— Рит, перестань нести чушь, — не смотря на сделанную попытку отстраниться, крепко прижал к себе, обняв. — Эта страничка возникла спонтанно. Правда. У меня тогда Димка с Ладой в больнице с ковидом оказались. Оба — в тяжелом состоянии. Я — на самоизоляции на две недели в их квартире. Тоска полная. Надо было чем-то заняться.

Период тогда оказался не из простых. Да еще тот карантин. После ухода медиков, оставшись один с предписанием никуда две недели не высовываться, начал думать, чем себя занять. И тут на глаза попался ноутбук сына. Не собирался никаких игр затевать. Так, пообщаться в соцсети с поклонниками через официальную страничку. Редко, когда сам на ту заходил. Чаще — агент.

А потом появилась шальная мысль. Совсем мальчишеская. Вспомнилась Рита с рыжей псиной в парке небольшого провинциального городка. Зарегистрировавшись под вымышленным именем, потратил несколько часов на поиски нужной личности.

— Черт, других имен, что ли, кроме Рит, в вашем городе не существует… — проворчал он, уже практически отчаявшись найти её.

С самого начала не вынашивал никаких черных мыслей. Хотелось просто общения. Ну и, по возможности, понять причину, по которой его достаточно «вежливо» отшили в кафе областного центра, где случайно встретились. Зацепила тогда.

— Почему я тебе не верю?

Хороший вопрос. Константинов сдержал неуместную на данный момент времени усмешку. Вывести на конфликт в планы не входило.

— Может потому, что говорю правду? — тону постарался тоже придать максимум серьезности. — Рит, прости, просто в то время не знал, как закрутить с тобой. Не подступиться было. Да и потом, если честно, разобраться в тебе не мог. Со мной ты одна: до невероятности сдержанная, тактичная. А вот с ним, — кивнул в сторону ноутбука, — Раскрепощенная, местами даже до неприличия. Не мог понять, какая же ты — настоящая.

— Или ждал, когда признаюсь в измене, — снова сделала Рита попытку отстраниться. Хотя давно уже пора бы принять факт собственного проигрыша. Если с кем и мериться силой, то уж точно не с Константиновым.

На сколько сейчас была права? Скажем так, процентов на… двадцать, двадцать пять. Да, был период, когда намеренно выводил на откровение. Лето. Море. Их новая встреча. Тогда еще не был уверен в совместном будущем. Просто искал общения. Или самого себя в том пытался убедить…

— На слове меня ловить не надо, хорошо? — попросил он, наконец освободив Риту из плена своих рук. — Возможно, шальная мысль и мелькала, — продолжал, останавливаясь у окна, на подоконнике которого находился ноутбук. — Но, помнишь, что однажды сказал? Я тебе верил и верю. Просто… В некоторых вопросах мне виртуальному ты раскрывалась полнее, интереснее, живее, что ли, чем мне реальному. В чем причина — понять не могу. Если только что-то не так делал в жизни.

— Хорошо, — кивнула Рита, — Мы — вместе. А игра продолжается. Так вжился в роль? Или без игры не можешь вообще? Одержим?

Прекрасно поняв смысл сказанного, ответил не сразу. Выдержав паузу, посмотрел очень внимательно. К подобному разговору оказался не готов. Вообще, по-глупому вышло. Совсем не согласиться с Ритой не мог. Давно следовало остановиться. А еще лучше — признаться. Да, как актер, иной раз и в жизни нуждается в перевоплощении. Интересно было выяснить, на сколько готов в случае, если потребуется это сделать…

— Тобой — да, — подтвердил Константинов, проводя с клавиатурой какие-то манипуляции. Щелкнув клавишей «энтер», сообщил, — Всё, нет больше меня виртуального. Хочу и, надеюсь, взаимно, жизни настоящей, рядом с тобой. Без глупых проверок, сомнений, подозрений. Готова на взаимные откровения?

До сих пор старательно избегала сколько-нибудь серьезных разговоров о своем прошлом. Что предлагал Константинов? Рита, сглотнув, заставила себя утвердительно кивнуть. Да, согласна. Теперь, наверно, согласна.

Захлопнув крышку ноутбука, Алексей протянул к ней руку, молчаливо предлагая подойти. Снова крепко обняв, прижал к груди. Как убедить маленькую женщину, наконец, начать ему доверять?.. Вопрос, даже сейчас, когда отношения продвинулись очень далеко вперед, оставался открытым. Не было к его персоне доверия. Вот — совсем!

— Мне начинать прямо сейчас?

Что это? Попытка иронии? То есть, тайфун миновал? Не мог поверить.

— Как почувствуешь себя готовой, — легко коснувшись губами её губ, спокойно произнес Константинов.

То, что было необходимо для их ровных отношений, для доверия — знал. Остальное… Ну, если уж быть до конца откровенным, хотя бы с самим собой, то кое какие моменты из собственной жизни предпочел не раскрывать. Так, для всеобщего спокойствия…

2

Самый запад России. Никитка умчался в свою комнату. Вообще, поражалась данному ребенку. В ее понимании, дети — это самые капризные существа на свете. Тем более, с такими возможностями, как у Константинова. Да, балован, но как-то в меру. И, хотя, Алексей уже закидывал «удочку» относительно няни, Рита ответила категоричным отказом. По крайней мере, пока мальчишка не пойдет в школу. Дальше, будет видно.

Еще до окончания ужина на телефон пришел настойчивый звонок. Успела заметить во взгляде Алексея откровенное недоумение. Не ждал? Или вообще звонил человек, который позвонить не должен был в принципе?

Лишних вопросов задавать не стала. Вообще, училась доверять. Крайне сложно получалось. До сих пор не верилось, что человек с такими возможностями, действительно, обратил на нее свое внимание. Да и не просто внимание — жизнь решил связать.

В знак благодарности за ужин, коснувшись губами её щеки, вышел на террасу, «снимая» звонок.

Звонок с улицы раздался неожиданно. С соседями познакомиться еще толком не успели. Не глянув в домофон, Рита, открыв, невольно отступила в глубь двора. Вот кого менее всего ожидала увидеть, так это родного братца.

Выглядел Андрей, мягко говоря, помято. Каламбур. Только не до веселья. Она сделала всё, чтобы наследник Коташовых никогда не узнал о том, где теперь живет. Не хотела в новую жизнь тащить старый груз. Пусть её будут осуждать знакомые и соседи, но по-другому не могла. Не хотела. Хотелось, наконец, жить своей жизнью.

Откуда вдруг появилось это нечто, не понятно. И Рита… оказалась в напряжении. Мгновенно.

— О, неплохо устроилась с новым хахалем, — приветствовало её «нечто», едва держась на ногах и обдавая воздух ароматами перегара и свежачка. — Ничего так себе, — продолжал он, окидывая затуманенным от алкоголя взглядом, двор в зоне видимости. — На долго этот?

Ладно Константинов. Во двор мог выбежать Никитка. А вот ребенку, без сомнения, подобное видеть точно ни к чему.

— Давай, не будешь начинать, — попросила Рита, постаравшись аккуратно «отжать» братишку за ворота.

— А что так? — упорствовал тот, уцепившись руками в проем калитки. — Или девочку-недотрогу из себя расписала? — тон был неприятно «скользким», разило вульгарщиной. — В курсе он, сколько у тебя до него успело побы…

Господи, откуда взялся Константинов⁈ Он же по телефону пошел говорить!

— Лёш, не надо, — резко остановила его, когда сделал шаг в сторону «нечто».

— Правда, Лёх, не надо, — поддержал её Андрей, при этом очень неприятно усмехнувшись. — Мы сами разберемся, по-родственному.

— Леш, пожалуйста, иди домой.

Рита постаралась выдержать ровный тон. Шум мог привлечь внимание мальчишки. Да и Алексей вряд ли уйдет, почувствовав напряжение. С некоторых пор считал себя ответственным за её спокойствие и благополучие. Приятно. Только вот в данном случае…

— Уверена?

Не нравился ему нежданно свалившийся на голову тип. Да еще столь экстравагантно выглядевший. Каким образом и где Рита могла с ним в своей жизни столкнуться… Мог бы предположить, что бывший муж. Так замужем, вроде, не была. В паспорт не заглядывал, но вряд ли стала бы лгать. Смысл.

— Я прошу тебя: уйди, — повторила настойчиво Коташова, заверив, — Сама разберусь.