Так же как голландцы не мыслят свою жизнь без мороженого, так они не представляют ее без сыра. Сыровары этой маленькой страны достигли совершенства в приготовлении сыров. Голландский сыр известен во всем мире.

Знаменитые голландские сыры

Пузатый эдамский сыр, красный снаружи и золотисто-желтый внутри, стал настоящим символом голландского благополучия. Знаменитый сыр Гауда тоже изобретен голландскими сыроварами.

Многие жители Амстердама не мыслят приготовление пищи без острых приправ и пряностей. Особенно уважают здесь перец, корицу, гвоздику, мускатный орех. Поэтому, характеризуя голландскую кухню, можно с уверенностью сказать, что это всегда сытная, сдобренная специями пища.

Сыр в Амстердаме и в других городах и селениях Нидерландов является составляющей многих традиционных рецептов супов и вторых блюд. Его подают с ананасами, ветчиной, рыбой. Наверное, именно благодаря голландским сыроварам во всем мире за последние 20 лет в 5 раз увеличилось потребление сыра.

Жители столичных домов смотрят на улицы сквозь незашторенные окна. Это называется gezellig, а в зависимости от диалекта произносится как «хезеллих» или «гезеллиг».

Согласно старинному преданию, испанский герцог Альба, оставивший в истории страны кровавый след, однажды издал указ, запрещавший голландцам занавешивать окна, дабы шторы не скрывали от испанских солдат намерений и действий хозяев. Кроме того, испанские солдаты могли свободно заходить в дома, чтобы таким образом следить за порядком.

Когда же испанцы убрались прочь, слово «хезеллих» осталось и вобрало в себя все то, что называется Голландией. «Хезеллих» – это не приказ иноземца, не навязанное кем-то решение, это, в понимании голландцев, – полная гармония интерьера человеческого жилья и окружающей его скромной северной природы.

Для голландцев беспорядок в доме просто недопустим. Постоянно гордиться домашним уютом и привлекательным опрятным внешним видом жилых зданий стало национальной традицией. Именно этим в свое время был покорен российский император Пётр I, сражавшийся с безнадежной замкнутостью своего отечества.

После Второй мировой войны незашторенные окна стали приметой воцарившегося мира, поскольку во время боевых действий свет в домах можно было включать только при полном затемнении на окнах, чтобы сделать населенные пункты невидимыми для вражеских бомбардировщиков.

Незашторенные окна

Кроме всего сказанного, gezellig выражает и особое, любовное отношение к окнам. Типичный современный амстердамский дом чем-то напоминает цаплю: это строение с остроконечной крышей, шириной всего в одну комнату, непременно с мансардой. Если стены сложены из красного кирпича – рамы окон белые (главное, чтобы цвета были контрастными), если стены побелены – окна выделяются броскими коричневыми рамами.

На подоконниках много кактусов, пеларгоний и узамбарских фиалок. На стенах комнат – вышивки в рамках, на полках – старинная керамика. Еще через незашторенные окна можно увидеть находящиеся внутри квартиры антикварные ступки, утюги, часы, кофейные мельницы, начищенные самовары и оловянные чайники колониальных времен. Есть там и изделия корзинщиков, гипсовые куколки, бронзовые статуэтки и сухие букеты.

Но обилие вещей не означает, что помещения бессистемно забиты, как витрины антикварных магазинов. Каждая вещь в доме на своем месте и обязательно должна содействовать поддержанию веселого расположения духа.

Жилые здания вдоль каналов образуют бесконечную череду. Домашние светильники освещают узкие улицы голубоватым светом, и прохожий ощущает себя участником увлекательного представления.

Каждый год в декабре в Амстердаме начинается феерическое праздничное представление. Жителям европейских городов представить это довольно трудно. Сияющие елки стоят в каждом окне, выставленные на всеобщее обозрение на старинных улицах, и это не только гордость магазинов или офисов. Каждая семья старается украсить елку как можно лучше и придвигает ее к самому окну.

Рождественские звезды, украшающие домашние гостиные, озаряют путь прохожих в дополнение к иллюминации, вывешенной муниципалитетом. В каждом голландском доме почитают святого покровителя города. За 700-летнюю историю у Амстердама сменилось несколько святых покровителей.

Главным покровителем всех голландцев всегда считался Синтерклаас, св. Николай, известный в мире под именем Санта-Клаус. В Голландии верят, что он не раз помогал им выжить. Синтерклаас усмирял морскую стихию, успокаивал бури и штормы. Оттого он особенно почитаем как покровитель рыбаков, мореходов и морских торговцев не только в Нидерландах.

Церковь Св. Николая

Стоит вспомнить, что город Амстердам вырос из небольшого рыбацкого селения в устье реки Амстель. Уловы с тех давних пор возросли многократно, а рыбу из Амстердама везут во все европейские страны.

Торговля в Амстердаме была всегда на высоте: и в прошлом веке, и в период промышленной революции, и во времена всевластия голландских Ост– и Вест-Индских компаний, и в невероятно бурную эпоху Великих географических открытий. Так что с торговлей и рыбной ловлей под покровительством Синтерклааса у голландцев все было в порядке.

Но этот святой известен в Нидерландах и другими деяниями. Согласно древней легенде, однажды Господь внял молитве Синтерклааса и вернул к жизни троих убитых юношей. С тех пор св. Николай стал почитаться как покровитель мальчиков.

Другая популярная история рассказывает о том, как отец многочисленного семейства, доведенный до отчаяния нищетой, решил продать в рабство трех своих дочерей, чтобы хоть как-нибудь прокормить жену и остальных детей.

Девочки горячо молились святому об облегчении своей участи, и святой Николай спас их семью от голода. Он бросил ночью три кошелька с золотом в окно их бедного жилища. Кошельки упали прямо в детские чулки и башмаки, сушившиеся у очага. Так родился обычай развешивать сапожки и чулочки возле камина в канун Рождества, чтобы утром найти их наполненными подарками и сладостями.

Еще одна совершенно фантастическая история, связанная с Синтерклаасом, рассказывает о том, что три маленьких мальчика долго докучали своими шалостями одному трактирщику. Он так разозлился, что решил умертвить детей, выбрав для этого ужасный способ. Злой трактирщик посадил мальчиков в бочку с рассолом и засмолил крышку. Дети обратили все свои молитвы к Св. Николаю. Синтерклаас услышал их и сделал так, что бочка начала протекать, соскочила крышка, потом лопнули обручи, а к этому времени подоспели и родители ребятишек. После этого происшествия за Синтерклаасом окончательно и прочно закрепилась репутация великого защитника маленьких детей. Поэтому в Амстердаме маленьких детей обижать нельзя. Бережное отношение к детям стало одной из национальных традиций Нидерландов.

Самая первая, построенная в Амстердаме в 1306 г., католическая церковь была посвящена св. Николаю Чудотворцу. В 1578 г. по стране прокатились народные волнения, приведшие к смене католичества протестантством, в результате чего церковь стала протестантской.

После строительства Новой церкви (Nieuwe Kerk) на площади Дам церковь Св. Николая стала называться Старой церковью (Oude Kerk).

Улицы в Амстердаме узкие, а потому на них всегда тесно от множества автомобилей и велосипедов. Хозяева автомобилей уходят по делам, оставляя машины на самом краю канала нависать над водой. Владельцы велосипедов пекутся о сохранности своего транспорта и крепят их цепью и замком к перилам набережных, водосточной трубе, стволу дерева, уличному фонарю, к специальным кругам перед офисами и супермаркетами. В Амстердаме, как и во всей Голландии, очень редко можно увидеть велосипед, просто прислоненный к стене дома или магазина. Марки велосипедов могут быть самыми разными. На велосипедах возят не только покупки, но и детей. На них развозят газеты, перевозят мебель, читают во время езды и даже целуются. Сидя на велосипеде, можно держать зонтик и беседовать с полицейским.