А я смотрела на лежащую на дне пустой коробке розу в компании с кольцом с крупным сапфиром и отказывалась понимать, что здесь вообще происходит.

— Даже не знаю, как на подобное реагировать, — честно призналась я.

— Все просто, — повернувшись ко мне всем корпусом, произнес Его Величество, — Или ты подарок принимаешь, и мы приступаем к работе. Или ты его отвергаешь, но тогда проект заканчиваешь сама. Прости, Велари, но, несмотря на все мое хорошее к тебе отношение, помогать я готов только собственной невесте. Сама понимаешь, у меня много обязанностей и мало свободного времени, — пожал плечами монарх.

Доходил смысл его слов до меня слишком медленно. А зато когда дошел…

Это же…Это…

— Да это шантаж! — возмутилась я.

— Нет, это стратегия, — ровным тоном возразил король, — Вдруг, я тебя недостаточно привлекаю. А вот помощь в учебе поможет замотивировать тебя на нужный ответ.

Спорить я с Теодором не стала. Кто вообще в здравом уме будет спорить с королями?

Вместо этого я сделала один небольшой шаг, подходя вплотную к стулу, на котором сидел монарх. И, взглянув на него сверху вниз, обхватила его лицо ладонями, погладила кончиками пальцев по щеке, а затем прижалась к его губам в поцелуе.

Но почти сразу же отпрянула и даже сделала шажок назад, пока меня не успели поймать.

— Ответ достаточно красноречивый? — лукаво поинтересовалась я, закусив губу.

— Я что-то не разобрал, нужно повторить, — уверенно заявил в ответ Теодор.

— А как же работа над проектом? — напомнила я.

— Работа над проектом подождет, тут решается вопрос государственной важности, — заверили меня.

А затем сильные руки все же сумели до меня дотянуться, обвились вокруг талии и притянули обратно к мужскому телу.

Работа над проектом в тот день так и не началась…

Королевский сад был хорош собой. А в особенности были хороши беседки, в тени которых можно было укрыться от летнего полуденного солнца. Сейчас этим и занимались девять первых выпускниц Столичной магической академии.

С того момента, когда нам выдали дипломы, прошло уже целых два месяца, и потому мы вновь решили собраться вместе. А встречу в королевском саду нам любезно организовала Клотильда, которая три года назад из обычной благородной леди превратилась в принцессу.

— А где Оберта и Эбигейл? — поинтересовалась Гертруда, только что присоединившаяся к нам.

Леди Ферн после выпуска из академии заняла пост помощника главного королевского целителя и теперь готовилась перенять должность своего деда, Людвига Ферна.

— Эбигейл сейчас в академии, — пояснила я, — Она там берет у ректора интервью и готовит репортаж. А где задерживается Оберта, я даже не знаю, — развела я руками.

— Точно, они же отстроили большой корпус под женское общежитие и в этом году начнут принимать в академию неограниченное количество девушек, — кивнула Талита, которая последний год являлась уже не леди Фарлей, а леди Хармус.

В начале второго курса оказалось, что наш суровый преподаватель по боевой подготовке адептов очень даже отвечает взаимностью своей лучшей ученице. Было даже забавно наблюдать, как суровый магистр расцветает на глазах.

А последующие два года мы все с затаенным дыханием следили за развитием их отношений и держали за них кулачки. Добиться одобрения от семьи леди Фарлей и, в особенности, от ее деда, оказалось не так просто. Но тут двум влюбленным повезло, и в игру решил вступить сам король.

До шантажа наш монарх опускаться не стал, просто посоветовал своему советнику не стоять на пути у двух влюбленных. Ну и намекнул, что если тот держится руками и ногами за старые традиции, то и на посту советника молодого короля ему тоже делать нечего. В общем, у лорда Фарлей просто не осталось выбора, и брак он одобрил.

— Между прочим, Эбигейл сейчас выполняет важную работу. Благодаря ее репортажу, мы осветим тему важности женского образования, — деловитым тоном сообщила Мирабель, — И с этого года получить качественное образование смогут девушки из всех сословий.

Леди Шелби еще во время каникул после первого курса увлеклась борьбой за женские права в нашем обществе. И к началу второго учебного года в академии от милого и нежного цветочка с романтичными мечтами не осталось и следа. За все последующие четыре года Мирабель даже не влюбилась ни в одного адепта, хотя ее неоднократно звали на свидания. Но всем кавалерам она твердо заявляла, что собирается построить карьеру прежде, чем отправится под венец.

— Я думала, у нас сегодня праздник. А вы опять о важных и серьезных темах разговариваете, — упрекнула нас Оберта, незаметно появившаяся на пороге беседки.

— Праздник не сегодня, а завтра, — поправила Гвендолин, — И не у нас, а у Велари. Вот только нам едва удалось ее вытянуть из кабинета.

— Но удалось же, — возразила я, — И вообще, у меня уже финальный этап тестовых запусков.

— Твои тестовые запуски могут и подождать, — отмахнулась от моих слов Клотильда, — Сколько у тебя было этих запусков и изобретений за эти годы? А свадьба, между прочим, у тебя будет всего одна. Да еще и королевская.

Ну да, предложение от Тео я приняла сразу вместе с кольцом. Пусть это и было вовсе не столь романтичное предложение, которое обычно описывают в женских романах. А вот свадьбу пришлось отложить на целых четыре года.

Но Тео возражать против такого долгого срока не стал. Потому что прекрасно понимал, что обязанности королевы не получится совмещать вместе с учебой в академии. А получить диплом техно-мага я была твердо намерена.

Зато у меня было достаточно времени, чтобы заниматься разработками. Наш первый совместный с монархом проект оказался вполне удачным и очень даже рабочим. Уже через год мы пустили наше изобретение в эксплуатацию. А потом я продолжила в свободное от учебы время заниматься изобретениями с использованием двух видом магии – техно-магии и магии рун. Оказалось, что они вполне совместимы, а совмещение разных видов магии дает пространство для фантазии и кроет в себе огромный потенциал.

— И над чем же ты сейчас работаешь? — поинтересовалась Гертруда.

— Разрабатываю новый вид маг-мобилей вместе с отцом. На панели управления вместо привычных рычагов и кристаллов будут руны, а маг-мобиль сможет обзавестись множеством новых полезных функций. Например, увеличение скорости более, чем в четыре раза или режим невидимости.

— Ого, звучит невероятно, — присвистнула Гвендолин.

— Да, — кивнула я, — Но мы еще не успели приступить к тестам, которых потребуется немало. И первый такой маг-мобиль сможем выпустить не раньше, чем через пару лет.

— Так, все! — неожиданно воскликнула Оберта, — Я вам запрещаю сегодня говорить о работе, изобретениях, лабораторных опытах и всяком подобном. У нас сегодня праздник, и мы будем обсуждать обычные женские темы. Например, платье Велари или организацию свадебной церемонии. Или, Гвендолин, наконец, нам расскажет подробности своей помолвки.

— А где ты задержалась, Оберта? — чтобы сменить тему, поинтересовалась у подруги Гвендолин, которая до сих пор каждый раз приходила в смущение, когда упоминалось о ее помолвке.

Просто леди Райли на свадьбе Клотильды и принца Фабиана неожиданно разговорилась с принцем Дареном. Никто не знает, что произошло дальше и как так вышло, но эти двое воспылали чувствами друг к другу и уже больше года были помолвлены. Свадьбу королевское семейство решило играть только после того, как женится сам король.

Младший принц заметно изменился за прошедшие годы. Повзрослел, поумнел, вернулся в академию и окончил ее. И даже наладил отношения с братьями, отчего стал вполне себе сносным человеком.

Но Гвендолин до сих пор немного смущалась сразу по двум причинам. Во-первых, из-за того, что с Дареном когда-то была помолвлена я. А, во-вторых, по той причине, что он стал главным виновником развязавшейся почти пять лет назад войны.