Ко справилась даже быстрее, чем Ви рассчитывала, прихватила лампу со стола и кивнула Ви. За стеной их ждала лестница, потом тёмный и сырой коридор. Лампа светила слабо. Сделана она была весьма примитивно: из свечи и дешёвого стекла, усиливавшего свет огня, но усиливало оно так себе.

И всё же феи бежали вперёд, не беспокоясь, что споткнутся или встретят засаду. Ви чувствовала артефакт и двигалась к нему, это всё, о чём она думала. Феи спустились по ступенькам в канализацию, и в нос ударил отвратительный запах.

– Ко, будь готова, близко.

– Здесь так воняет… Как тут драться?

– Ко, – предупреждающе шикнула Ви.

Ко жестом ответила, мол, всё поняла. Ви указала вперёд рукой, намекая, что они совсем близко. Так и оказалось. Завернув за очередной угол, феи заметили впереди двух парней. Один упал, второй пытался поднять союзника, в его руке был Прыжок Бога. Враг заметил фей, рывком поднял рыжего приятеля и выхватил меч. На что он надеялся? Двум людям никогда не одолеть двух фей. Даже десятку людей не одолеть двух фей.

Ви быстро передала свечу Ко и бросилась вперёд с выставленным клинком. Её оружие стало короче, чтобы не зацепить каменную стену и низкий потолок. Противник удивил Ви, он управлялся с мечом весьма недурно, умудрялся отражать все удары. Но Ви не собиралась с ним играть. Фея вытянула свободную руку и атаковала самым слабым ледяным потоком, потому как для сильного нужно время. Магия ударила достаточно сильно, чтобы отбросить и сбить противника с ног. Он шлёпнулся на пол, застонал, но сразу же вскочил на ноги, прежде чем Ви подобралась ближе.

– Уходи без меня, – крикнул он рыжему приятелю за спиной. Ко тоже находилась за спиной Ви, проход оказался слишком узким, чтобы сражаться два на два.

– Но… – попытался возразить рыжий.

Ви сообразила, что собирался сделать противник. Она поняла это по еле уловимым движениям: он собирался бросить артефакт дружку. Но только его рука дрогнула, как фея сделала стремительный выпад, намереваясь отрубить противнику кисть. Враг среагировал быстро, дёрнулся, а ледяной клинок едва оцарапал руку. Блеснули капли крови, артефакт вылетел из его ладони.

Фея не могла позволить, чтобы мощный артефакт неудачно приземлился в зловонную жижу. Она подалась вперёд и схватила его в полёте, но в этот же момент заметила, как пальцы противника ухватились за другой конец артефакта. Ви дёрнула его на себя и… Всё закружилось, завертелось, мир ушёл из-под ног, словно она куда-то падала, но всего мгновение, а потом мир вернулся.

Фея оказалась на спине, вверх тянулся сосновый лес, снег приятно холодил кожу, а с первым вдохом в нос ударил хвойный запах. Ви приподнеслась и повернула голову. Рядом лежал тот незнакомец, он тоже приходил в себя. Они по-прежнему оба держались за Прыжок Бога. Ви резко поднялась, потянула артефакт на себя и… он сломался.

Драться с «феей» было непросто, и это мягко сказано. Но, кажется, на его стороне было тесное для этих солдат-марионеток пространство, а, может, просто «фея» попалась не самая сильная, но каким-то чудом ему удалось продержаться достаточно долго, чтобы… Чтобы оказаться пёс знает где. Да ещё и со сломанным артефактом в руках.

Они стояли друг напротив друга, держа по половине артефакта, и оба были потрясены до крайности. Да, даже «фея»! До этого момента он не знал, способны ли они удивляться. Впрочем, от такого удивился бы кто угодно. Сначала оказались неизвестно где, затем сломался артефакт. Но столь мощные артефакты не ломаются так просто, это знал любой. Артефакт может уничтожить только бог, сотворивший его, хотя вроде бы на это способны и другие боги. Рант мельком вспомнил историю об Угольном Мече, который сломала Немезида, хотя создал его Арес.

Но, может быть, артефакт не совсем сломан? Рант посмотрел на свою половину, потом перевёл взгляд на вторую. Что, если получится соединить?

Наверное, об этом подумала и «фея». Недоумение исчезло с её белого лица, они одновременно отпрыгнули в стороны и направили мечи друг на друга. Но Рант понимал, что шансы на победу совсем не на его стороне. Марионетки Морвиля нечеловечески сильные и до ужаса хорошо обучены искусству меча, а ещё обладали магией. Может быть, там, в канализации, у него был шанс её ранить, но не здесь. Кажется, у него лишь два выхода. Сражаться и умереть или бросить артефакт, отвлечь этим «фею» и бежать. Впрочем, она же умела летать, а, значит, нагнала бы и убила.

Неужели это конец?

Рант взглянул ей в глаза и не увидел ничего. Застывшее лицо куклы. Вот так он и умрёт, убитый мерзкой марионеткой Морвиля. Как же Рант ненавидел этих «фей»! Бездушные существа с холодным взглядом, которым ничего не стоит положить десяток человек.

Сейчас она могла бы взлететь и атаковать с воздуха, но её крылья, напоминающие крылья мухи, были плотно сложены вдоль тела. Довольно худого, надо сказать, и отвратительно неприлично обтянутого чёрно-синей формой «фей». И всё же она не нападала. Почему-то медлила, но чего ждала? Нет, не ждала, прислушивалась или принюхивалась?

– Почему ты медлишь? – вдруг спросил Рант.

«Фея» не ответила, но помотала головой, может, хотела сказать «нет» или прогнала лишние мысли? Сейчас это было не важно, её настрой поменялся, противница вытянула клинок вперёд, а взгляд ее стал решительным. О, вот теперь она точно его убьёт. Замечательно! Вместо того, чтобы потянуть время, он заставил «фею» вспомнить о битве.

– Кто вы такие? – раздался грубый незнакомый голос.

Рант и «фея» коротко взглянули в сторону, потом друг на друга, потом опять на незнакомых людей. Из леса к ним приближался отряд всадников в зелёных плащах. Вот сейчас местонахождение стало неожиданно крайне важным. Где они, чёрный пёс задери, и кто эти люди?

Отряд состоял из шести конных: двое с луками, остальные с мечами. Крепкие темноволосые мужчины. А их акцент… они точно не из Иссорга.

– Я не собираюсь повторять, говорите или получите стрелу! – раздался требовательный голос лидера отряда. Позади него двое уже натянули луки.

Отряд поглядывал по большей части на «фею». Рант понял, что этим людям совершенно всё равно, кто он, а вот о «феях» слышал каждый в Северных Королевствах. Он видел, как сжимались их руки на оружии, битва с ними – вопрос времени.

Рант взглянул на девушку и легко улыбнулся, его вдруг посетила безумная идея. Самая безумная из всех его безумных идей. Но это был единственный шанс не оказаться между двух огней. Если сейчас они станут союзниками, проще будет и ей. В конце концов, «феи» же не глупы, они способны думать и разрабатывать тактику сражения.

– Ну что, перемирие?

«Фея» посмотрела на Ранта, опустила взгляд на часть артефакта у него в руках. Интересно, справится ли она с шестью конными воинами? Да, конечно! Что за глупый вопрос! Он только что предлагал союз той, кто в нём не нуждался.

Отряд не дождался ответа, лучник выпустил стрелу в «фею», потом в Ранта. Он только и видел, как молниеносным движением клинка она отбила стрелу, а он… Ну, Рант тоже был быстрым: подался в сторону, но стрела прошлась по левой руке, оставляя за собой глубокую царапину.

«Фея» уже сражалась среди зелёных плащей, нападала с воздуха и ловко сбивала на землю. Рант тоже бросился вперёд, атакуя тех, кто оказался на земле. Это было непросто, вокруг ржали и топтали лошади, кричали люди. Ему повезло, что противников больше занимала летающая над ними «фея».

Рант справился с двумя, остальных перебила «фея». Когда Рант поднял голову, то только и увидел, как она сбила с коня последнего всадника. Окровавленный ледяной клинок вышел из груди противника. Мёртвый мужчина рухнул в снег, а она плавно спустилась рядом. На лице не отражалось жалости или усталости, создавалось ощущение, что саму её суть составлял лёд. Рант проводил взглядом каплю крови, что медленно скатилась с клинка и упала в снег. Он поёжился, «феи» ужасали.

Вот такие эти «феи» Морвиля. Безжалостные, настоящие убийцы, не знающие усталости и сожаления. Они превосходили людей в скорости и физической силе и способны были управлять магией. И это только «феи», а ведь у Морвиля была и армия людей. Как Рант с Авиром должны были победить?