как, — задумчиво произношу я. — Понятно. Он и правда очень осторожный человек. Решил ни с кем не ссориться.

— На самом деле он давно хотел продать долю. Ему надоело, что Цитата не приносит прибыли. А теперь ещё и вся эта возня в совете.

— Что ж, пусть так. Всё же лучше, чем если бы барон выкупил все его акции.

— Конечно. Как твой дедушка? — участливо спрашивает Ольга. — Всё в порядке?

— Более-менее. Операция прошла хорошо, он выберется.

У меня в кармане начинает вибрировать телефон. Мама.

— Одну секунду, — говорю я и отвечаю: — Алло?

— Саша, — замогильным голосом говорит мама. — Нас изгнали. Мне только что звонили из дворянской палаты. С этой минуты я не княжна, а ты не княжич. Юрий выгнал нас из рода!

Хоть я и ждал этого, новость всё равно как пощёчина. Кровь приливает к голове, в ушах лёгкий звон. Чувство несправедливости сдавливает глотку.

— Тише, — успокаивающе говорю я матери. — Это временно, слышишь? Может быть, всего на несколько дней.

— Я понимаю. Надеюсь на это. Вдруг папа… — споткнувшись, Анна со слезами в голосе заканчивает: — Вдруг он умрёт.

— Я этого не допущу. Я ведь вчера рассказал, что мы сделали с дедом Алексеем.

— Это не гарантия того, что он выживет.

— Не думай о плохом, прошу тебя. Пройдёт несколько дней, князь придёт в себя и восстановит справедливость.

Оля вряд ли понимает, о чём я говорю. Но с чисто женской интуицией ощущает, что мне не помешает поддержка. Ласково берёт мою ладонь и поглаживает пальцы.

Ещё немного говорю с мамой, а потом кладу трубку и тяжело вздыхаю.

— Случилось что-то плохое? — спрашивает Ольга.

— Нет, всё в порядке, — я улыбаюсь. — Меня просто изгнали из рода.

— Что⁈ — она округляет глаза.

— Внутренние разборки. Не бери в голову. Как ты слышала, это всего лишь на несколько дней. Давай вернёмся к Цитате, — забираю свою ладонь из тёплых рук Ольги и перехожу на деловой тон. — Ты согласна действовать так, как я предложил?

— Если это поставит на место Белозерскую — конечно, согласна!

— Скорее, это лишит её места, — говорю я. — Хорошо. Тогда давай обсудим кое-какие детали…

Обговорив с Ольгой всё необходимое, я звоню своему охраннику. Хочу успеть на последние занятия в школе. Там как раз будет сдвоенный урок дворянского права. Единственный предмет, в котором я не чувствую себя сильным.

Конечно, Ольга предлагает забыть про уроки и вместо этого поехать в гостиницу. Отказываюсь. В тот раз было здорово, и я не прочь повторить, но как-нибудь в другой раз.

В Бриллиант я еду на своей Ауди. Той, что отобрал у бывшего управляющего Астетики за его грешки. Хорошо, что у меня теперь появились свои люди — есть кому водить автомобиль.

Не было бы счастья, да несчастье помогло, как говорится.

К школе подъезжаю во время перемены. Вот и славно, не придётся просить прощения за опоздание. Пропущенные занятия не в счёт.

Надеюсь, мне простят неподобающий внешний вид — я в обычном костюме, заезжать переодеваться не было времени. А ехать в школьной форме на собрание акционеров как-то не комильфо.

Зайдя во двор школы, сразу же слышу оклик:

— Эй! Александр! Ты что здесь делаешь?

Сразу узнаю этот мерзкий голос. Андрей Жаров.

Поворачиваюсь и сразу вижу его тёмно-рыжие волосы. Андрей направляется ко мне, неся на лице победоносную улыбку.

Хотя бы он соблюдает условия нашего пари и больше не называет меня Сашок. Но уверен, у него припасены для меня другие оскорбления. Повод совсем недавно появился.