Понятное дело, никто мне полмиллиона золотом не заплатит. Я это прекрасно понимал. Запросил по максимуму, только чтобы совет гильдии ничего лишнего не заподозрил. Быстрое согласие на пятьдесят тысяч золотом, и какой-то невнятный договор о союзе заставил бы их напрячься. За такие деньги, конечно, можно прикупить особняк в Эрувиле, но он будет расположен в старой столице.
В общем, сложилась ситуация, где потенциальные покупатели заведомо предложили мало, а продавец запросил слишком много, да еще и не одним пунктом.
Бумагу с полным списком требований Клаусен уже наверняка получил. Думаю, завтра утром из города в сторону Ромона поскачет посланец с сообщением совету гильдии.
Ганс говорил, что подобные переговоры обычно могут длиться несколько месяцев, а то и лет. Но что-то мне подсказывало, что сделку мы заключим еще до моего отъезда в марку. Ну, максимум к концу весны.
Нынешний совет Сапфировой гильдии потерял большую часть магистров, которые так и не вышли из гор. Только боги знают, что там с ними могло произойти. Может быть, тот обвал, перекрывший вход в тайный тоннель, был более масштабным, чем мы подозреваем. И тела всех сбежавших из цитадели людей похоронены сейчас под толщей породы?
Так или иначе, но Сапфировая гильдия наверняка на данный момент переживает кризис власти. Те, кто нынче у руля, понимают, что их позиции можно укрепить удачными переговорами о выкупе цитадели, где, как они думают, все еще хранится вся казна гильдии.
Кстати, новости о делегации, отправившейся в Эрувиль, если она, конечно, есть, я не сильно обрадовался. Придется поспешить с решением этой проблемы. Наверняка Карл захочет нагреть руки на этом деле. Уверен, он сразу же поймет, что прошение о передаче цитадели гильдии, которую та не сможет нормально контролировать, это сигнал о том, что главная сокровищница не тронута.
Если Карл этого по причине болезни сразу не поймет, Кико обязательно ему подскажет.
В будущем, когда все поймут, что сокровищницу кто-то уже обчистил, возможно, меня ждут разбирательства как с гильдией, так и с королем. Ведь я — единственный, кто мог это сделать.
И пусть это мой законный трофей, сильные мира сего могут посчитать, что я слишком много хапнул на этой войне и что я должен поделиться.
Правда, есть еще один вариант. Я могу все отрицать. Пусть докажут, что это был я, а не сбежавшие маги, например.
В любом случае, пусть попробуют на меня надавить. А я посмотрю, что у них из этого получится. Есть у меня твердая уверенность, что король сейчас вряд ли полезет ко мне из-за сокровищницы гильдии. Не в той он ситуации, да и куш того не стоит. У него нынче другие проблемы. В будущем — да. Этот инцидент мне припомнят, даже если не будет прямых доказательств. Но до того дня королю еще нужно дожить.
К слову, зелья второго поколения, которые повез лорд Грэй от меня королю, проходили трансформацию под воздействием уже золотой маны. Уверен, они будут намного эффективней, чем манипуляции всех королевских целителей вместе взятых. Плюс полное исцеление герцога де Клермона от похожей мерзости… Руку даю на отсечение — в скором будущем мне следует ожидать гонца от короля с приказом срочно возвращаться в столицу.
Я усмехнулся. Врать не буду, я уже прикидывал, что попросить у Карла в обмен на исцеление. Конечно, в том случае, если я все-таки займусь этим.
Хех… А ведь он, кстати, еще никак не вознаградил меня за Бергонию и спасение принца Филиппа. Об этом ему надо тоже напомнить. Не в личной встрече, а через Кико, конечно… Да и не забыть упомянуть, что последний полученный мной королевский приказ был больше похож на проявление недоверия к тому, кто верой и правдой сражался под королевскими знаменами. И принес его величеству победу над аталийцами…
Мысли плавно перекатывались в голове. Сон постепенно одолевал меня, обещая долгожданный отдых и спокойствие.
Только вот уснуть я так и не успел. Мое тело в одно мгновение вздрогнуло и я, раскрыв в беззвучном крике рот, ощутил ослепляюще-мучительную боль. Это было так, словно по моим жилам заструилась расплавленная сталь.
Перед тем как потерять сознание, я перешел на истинное зрение и понял, что это были вовсе не жилы, а мои энергоканалы, и вместо стали по ним растекалось светящееся магическим светом золото…
Пробуждение было мгновенным. Открыв глаза, я понял, что моя спальня и кровать, а также Гондервиль и тот мир, в котором я очнулся меньше двух лет назад, находится где-то очень далеко.
Несколько мгновений ушло на осознание того, что я уже не в теле Макса Ренара, а парю на месте в метре от земли, словно киношный призрак. Мое энергетическое тело, переплетенное золотыми энергоканалами, все еще было при мне. Правда, контроль я над ним потерял. Мне отводилась роль стороннего наблюдателя.
Страха или особого волнения я не испытывал. Досаду и злость — да. Прежде всего из-за того, что меня бесцеремонно выдернули из тела, на улучшение которого мной было потрачено много сил и времени.
Да и если следовать логике прошлого перерождения, мое нынешнее энергетическое тело тоже изменится не в лучшую сторону. Помниться, все, чего я достиг в прошлой жизни, было обнулено.
А состоится ли это перерождение? Ведь то существо из тьмы мне ясно дало понять, что жизнь была последней.
Выходит, то, что я сейчас вижу, это тот самый следующий круг? Да, и кстати… А куда запропастился мой таинственный приятель? Или здесь уже мной займется кто-то другой?
Пока размышлял над превратностями судьбы, успел осмотреться. Передо мной раскинулась бескрайняя пустынная долина. Повсюду лишь камень и песок. И тишина…
Небо имело бледный светло-желтый цвет, словно цветочная пыльца, обильно залившая пространство по всему горизонту. Плюс непривычное моему глазу солнечное сияние. Оно имело густой и плотный оттенок, который наполнял все вокруг мягким искристым светом. Воздух, казалось, сам светится, и от этого света веяло чем-то одновременно инородным и давно забытым.
Но поистине захватывающим зрелищем были огненно-красные облака, лениво проплывавшие по желтому небу. Эти расплывчатые пятна были такими густыми и массивными, что казалось, будто они вот-вот рухнут на землю.
Они, словно расплавленный металл, медленно шевелились, принимая разнообразные причудливые формы — то они напоминали языки пламени, то странных инопланетных существ, кружащихся в вечном танце.
Мое энергетическое тело ощущало легкую вибрацию, как будто оно откликалось на движение облаков. Неожиданно пришло осмысление, что этот мир пытается проникнуть в меня, стать частью моего бытия. И это небо над головой — это не просто небесное полотно, но живое, дышащее существо, полное золотого огня и чудовищной силы.
Я напрягся и интуитивно начал сопротивляться этому вторжению.
Внезапно пронзительную тишину этого мира разорвал многоголосый шепот, который, казалось, доносился отовсюду. А потом вокруг меня появились десятки, а может и сотни блеклых безликих теней. Длинные и короткие, массивные и тощие… Все они обращались ко мне, но приближаться вплотную не спешили.
Сперва я не смог разобрать ни одного слова, но потом ко мне пришло понимание, что тени говорят со мной на древнем наречии. Общий смысл сводился к тому, что все они просили меня поделиться с ними своей энергией.
Одни просили, хоть и торопливо, но вежливо. Другие откровенно клянчили. Были и те, в голосах которых слышались явные угрозы.
Именно поведение последних и просигнализировало моей интуиции, что ни в коем случае нельзя идти с ними на контакт. Хотя первым моим порывом было сказать им что-то в ответ. Попросить объяснений о месте, в котором я оказался…
Хоровод теней вокруг меня с недовольным шипением внезапно рассеялся после появления пяти золотистых безликих человеческих силуэтов. Они медленно подплыли ко мне, образовывая полукруг, в центре которого возвышался самый крупный из пятерки дух. Его сияние было самым глубоким и самым насыщенным.
— Правильно сделал, что не заговорил, — услышал я строгий старческий голос. Ко мне обращались на древнем наречии. Правда, о значении некоторых слов я лишь интуитивно догадывался. — Продолжай молчать. Скажешь хотя бы одно слово и ускоришь слияние с этим миром. И тогда падальщики выпотрошат тебя, как рыбу. Будешь, как они, тенью метаться в поисках жизненной энергии.
