— Далеко же вы ушли, — улыбалась я.

— Так на то и расчёт был, — самодовольно хмыкнул он. — Оно ж как, когда подруги рядом, то, значится, шансов почти нет. А когда тет-а-тет, и разговор завести проще, и узнать друг друга легче. Мы же после той ночи и дружить начали. А через неделю я свататься к её родителям пошёл. Влюбился, значится.

— Альбина, вы бы шли в магазин. Холодно, — снова дал о себе знать начальник.

Улыбнувшись, я кивнула. Действительно начинала замерзать.

Подошла к краю грузовика, с досадой посмотрела на очень низкую ступеньку и поняла, что вся вымажусь пылью, грязью. А ещё рисковала просто упасть, потому что она обледенела. И, собственно, я уже смирилась с неизбежными разводами на одежде, как внезапно увидела протянутые ко мне руки шефа.

Оторопела.

Две или три секунды в голове творилось нечто невообразимое. Я себя даже искусственным интеллектом ощутила, у которого в базе случилась логическая ошибка.

Шеф — мужчина, мужчинам нельзя доверять. Но это шеф, а шеф не подкатывает к девочкам. Но шеф — мужчина! Который не подкатывает к девочкам!

Три секунды — и я решилась протянуть к нему руки. Он осторожно подхватил меня чуть выше талии и поставил на землю, глядя при этом в глаза и скрывая эмоции за линзами очков.

Сердце забилось быстрее, но вовсе не так, как с Сашей. Не так, как было с Денисом, когда он угрожал моей жизни. Чувства, что бушевали в груди, не были приятными или неприятными. Меня, скорее, взволновало, что я решилась на подобное.

Коротко поблагодарив, я умчалась в магазин. Смущённая и растерянная одновременно, ещё несколько минут приходила в себя в подсобке, растирая и без того покрасневшие на морозе щёки.

За пять минут до закрытия Николай Степанович подошёл ко мне с подарочным пакетом. На губах едва заметно играла ласковая улыбка.

— Альбина, меня завтра не будет, а вы, я знаю, не придёте на корпоратив. Поэтому поздравляю вас с наступающим Новым годом сейчас, — он вручил мне пакет.

— Спасибо большое, — улыбнулась я, думая о том, что нужно тоже подарок шефу сегодня отдать, раз завтра не получится.

Я заглянула в пакет и изумлённо замерла.

— Я не знал, что подарить беременной девушке. Решил, что фармацевты в этом больше разбираются.

У меня слов не было. Фармацевты, конечно, лучше знают, но мне очень приятно было, что он подумал обо мне не просто как о сотруднике, а как о девушке в нежном положении. Потому что витамины для беременных, крема от растяжек, аромамасла и прочие плюшки были тем, что необходимо в беременность каждой. По крайней мере, лишним точно не будет.

— Спасибо большое, Николай Степанович! — просияла я, забыв вообще обо всём на свете. — Мне так приятно! Спасибо!

Мужчина снова сдержанно улыбнулся и отправился проверять торговый зал, а я нырнула в подсобку, чтобы переодеться. У чёрного хода уже толпились девочки, и мне подумалось, что не хочется у них на глазах дарить дешёвую безделушку, которую мы с Катей прихватили в торговом центре. Перевязанная красной лентой коробочка лежала в сумке с того дня, и только сейчас до меня дошло, что вид у подарка мог быть несколько помятым.

Одевшись, я направилась к дверям как раз в тот момент, когда начальник выходил из зала.

— Все собрались? Ничего не забыли? — спросил он.

— Нет, Николай Степанович. Всё важное при нас, — весело отозвалась Вера, демонстративно поправив декольте в ещё не застёгнутой куртке.

Начальник отреагировал… никак.

Вера и раньше пыталась привлечь к себе его внимание, но он не поддавался её чарам. Наверное, как и чарам жены.

— Тогда выходим.

— А мы и выходим, — сверкнула девушка глазами, нырнув в распахнутую настежь дверь.

Я вышла одной из последних, улыбнувшись шефу, а после осталась ждать, когда он поставит магазин на сигнализацию. Девчонки же, весело щебеча, умчались к машине, проклиная холод и тонкие куртки, из-за которых были вынуждены поторопиться.

— Милая! — я вздрогнула, услышав знакомый голос, и обернулась, чтобы увидеть хищный оскал Дениса. — Ну что же ты трубку не берёшь, когда звоню?

Мне на миг показалось, что передо мной один из тех маминых любовников, которых она динамила. Стоит. Улыбается так, будто готов голову мою об асфальт размозжить.

— Денис, не нужно, — хрипло выдавила я.

Парень склонил голову набок, и я увидела, что там нет и тени разумного. Холод. Тот холод, с которым я столкнулась ещё в первую встречу. И это пугало до дрожи. Я понимала, что ему ничего не стоит снова запихнуть меня в машину, угрожая ножом, а потом расправиться.

— Ты такая же, как она, милая. Только разница между вами в том, что её я никогда не трону, — оскалился хищник в плотоядной ухмылке.

Шаг-другой назад, и я упёрлась в твёрдую грудь, а на плечи мне легли сильные руки.

На миг показалось, что это Саша. Но только на миг. Я знала, что за спиной был начальник, и даже не знала, что пугало больше. То, что это был он, или то, что я хотела бы почувствовать на плечах руки другого мужчины.

— Какие-то проблемы? — вкрадчиво спросил Николай Степанович.

Денис оценивающе оглядел нас и, хмыкнув, грубо произнёс:

— Валил бы ты отсюда, ботаник. По-хорошему валил.

Я испугано икнула и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, посмотрела на шефа, на лице которого ни один мускул не дрогнул.

— Николай Степанович, давайте уйдём.

Но он не успел ответить. Мазнул по мне взглядом, а в следующую секунду его руки буквально отшвырнули меня в сторону. Я упала на скользкий асфальт, содрав ладони и выронив сумку с пакетом. Позади раздались глухие удары, хруст, звук шаркающих ботинок по льду. Поднялась на ноги и развернулась, чтобы увидеть, как Денис избивает шефа.

Желание помочь, как-то оттащить парня захлёстывало, но разум твердил более разумные вещи. Денис неадекватен, а я беременна. Нельзя лезть. Один удар в живот — и последствия могут быть необратимы.

Я засунула трясущуюся руку в карман пальто, достала смартфон и набрала короткий номер экстренной службы. Сама же рванула прочь.

— Экстренная служба спасения. Я слушаю вас!

— Девушка, адрес Новослободская, пять, магазин «Винотерра». Мужчина напал на владельца магазина и избивает его.

— Вам угрожает опасность?

Я вспомнила слова Дениса и судорожно выдохнула:

— Да.

Было страшно просто подумать о том, что он сможет со мной сделать, если доберётся.

— Помощь скоро прибудет. Постарайтесь найти безопасное место и ожидайте приезда наряда полиции.

Я положила трубку, стараясь идти осторожно, но быстро. Где прятаться от психа, не имела ни малейшего понятия, потому, когда дошла до проулка, нырнула в него и замерла испуганной мышкой.

Страх за шефа был сильным, но сильнее был страх за мою малышку. Я очень надеялась, что Денис отправится искать меня, а не примется убивать Николая Степановича.

Минуты тянулись одна за другой, а я вглядывалась в конец улицы, откуда в любой момент мог появиться психопат. Но ничего не происходило. Только редкие прохожие с удивлением оглядывались, заметив мою фигуру в проулке. А когда мимо промчалась полицейская машина с сиренами, я вышла из укрытия и едва не побежала обратно, только сейчас осознав, что на губах был отчётливый вкус крови, а мысли стучали в висках вполне понятным: «Лишь бы не убил!»

Когда я добралась до места, увидела наряд полиции и Николая Степановича, зажимающего нос белым окровавленным платком. Его лицо сейчас менее всего походило на то, что я знала. Оглядев парковку, не увидела машину психа. Значит, уехал, когда понял, что меня уже нет рядом. Снова посмотрела на шефа и решилась.

Подойдя, я виновато заглянула в его глаза и тихо прошептала:

— Простите меня.

И даже не ожидала, что мужчина вдруг поднимет руку и осторожно погладит меня по голове.

— Ты молодец, что не полезла к этому придурку. И я рад, что не пострадала.

Я снова закусила саднившую губу и потупилась, чувствуя себя виноватой.

— Простите. Это из-за меня он…