– Вам предстоит отправиться в Йор. Враги короны захватили ценный артефакт.

Морвиль перевёл взгляд на Кифр. В руках фея держала свиток, она повернулась к трём феям и раскрыла его.

– Запомните, как он выглядит.

На старой бумаге виднелся рисунок артефакта, что внешним видом напоминал песочные часы. Вот только вместо ёмкостей для песка находились два квадрата из стекла. Корпус артефакта, кажется, был выполнен из железа и исписан от верха до низа словами и фразами на незнакомом языке.

– Он называется «Прыжок бога». Найдите и верните его. Убейте всех из сопротивления, кого увидите.

А большего и не требовалось говорить. Феи приложили правые руки к груди и немного поклонились. «Будет сделано», – читалось в их глазах и движениях.

Феи летели к Йору, городу, что расположился на берегу притока Ады. По одну сторону реки стоял город, а по другую начиналось чужое королевство – Ильинс. Кифр летела первой, за ней следовали Ко, Ви и Ниф. Подруге явно хотелось вырваться вперёд, иногда она ускорялась, иногда замедлялась, всем видом выдавая нетерпение. Ко переполняла энергия, это не удивительно: узкие длинные крылья, напоминающие стрекозиные, делали свою хозяйку одной из самых быстрых фей. Ви иногда завидовала Ко. Увы, в скорости она сильно уступала большинству фей, однако совершенно точно знала, что именно она в этой команде ключевая фигура.

Ещё несколько лет назад обнаружилось, что Ви способна чувствовать магию. Дар это редкий, из всех фей он достался только Ви, так что сейчас именно от неё зависели поиски артефакта. Потому всю дорогу настроение у феи было приподнятое, не терпелось проявить себя. Уж если она найдёт артефакт, то даже узнай кто-то о прогулке среди людей, это уже не будет иметь значения.

– Мы на месте, – сказала Кифр, указывая вниз.

Там на заснеженном берегу среди деревьев виднелся Йор. Дома и защитную стену составляли такие же камни, как в Норге, но Йор занимал в два раза меньшую площадь. Ви припомнила, что Йор третий по величине город в Иссорге.

Ви заметила взгляд Кифр, та чуть приостановилась и обернулась.

– Когда ты сможешь его учуять?

Ви не понравилось подобранное ею слово. Магия не пахла, магия сияла и излучала тепло или холод, иногда стоило настроиться на это сияние и можно было ощутить даже нечто похожее на прикосновение. Но людей, способных ощущать магию, часто называли ищейками. Ви находила это крайне непричтным сравнением.

– Нам нужно подлететь ближе. Для начала – в центр города. Думаю, оттуда я смогу его найти.

Но едва успела пройти секунда, как Ви почувствовала артефакт. Он издавал странный гул, от которого дрожал воздух, а сам сиял как солнце.

– Я ощущаю его. Он там!

Рант полной грудью вдохнул морозный воздух. Йор кипел жизнью, даже в этом пустынном тупике отчётливо слышался шум рынка с одной стороны и шум дороги с другой. Он опёрся спиной о холодную стену, в животе было пусто, так и не успел позавтракать.

Дверь рядом открылась, и вышел Мелур. Внутри оставалось ещё девять человек из сопротивления, и Рант всех знал по именам, как и то, что все девятеро разделяли его ненависть к некроманту Морвилю.

– Ты был прав, – сказал Мелур.

Уже пару часов его ребята пытались выбить хотя бы слово из человека Морвиля, но тот молчал как рыба.

– Я бы хотел, чтобы не так часто оказывался прав, – с лёгкой улыбкой ответил Рант.

Мелур словно проигнорировал Ранта, лицо его оставалось мрачным.

– Этот артефакт слишком мощный. Они пошлют кого-нибудь сюда, нам срочно нужно найти способ скрыть его.

Рант кивнул, но знал о магии недостаточно. Как можно скрыть артефакт? Использовать сарфит, также известный как камень волшебников? Нет, вряд ли. Этот камень для другого применяли, кажется. И если возможно скрыть силу артефакта, то почему тот посыльный этого не сделал?

– Нам нужно собираться и уезжать, – ответил Рант. – Притом прямо сейчас. Если у них есть ищейки недалеко от Норга, то нам конец.

Мелур кивнул и уже развернулся к двери, но остановился и стал прислушиваться. Рант сразу понял, что так насторожило друга. Шум их крыльев можно было сравнить с громадным роем насекомых, а затем в небе появились и сами «феи». Мелур открыл рот и застыл как вкопанный. Рант с силой толкнул друга в дверь.

– Уходим! Быстрее! – закричал он.

Пожалуй, никогда прежде он не действовал так быстро. Он затолкал Мелура внутрь и молниеносно закрыл засовы.

– Это их удержит? – голос Мелура дрожал.

Нет, старинная дверь не могла удержать «фей». Оставалось только бежать к остальным и как можно быстрее предупредить об опасности. Возможно, им ещё удастся уйти через второй выход в канализацию.

Но почему «феи»? Как они добрались так быстро? Артефакт захватили ранним утром, сейчас обеденное время. Быстро, слишком быстро они добрались. И летели прямиком к ним, словно знали, где артефакт.

– Проклятье пса, среди них ищейка, – сквозь зубы прошептал Рант.

Мелур очнулся и уже кричал остальным о «феях». Кажется, друг даже назвал число. Четыре «феи» против одиннадцати людей, если считать вместе с Рантом. Может быть, если повезёт, то удастся убить одну или двоих, но результат битвы очевиден.

– Уходите! Мы задержим их! – крикнул один из его людей, Норах, и тут же приготовился к битве. За ним вскакивали и остальные, воодушевлённые храбростью Нораха и силой в его голосе.

Рант с ужасом осознал, что эти храбрые ребята собирались пожертвовать собой, чтобы они с Мелуром, как лидеры, успели скрыться.

Кифр заморозила дверь, а затем с ноги вышибла. Каменный коридор впереди был слишком узким для сражений, но если сражаться чистой магией, то у фей несомненно преимущество. Кифр шагнула внутрь первой, а следом и остальные.

Сначала коридор встретил их пустотой, но буквально через секунду появились вооружённые люди. Кифр убрала тех с пути, словно муравьёв. Но за ними виднелось ещё около пяти человек, видимо, решили дать бой в этом узком пространстве, решив, что здесь у них преимущество. Ну, в чём-то они правы, но феи всё равно были сильнее любого человека, несмотря на любые преимущества.

Кифр и Ниф в очередной раз вскинули руки, раскидывая противников магией по сторонам. Коридор закончился быстро, даже не успев превратиться в намёк на проблему.

Впереди оказалась просторная комната со стенами, обитыми деревом, и проходами, ведущими в другие комнаты. Врагов осталось не так много. Феи бросились в атаку, встречая оружие противников своим ледяным. Результат был известен с самого начала, а потому Ви сосредоточилась на своей миссии.

Артефакт сиял, словно весеннее солнце, а гул напоминал дрожь стекла. Фея чувствовала, как он движется вперёд всё дальше и дальше. Его уносили куда-то вниз. Ви бросилась вперёд, избегая ударов и уклоняясь от нападавших. Артефакт! Её цель он, а не устранение врагов.

Но как же они мешали! Очередной человек оказался слишком близко. Фея приняла удар на ледяной клинок, а затем с силой оттолкнула противника к стене и опять направилась вперёд. Мельком она видела, как спину прикрывала Ко, а потому смело двигалась дальше. Кифр и Ниф остались сражаться позади.

Впереди оказался ещё один враг, он выскочил из второй комнаты с диким криком и занесённым над головой мечом. Идиот. Ви проскользнула под ним, полоснув клинком по животу, стряхнула кровь со льда и пошла дальше. Ещё две таких же комнаты, в одной из которых феи нашли связанного человека, но Ви его проигнорировала и направилась дальше. Но внезапно фею встретила каменная стена.

– Что такое? – спросила Ко, подходя.

– Артефакт за стеной… Наверное, я пропустила ещё одну комнату.

Ви развернулась и собиралась идти обратно, но Ко схватила её за руку.

– Тут дверь, – сказала она, указывая на стену.

Ви присмотрелась, некоторые камни были едва заметно стёрты.

– Ладно, мастер головоломок, рассчитываю на тебя, – с улыбкой произнесла Ви и развернулась с мечом в другую сторону, чтобы никто не напал со спины. Впрочем, скорее всего, уже некому было нападать.