Если мельница предназначалась для помола зерна или пряностей, нижняя часть веретена входила в подшипник верхней, вращающейся, части. Мельницы, которые использовали для осушения почвы, вращали архимедов винт.

Конструкция мельниц, ставших историческими памятниками, более совершенна. Это в основном каменные сооружения в виде усеченной башни, высота которых составляет 9–15 м.

В XIX в. мельниц в Нидерландах насчитывалось 10 тыс., после Первой мировой войны их осталось 2,5 тыс., а в настоящее время в Голландии немногим более 900 мельниц.

Со времени своего появления на протяжении целого столетия ветряные мельницы были безымянными. В 1693 г. был издан закон, согласно которому у каждой мельницы должно быть имя. Так появились «Серый гусь», «Сокол», «Толстяк», «Железный кабан», «Кошка», «Слепой осел», «Забулдыга», «Тюлень», «Будущее», «Надежда», «Отцовское благословение» и другие.

На некоторых ветряных мельницах до сих пор перемалывают пряности и зерно, а другие превратились в объекты отдыха. В Голландии при Государственном управлении по охране памятников учрежден отдел ветряных мельниц.

Правительство ежегодно выделяет 40 млн евро на охрану исторических памятников. Из этой суммы почти 1 млн идет на поддержание в рабочем состоянии ветряных мельниц. Кроме этого, в 1920-х гг. было создано Голландское общество ветряных мельниц, членами которого являются 7 тыс. энтузиастов, опекающих более 500 мельниц.

В конце XX в. государство запретило продажу ветряных мельниц в частное владение и взяло все мельницы под охрану. Интерьер тех мельниц, которые до сих пор остаются в частных руках, почти всегда требует капитального ремонта и реставрации. В Голландии постоянно пополняется штат добровольных мельников, которые проходят специальную подготовку, а затем в свои выходные дни работают на расположенных вблизи мельницах. Таких специалистов в стране уже более 600. Голландцы считают, что мельницы должны работать, так как без работы они ветшают и выходят из строя, так же как часы или корабли. Именно поэтому ширятся ряды молодых мельников, которые с большим энтузиазмом относятся к своей общественной работе и делают все для сохранения в рабочем состоянии своих «ветряков».

Правительство Нидерландов не разрешает вывозить ветряные мельницы за границу. Даже иностранные специалисты, которые изучают конструкции мельниц с тем, чтобы построить в своей стране новые мельницы, должны внести определенную сумму в нидерландский фонд охраны памятников.

В Нидерландах существует несколько электростанций, работающих за счет силы ветра. Это государственный резерв на случай сбоев в энергетической системе страны. Ветряные мельницы называют еще и союзниками голландцев в их нелегкой борьбе с морем, ведь если в течение всего одних суток не выкачивать воду из осушительных каналов, восьмая часть Голландии окажется под водой.

Уже более 400 лет воздух в Амстердаме напоен неповторимыми цветочными ароматами. Голландия в цветах круглый год. Ее называют страной тюльпанов, хотя родина этих цветов совсем не похожа на Северную Венецию. Основой более 40 известных сортов тюльпанов стали дикие тюльпаны с Памира и Тянь-Шаня. Они появились на Алтае, в Монголии, Китае, Иране, Индии, Азербайджане.

Второй родиной тюльпанов считается район Закавказья, где памирские тюльпаны дали множество других диких видов. В Европу тюльпаны попали с Закавказья через Грецию, Болгарию, Францию, Испанию и Португалию. Культивировать тюльпаны впервые начали в Турции. Там и были выведены основные сорта тюльпанов. В садах Византии из цветущих тюльпанов садовники составляли огромные живые панно.

Австрийский посол в Турции Огир де Бусбек в 1550 г. увидел эти великолепные красочные картины. По возвращении в Вену светское общество заслушивалось его восторженными рассказами о красоте незнакомых цветов. Первым европейцем, в чьи руки попала луковица тюльпана, был французский ботаник Коралус Клезиус, выращивавший лекарственные травы в императорском саду Максимилиана II. Когда его пригласили руководить выращиванием лечебных трав для Лейденского университета, он дал свое согласие и в своем багаже привез в Голландию луковицы тюльпанов. Так эти удивительные цветы попали в Нидерланды.

Клезиус начал разводить цветы, но еще долгое время никому не удавалось уговорить несговорчивого француза расстаться хотя бы с одной луковицей тюльпана. Кончилось тем, что под покровом ночи голландцы выкрали несколько луковиц. Спустя несколько лет тюльпаны цвели по всей Голландии. С выращиванием тюльпанов связано множество легенд и всевозможных слухов. Рассказывали, что голландцам так понравились цветы, что они постоянно совершали варварские нападения на сад Клезиуса. Благоприятный климат, плодородные земли и свободные условия для предпринимателей оказались решающими в деле разведения тюльпанов.

Более того, в Голландии началась настоящая «тюльпаномания», существенно повлиявшая на экономику страны и на состояние хозяйственной жизни голландцев. Луковицы редких сортов тюльпанов стоили очень дорого. Единицей веса был принят aas, который равнялся примерно 0,065 г.

Например, за одну луковицу тюльпана «вице-король» было заплачено: 4 воза ржи, 2 воза пшеницы, 4 вола, 12 овец, 8 свиней, 500 л вина, 2 бочонка масла, 4 бочки пива, 1 тыс. фунтов сыра, тюк ткани, кровать и серебряный кубок. В старинной бухгалтерской книге, где найдена эта запись, все это добро оценивается в 2,5 тыс. флоринов (итальянское название голландского гульдена).

Одна луковица другого сорта – «semper augustus» – весила 20 г и была оценена в 4,6 тыс. флоринов. Кроме этого, за нее были отданы 2 лошади и новая карета. Участки с посаженными на них тюльпанами скупали за баснословные цены. Но богачами становились лишь те, кто обладал необыкновенными экземплярами цветов.

Иногда случалось так, что под влиянием каких-либо заболеваний тюльпаны меняли свою окраску и становились обыкновенными, похожими на своих диких сородичей. Порой же вырастали удивительные цветы, за которые люди отдавали свое состояние, закладывали дом, продавали фамильные драгоценности.

Выращиванием тюльпанов занимались дворяне, торговцы, ткачи, плотники, слуги. Во всех садах пылали тюльпаны. Обладатели редких сортов сторожили свои клумбы даже ночью. Одни люди быстро богатели, другие – так же быстро разорялись. Из-за тюльпанов совершали самоубийства и сидели в тюрьмах.

Но «тюльпаномания» вскоре пошла на убыль, так как рынок за короткое время оказался перенасыщен цветами, и покупатели уже не хотели платить тысячи флоринов.

Многие семьи разорились, им все пришлось начинать с нуля. Вместо мастерских, магазинов и складов их состояние выражалось в нескольких десятках луковиц тюльпанов, за которые уже никто не давал и сотой доли прежней цены.

Времена тюльпанной лихорадки прошли, но привычка выращивать эти прекрасные цветы в Голландии осталась. С тех пор выведено более 6 тыс. сортов этих замечательных цветов. Сейчас цветы повсюду: в садах, парках, на улицах и балконах. Ежегодно на голландских плантациях выращивают более 2 млрд луковиц тюльпанов.

На параде цветов

Осталась и слава голландских тюльпанов как самых красивых в мире. Большие плантации цветов в настоящее время располагаются в маленьком городке Лиссе, а также в Алсмере, Хиллегоме.

Алсмер входит в число городов, которые плотным кольцом окружили Амстердам. Многие его жители работают в столице. В последнее время значительно увеличились площади, отведенные под разведение цветов в сельской местности. Чтобы быстро и организованно продавать нежный товар, в стране были созданы специальные биржи цветов.

В день вступления королевы Беатрикс на престол, 30 апреля, в Голландии никто не работает – это самый большой праздник в стране. В этот день становятся реальностью самые смелые представления об Амстердаме как самом свободном городе мира. Что бы человек ни затеял в этот день, полиции официально запрещено вмешиваться в происходящее.