Иначе не выжить и тем более не стать великим.

— Надеюсь, с этим всё, — говорит Алексей. — Что касается информационной атаки на твою компанию — найди заказчика. В прошлый раз, насколько мне известно, у тебя легко получилось. Только послушай… Если это окажется кто-то из семьи — не надо резких движений.

— Мне кажется, для Юрия это мелковато. Если б он решил напасть, то это выглядело бы иначе, — отвечаю я.

— Думаю, ты прав. Есть предположения, кто это может быть?

— Мой конкурент, который запустил такой же бизнес. Я с этим разберусь, ваше сиятельство.

— Уверен, что разберёшься. Кстати, я хотел сказать ещё кое-что! Перебил ты меня с этими Череповыми, — говорит Алексей.

— Слушаю.

— На приёме тебя официально объявят наследником.

Я не сразу осознаю эти слова. Вернее то, какую важность они несут в себе. И понимаю, что мне это совсем не нравится.

— Зачем, ваше сиятельство? Я ведь лишь временный наследник.

— Послушай, Александр. Я буду откровенен с тобой. После того как Григорий отстранил Юрия, кроме тебя не осталось других кандидатов.

— А как же Виталий?

— Виталий не справится с этой ролью, поверь мне. Как и Максим. Кроме тебя, не осталось мужчин в роду, которые способны стать князем и удержать власть в руках. Ты ещё молод и должен многому научиться — но я не сомневаюсь, что ты справишься.

— Спасибо, ваше сиятельство. Но вы же понимаете, чем это грозит? — уточняю я.

— Чем?

— Юрий чётко сказал в больнице. Внутренней войной. А учитывая, что у нас есть сильный внешний враг, и не один — род Грозиных может не выстоять.

— Я не позволю Юрию развязать войну! — твёрдо говорит Алексей. — Поверь, я найду способ помешать. Мы с тобой вместе этому помешаем. Когда…

Он на секунду запинается и продолжает уже тише:

— Когда Григорий умрёт, я останусь рядом с тобой. Буду твоим надёжным советником, Александр. А когда не станет и меня, ты будешь готов справиться со всем самостоятельно.

Не знаю, верить ли мне Алексею. Как-то всё слишком гладко. Несколько дней назад я был изгоем, а теперь — не просто член рода, но и наследник.

И почему Алексей так спокойно решает отдать мне титул? Неужели он сам не хочет стать князем?

Хотя вряд ли в этом есть смысл. Он ведь тоже не молод, ему шестьдесят пять лет. Его сын Дмитрий совершенно не интересуется делами рода и вряд ли захочет стать наследником. Кроме него, у Алексея есть только пятилетняя дочь. Даже если вскоре родится сын — он не успеет вырасти для того, чтобы принять титул после Алексея.

Если так подумать, то для сохранения рода князем должен стать прямой потомок Григория Михайловича. По-другому никак.

Я готов принять эту ношу. Готов бороться не за власть, а за то, чтобы сплотить семью. Алексей и Максим уже на моей стороне. Уверен, что со временем смогу привлечь и остальных.

Что касается Виталия и Юрия… Не знаю, как с ними быть. Они вряд ли отступят и позволят бастарду командовать ими. Особенно Юрий.

Но этот конфликт со временем тоже можно будет попытаться уладить.

Пока не стоит об этом думать. Дедушка жив и не собирается умирать. Восстановление идёт отлично, шунт прижился, так что князь вполне способен прожить ещё лет десять.

Если я останусь наследником, будет достаточно времени на подготовку к чему бы то ни было.

К мирному правлению и объединению семьи…

Или же к войне.

Я буду готовиться к тому и другому.

— Александр, ты здесь? — звучит в трубке голос Алексея.

— Да, конечно. Задумался, ваше сиятельство.

— Здесь есть над чем задуматься, — усмехается он.

Поболтав ещё немного, мы прощаемся. Я иду на кухню, делаю себе чай и возвращаюсь к компьютеру.

Мне звонит Егор и сообщает, что пока не может восстановить работу сайта. Атака только усилилась, и под её прикрытием на сервер запустили вирус, который уничтожил все наши базы данных.

— Надеюсь, ты сохранил копии, — говорю я.

— Обижаете, ваше сиятельство! Конечно. Всё будет восстановлено. Правда, даже после отражения атаки это займёт время. Сайт придётся развёртывать заново, и рекламные кампании тоже надо будет переделывать.

— Одним словом, нам нанесли серьёзный урон, — хмыкнув, произношу я. — Ещё пару дней наши клиенты точно не смогут оставить заявки.

— Пара дней в лучшем случае. Буду честен, это может затянуться.

— Ты так и не смог узнать, кто это сделал?

— К сожалению, нет. Но есть косвенные признаки, что это именно Пересвет.

— Правда? Что за признаки? — оживляюсь я.

— Сегодня утром они запустили новую рекламу в ЦЦ. Вот, читаю объявление: «Не работает сайт агентства секундантов? Оставь заявку у нас!» Судя по всему, настроен перехват тех пользователей, которые пытались зайти на наш сайт.

— Вот как. Подлый трюк. Не просто лишил нас возможности принимать заявки, но и переманивает клиентов к себе. Кажется, мне придётся встретиться с господином Старцевым и объяснить, что так делать не следует.

Как раз когда Виталий заканчивает с томатным супом, в комнату заходит его дядя Алексей.

Виталий приподнимается и отвешивает дяде короткий поклон.

— Здравствуйте.

— Здравствуй, Виталий, — Алексей пожимает ему руку и садится. — Сто лет не был в Наследнике! Кухня здесь по-прежнему так же хороша?

— Даже лучше, чем раньше. В прошлом году отец нанял нового шеф-повара.

— Правда? Тогда я что-нибудь попробую.

Алексей изучает меню и делает заказ. Каре ягнёнка с печёным картофелем, а также ассорти из морепродуктов по-азиатски.

За обедом они с Виталием говорят на отвлечённые темы. Только изредка касаются дел Династии, ни словом не упоминая дела семьи. Только когда им приносят кофе, Алексей вдруг открывает принесённую с собой папку и протягивает Виталию пару документов.

— Посмотри.

Поправив очки, Виталий читает копии княжеских указов. Один об отмене изгнания Александра и Анны Грозиных. Второй — о принятии их в род на полных условиях. Третий…

— Назначить Александра Грозина наследником титула без права передачи этой почести и без права отказа. Интересная формулировка, дядя, — говорит Виталий и откладывает бумаги. — К тому же я не вижу здесь слова «временно».

— Потому что его и нет, — Алексей пожимает плечами. — Александр будет назначен полноправным наследником. Без права отказа.

— Что это значит?

Алексей делает глоток кофе и внимательно смотрит на Виталия.

— Скажи, ты ведь никогда не хотел становиться князем?

— Нет. Я не хочу этой ответственности.

— Понимаю. Это действительно тяжкая ноша, для которой нужен сильный характер. Я не хочу сказать, что ты слаб, Виталий. Ты бы справился, ведь ты прекрасный аналитик и стратег.

— Спасибо, дядя, — осторожно говорит он, поправляя очки.

— Александр хорош, безусловно. Но он слишком молод. Думаю, что титул должен получить человек более опытный, как ты считаешь?

Неужто Алексей намекает на себя? Похоже, что так и есть.

— Безусловно, для управления кланом нужен опыт. Жизненный и… политический, — говорит Виталий.

— Верно, мальчик мой, всё верно, — дядя улыбается. — Раз Юрий отстранён, а ты не хочешь быть князем, у нас остаётся не так много вариантов.

— Да. Но ведь отец решил выбрать Александра. Судя по вашей подписи, вы поддержали это решение.

— Конечно. Я не хочу спорить с братом и не хочу вносить смуту. Сейчас нам это не нужно. Но видишь ли, может случиться так, что… Александр дискредитирует себя. Сделает что-то такое, что позволит усомниться в его праве быть наследником. И лишит его этого права.

Виталий не может поверить своим ушам. Алексей почти слово в слово повторил его собственные мысли! Именно таким и было намерение — сделать так, чтобы Александру поручили что-то важное, а затем спровоцировать крах. Чтобы князь передумал делать его наследником.

— Вы правы, дядя, — произносит он. — Если Александр провалит какое-нибудь важное дело, князь передумает.