В сюжетах картин де Хооха ничто не доминирует, в них все равноценно, а событие, изображенное на картине, представляет собой нескончаемый, подлинный поток жизни. С полотен де Хооха доносятся шепот, невнятное бормотание, приглушенные звуки, сливающиеся с безмолвием.

Комнаты и дворы на картинах де Хооха притягивают своей удивительной загадочностью. Мастер достигал этого эффекта необычными композиционными приемами. Например, на одной из картин женщина с поднятым бокалом изображена со спины. Она приветствует двух мужчин и словно не видит зрителя, у которого возникает неловкое ощущение того, что он словно подглядывает.

Лицо женщины остается невидимым для зрителя. Можно только попытаться представить, каким бы оно могло быть у этой грациозной стройной дамы.

Дома на полотнах де Хооха производят впечатление фотографической документальности, в его интерьерах ничего не придумано. Там словно ждут важного гостя. И каждого зрителя охватывает восторг и трепет от внезапной догадки, что он и есть этот гость.

Последние дни Питера де Хооха покрыты тайной, так как, согласно записи в церковной книге о погребении 54-летнего Питера де Хооха от 24 апреля 1684 г., ясно, что он похоронен в церкви Св. Антония, куда его привезли из сумасшедшего дома. Не сохранилось никаких свидетельств и документов, рассказывающих о причинах, по которым он оказался в подобном заведении.

На творчество де Хооха оказал влияние гениальный Ян Вермеер Дельфтский (1632–1675). Поскольку число сохранившихся картин этого мастера невелико, можно считать, что коллекция его работ в Рейксмузеуме – самая богатая в мире. Здесь хранятся четыре картины работы Яна Вермеера Дельфтского: «Служанка, наливающая молоко», «Читающая женщина», «Улочка» и «Письмо».

Вермеера не волнует сюжет, ему интересна одинокая фигура женщины, которая, например, читает письмо или перебирает свои драгоценности. Именно таковы полотна «Читающая женщина» и «Служанка, наливающая молоко».

Последняя картина считается одной из самых знаменитых работ мастера. Ее сюжет очень прост: служанка медленно и сосредоточенно переливает молоко из одного сосуда в другой. Предметы на этой картине составляют замечательный натюрморт. Великолепно переданы цвета красноватой блестящей глины, мягкой синей тряпки. Убедительно выглядят подсохший крошащийся хлеб и плетеная корзина.

Живописная манера Вермеера своеобразна, и это особенно заметно на изображении кусков разломанного хлеба: мастер наносил краску концом мягкой кисти, поэтому поверхность живописного полотна становилась неровной, покрытой выпуклыми точками.

Используя такие цвета, как синий, желтый и белый, автору удалось сделать картину насыщенной и звучной. Яркие краски кажутся зрителю чистыми, но только на первый взгляд, потому что в них присутствуют сложные и удивительно точно найденные оттенки, наполненные необыкновенной светосилой.

Все сложнейшие живописные задачи Вермеер решал с безошибочностью гения. Например, изображая рядом три предмета, окрашенные в различные оттенки белого, но разные по фактуре, он сумел достичь поразительного эффекта: слегка измятое полотно чепца, пористая штукатурка стены с чуть желтоватым оттенком, по нижнему краю которой идут голубоватые изразцы с синими фигурками.

Интересно, что производство голландских изразцов, достигшее своего расцвета во времена Рембрандта, процветает до сих пор. Часто на старинных изразцах можно было увидеть изображения мальчика с обручем или мужчины на коньках. Изразцы украшали печи практически в каждом голландском доме. Они так прочно вошли в быт голландцев, что многие художники часто включали их в сюжеты своих картин.

Иногда Вермеер кажется настолько наблюдательным, что напоминает ученого-исследователя. Он тщательно изучает рассеянное дневное освещение и то, как оно влияет на изменение цвета вещей.

Каждый цвет, который использует мастер, это не просто цветовое пятно, например желтая кофта или синяя юбка. Художник показывает оттенок, который эта юбка или кофта принимает при дневном освещении в сочетании с белой стеной.

Вермеер необычайно точно изображает действительность. Его картины молчаливы, а жизнь людей и вещей практически лишена действия. Однако все, что изображает художник, исполнено высшей художественной значимости, красоты и гармонии.

С картинами Яна Вермеера связано одно скандальное происшествие. В 1940-х гг. в Амстердаме жил и творил художник Ханс ван Меерхерен. В течение длительного времени он делал копии с картин Вермеера, создавал новые полотна в его манере и продавал как подлинники за огромные деньги. Однажды он продал подделку одному немцу, который передал работу известному нацисту Герингу. Художника обвинили в сотрудничестве с фашистами.

На судебном процессе Меерхерен признался, что продал немцу подделку, что занимается созданием копий уже несколько лет. Чтобы доказать это, суд обязал художника написать еще одну картину в присутствии членов суда. Меерхерен мастерски выполнил работу, поразив судей той легкостью и быстротой, с которой передал все световые нюансы и тончайшую фактуру полотен Вермеера. В музеях страны начали проводить тщательные экспертизы и нашли несколько подобных подделок.

Удивительно, что все работы ван Меерхерена в стиле Вермеера имели такую же притягательную силу, что и картины великого голландского мастера. Даже самые опытные эксперты не могли отличить подделку от подлинника без проведения химического анализа красок. Суд учел несомненную одаренность Ханса ван Меерхерена и приговорил его только к одному году тюрьмы.

За время своего существования здание Рейксмузеума не раз ремонтировалось, несколько раз переделывалось внутри, и с успехом служит до настоящего времени. Правительство Нидерландов приняло решение о проведении большой реставрационной работы в музее, которая продолжится до конца 2008 г. Главные шедевры на это время будут выставлены в крыле Филипс.

Величайшим сокровищем Рейксмузеума является коллекция картин Рембрандта, великого художника Голландии, о котором следует рассказать подробнее, поскольку практически вся его жизнь была связана с Амстердамом. Здесь он черпал вдохновение для своих полотен, здесь прошла вся его сложная жизнь.

Романисты и ученые-исследователи испытывают большие трудности из-за недостатка сведений не только о Рембрандте, но и о других художниках, благодаря которым живопись в Нидерландах XVII в. достигла своего расцвета.

Рембрандт не оставил дневниковых записей, ученые обнаружили всего 7 его писем, адресованных одному и тому же человеку. Эти письма касаются определенного вопроса и практически не проливают свет на личность художника. Но все же эту тоненькую стопку старой бумаги можно считать обширным архивом по сравнению с дошедшими до нас сведениями о жизни других нидерландских художников того времени.

Например, Франс Хальс, Ян Стен и Якоб ван Рёйсдал не оставили своим потомкам ни одного письменного свидетельства о своей жизни. Можно предположить, что голландские художники вообще не писали писем, но гораздо вероятнее иной вариант: никто из них не считал собственную переписку настолько важной, чтобы ее хранить.

В нидерландских архивах был найден всего один документ, представляющий бесспорный интерес. Это опись имущества Рембрандта, составленная им самим, когда художник объявил о своей неплатежеспособности.

Все прочие архивные находки заключаются в скупых строчках записей о крещении, женитьбе и смерти великого художника и его близких. Биографические очерки современников Рембрандта настолько противоречивы, что могут ввести в заблуждение любого исследователя.

Первое упоминание о Рембрандте было найдено в очерке об истории его родного города Лейдена, написанном тогдашним бургомистром Яном Орлерсом. В 1675 г., то есть через 6 лет после смерти Рембрандта, неплохо знавший его немецкий художник Иоахим фон Зандрарт написал пространные воспоминания о мастере. Вот, пожалуй, и весь свод письменных свидетельств о Рембрандте.