— Обещаю, не будем, — заверил Алексей, пытаясь подыскать слова потактичнее, чтобы отправить нежданного свидетеля их с Ритой встречи, обратно в квартиру. — А вы здоровье поберегите, прохладно на улице, — лишь на секунду глянув на старичка, Константинов, дождавшись, когда соседская дверь закроется, продолжал, не сводя с хозяйки квартиры внимательно-изучающего взгляда, — Ну, вот, с кем вы встречаете Новый год, я уже знаю. Может, теперь без привлечения посторонних, обсудим нашу проблему? — предложил он, поинтересовавшись, — Зайти мне можно?

Её полу обнажённость (или — полу одетость, разобраться бы) у распахнутой двери начинала беспокоить. Несмотря на плюсовую температуру, на улице далеко не лето.

— И что дальше? — поинтересовалась Коташова, отступая в глубь прихожей.

Хотела ли вообще с ним общаться?.. Хотела… Несмотря ни на что — хотела!

— Дальше? — переспросил Алексей, закрывая за собой дверь, и намеренно помедлив (возможно, давая время «принять» его присутствие в квартире), оборачиваясь, уверенно продолжал, — А дальше всё зависит только от нас с вами. Если, действительно, не хотите меня видеть, скажите прямо. Обещаю, уйду сразу и больше никогда не напомню о себе, — заверил он и, после короткой паузы, настойчиво поинтересовавшись, — Рита, мне уйти или остаться?

Вопрос, требующий ответа. А ей показалось… Нет, не показалось! Он в самом деле готов прямо сейчас развернуться и… И они больше никогда не увидятся! Вот только станет ли ей от этого легче? Впервые в жизни сердце категорически отказывалось подчиниться здравому смыслу. И поделать с этим ничего не могла! А он, прислонившись спиной к двери, ждал ответа.

— Я не знаю, — проговорила она едва слышно, приведя Константинова в замешательство.

— То есть? — не понял он, резко выпрямившись, невольно заставив Риту отступить еще на шаг.

С минуту над чем-то достаточно серьезно размышляла. А когда уже почувствовал беспокойство от затягивающегося молчания, поинтересовалась:

— Почему вы здесь?

Какой смысл вкладывала в свой вопрос? Знать бы — во избежание новых проблем. Поставив на пол дорожную сумку и расстегивая куртку (в квартире было достаточно тепло), Константинов с минуту очень внимательно смотрел на стоявшую всего в пару шагах от него молодую женщину. Она, действительно, находилась в растерянности.

— А где я должен быть? — поинтересовался он, напомнив, — Если не ошибаюсь, обещал встречать новый год с вами. А свои обещания стараюсь сдерживать.

Да, он не ошибался. Вот только это было до того, как… Рита на мгновение прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Сегодня с настроением просто беда какая-то. Разрыдаться готова из-за любого пустяка. Не хватало еще, чтобы этот человек оказался свидетелем её срыва. Сложно будет объяснить причину. Тем более, учитывая, что сама сделала всё, чтобы прекратить любые отношения. Знать бы сразу, что ничего не выйдет. Впрочем, не появись он пару минут назад на пороге, сейчас уже собиралась бы в компанию к Масловой. А там не заскучаешь.

2

Самый запад России. — Одним нарушенным обещанием больше, одним меньше, — обронила она, стараясь выдержать ровный тон.

На секунду задержав дыхание, сделала еще одну попытку воззвать к собственному рассудку. Полтора месяца прекрасно получалось держать под контролем разбушевавшиеся чувства. Однако, стоило этому человеку появиться на пороге, холодная рассудительность куда-то в миг улетучилась. Давно ничего подобного с её разумом не происходило!

— Это вы сейчас, о чем? — а у него сегодня, похоже, начались серьезные проблемы с пониманием. Либо Рита как-то не слишком ясно выражала собственные мысли. А, может, просто приближение Нового года сказывалось. Так или иначе, а понять того, что ему пытались сказать на протяжении вот уже где-то минут так десяти — пятнадцати, никак не получалось.

— Алексей, скажите, вы сейчас на столько ма́стерски играете? — и голос ее прозвучал неожиданно резко. — Или, действительно, не понимаете меня? Если играете, то, пожалуйста, не надо. Я взрослая девочка, всё прекрасно понимающая.

Опасно высокие ноты. И Константинов всерьез испугался, что она сейчас просто разрыдается. А плачущих женщин, как всякий нормальный мужчина — побаивался. Что делать с ними и как успокаивать… По крайней мере в их конкретном случае — с трудом себе представлял. А если еще учесть, что при его приближении эта очаровательная женщина до сих пор оказывается в необъяснимом напряжении, то проблема не шуточная получалась.

— Честно — не понимаю, — остановил Константинов её монолог, опасаясь, как бы дело, действительно, не дошло до слез. Не входило в его планы испортить своим появлением предновогодний вечер. Причем — ни ей, ни себе. И ей — в первую очередь.

— А если скажу, что мне всё известно? — продолжала настаивать Рита.

О чем сейчас могла говорить?.. Вопрос, ответа на который, во всяком случае у него, не было. Пока — не было. Уверен практически на двести процентов только в одном: в отсутствии компромата на свою персону. Протянув медленно:

— Та-ак… — и не сводя с хозяйки квартиры слегка настороженного взгляда, поинтересовался, — И что у нас подразумевается под формулировкой «мне всё известно»?

Он стоял слишком близко… Настолько близко, что, кажется, слышала стук его сердца. Спокойный, размеренный. Рита постаралась сохранить полное спокойствие. Угрозы от него не исходило. Странное ощущение полного доверия. И это к человеку, который мог великолепно сыграть нужную роль. А еще, совершенно неожиданно, осознала, чего ей не хватало последние полтора месяца. Ей не хватало — Константинова! Собственное открытие повергло в легкий шок. Вот — главная причина апатии в последние предновогодние недели! А она витаминки собиралась пропить от осенне-зимней хандры!

— В самом деле — не догадываетесь? — нарушила Рита собственное молчание.

— Кроме Димкиной выходки больше ничего в голову не приходит, — признался звездный гость, гадая, в чем причина очередного, затягивающегося, молчания со стороны хозяйки квартиры. — Рита, я понимаю только одно: что-то случилось, — продолжал он хорошо выдержанным тоном. — Что-то, заставившее вас, не раздумывая, отправить меня в черный список. Если чем-то обидел, готов выслушать и, по возможности, исправиться, как-то загладить вину. Нас ведь тянет друг к другу, с чем вы, думаю, не станете спорить, доказывая обратное. Но, каждый раз, возникает какая-то практически непреодолимая проблема, стоит только на короткое время расстаться. Не знаю, как вам, а мне так кажется, пора с этим заканчивать.

Очень надеялся, что его сейчас не только слушают, но и слышат! А вот она больше всего боялась услышать ложь и — поверить в ту! Но и не согласиться с Константиновым не могла. Да, по крайней мере ей данная личность была необходима, что скрывать становилось чертовски сложно. А признаться в том — страшно.

— А, наверно, вы правы, — согласилась Рита совершенно неожиданно. Еще один момент, настороживший Константинова. Слишком быстро сдалась. — Может, даже и к лучшему, — продолжала она, «запуская» свой телефон, пробуждая тот от «спячки», добавив, — Домой вы, конечно, вернуться уже не успеете, но, хотя бы…

Что «хотя бы» — не закончила, а он не рискнул уточнить. Невольно насторожился, наблюдая за ее манипуляциями с телефоном. Вопрос, определенно, заключался в том, что именно и, главное, где было «откопано». Все публикации, касающиеся собственной личной жизни, старался тщательно отслеживать. Однако никто никакой гарантии на данный счет, естественно, дать не мог. И что «всплыло» на этот раз, оставалось только гадать.

С трудом удержался от соблазна заглянуть в её телефон прежде времени. Реакция Риты могла оказаться самой неожиданной. Осложнять же и без того непростые для сегодняшнего дня взаимоотношения, в планы совершенно не входило.

А Коташова, открыв какой-то файл, на секунду задумавшись, определенно решая для себя достаточно непростой вопрос, со словами:

— Как вы объясните вот это? — протянула ему свой мобильный.…