— Да какая теперь разница? — раздраженно фыркнула Диаманда Ивори, — Нас отвергли. А значит, и делать нам тут больше нечего.

— А как же учеба? — поинтересовалась Гвендолин Райли.

— Да какая тут может быть учеба? — возмутилась леди Флауер, — Нам сидеть в своих комнатах, пока вы будете на отборе с принцем Теодором? Это унизительно!

— Вообще-то, мы тоже из отбора выбыли, — подала голос обычно тихая Далия Кинди, — Но это не мешает нам остаться в академии и получить то образование, ради которого мы сюда и прибыли.

Фелисити Гарраят и Алисия Юнис в ответ лишь согласно покивали, подтверждая слова Далии.

— Вот и учитесь дальше, неудачницы, — выпалила Террая Фрауер, гордо прошествовав к двери, — А мы здесь оставаться больше не намерены.

Диаманда Ивори согласно кивнула и двинулась вслед за Терраей.

Когда за девушками закрылась входная дверь, кто-то громко выдохнул:

— Ну и дуры…

Обернувшись к говорившему, наши взгляды наткнулись на Келсаю. Мы посмотрели неодобрительно, все еще помня о ее последней выходке. И леди Келли тут же стушевалась, отступив почему-то за мою спину.

— Так, дамы, — недобро протянула Талита Фарлей, окидывая мрачным взглядом всех присутствующих, — Если кто-нибудь из вас решит выкинуть подобный финт после того, как покинет отбор, я вас лично придушу. Я поступала в академию не для того, чтобы учиться здесь в гордом одиночестве после того, как наследный принц выберет себе невесту. Мне для этого и домашних учителей было достаточно.

Еще бы пару недель назад мы бы от такой угрозы не впечатлились. Но сейчас перед глазами то и дело появлялась картина того, как леди Фарлей мастерски справляется со всеми нагрузками на занятиях по боевой подготовке адептов.

В общем, мы впечатлились, угрозе вняли и поспешили ретироваться в столовую. Глядишь, леди Фарлей поест, подобреет и перестанет прожигать нас глазами.

Говорю же, из нее бы вышла идеальная королева. И зря Его Высочество меня слушать не желает.

***

За последнюю пару недель в учебу мы уже успели втянуться и даже научились спать с открытыми глазами, когда преподаватели вновь принимались вещать нам о тех очевидных вещах, которые мы уже успели усвоить давным-давно.

Нас утешало только то, что список банальных предметов завершится к концу первого семестра, и потом мы действительно начнем учиться, изучая что-то новое для себя.

Из общего ряда скучной теории выбивалось сразу два предмета. И если старший принц магией рун все же сумел нас заинтересовать, и на его лекциях мы проявляли неподдельный интерес, то Обеус Хармус со своей боевой подготовкой адептов заставлял бедных благородных леди страдать.

Хотя, справедливости ради, стоит признать, что последние пару тренировок на полигоне уже не казались мне такими бесконечными и изматывающими. А некоторые упражнения начинали даваться легче прежнего.

Видимо, именно это преподаватель и имел в виду, когда с самым серьезным видом сообщал благороднейшим леди королевства и светским львицам, что сделает из них настоящих бойцов.

В общем, амбиции у Обеуса Хармуса были ничуть не хуже наших собственных. Даром, что обычный преподаватель.

Господин Фосетер все еще продолжал нас сопровождать по территории академии, но быстро понял, что за столь недолгий срок мы уже успели освоиться в ее стенах, и преследовал нас уже не так рьяно.

Чем и воспользовался принц Дарен, который решил меня подкараулить в тот момент, когда мы с девушками покидали полигон после очередной изматывающей тренировки.

Младший принц чинно покивал всем леди, остановился взглядом на каждой и каждую одарил чарующей улыбкой. И даже уделил всем несколько секунд своего драгоценного времени, осыпая какими-то банальными комплиментами, чтобы затем двинуться к следующей леди.

А после, когда поравнялся со мной, тихо прошептал:

— Я соскучился, Велари. Может, увидимся?

Я подобному заявлению порядком удивилась. За последние два года, прошедшие с момента нашей неофициальной помолвки, большую часть времени младший отпрыск королевской семьи проводил в академии. И виделись мы исключительно во время его каникул.

А тут вдруг соскучился за неполные две недели. Поразительно.

Но возражать я не стала, потому что мне тоже было, что обсудить с Его Высочеством. Поэтому я лишь едва заметно кивнула в ответ.

— Отлично, — расплылся он в улыбке и шепотом произнес, — Значит, в то же время и на том же месте.

А после поспешно удалился, чтобы не вызывать подозрений излишней задержкой.

Благородные леди, воспрявшие духом после общения с младшим принцем, теперь завороженно глядели ему вслед.

Зря. Ой, зря господин Фосетер перестал так тщательно бдеть над нами.

— Его Высочество принц Дарен такой милашка, — мечтательно вздохнула Мирабель Шелби, — Может, влюбиться в него?

В общем, и она зря это произнесла. Единодушное настроение, витающее в наших рядах в последние дни, тут же испарилось. И благородные леди теперь принялись решать, кому из них достанется младший принц.

Особо активно высказывались Далия Кинди и Фелисити Гарраят, заявившие, что с отбора они теперь выбыли, ограничения все с них сняты и вообще, у них есть все права на борьбу за младшего наследника. А остальные пусть пока стоят в сторонке, у них есть старший принц.

И этот бесконечный и бесполезный спор продолжался до тех самых пор, пока мы не вернулись в общежитие. Удивительно вообще, как они еще не передрались.

Похоже, от крупной драки нас спасал только преподаватель по боевой подготовке и изматывающая тренировка, которую он нам устроил. Поэтому силы у благородных леди остались лишь на словесную перепалку.

— Ну вот, — расплылась в улыбке Келсая Келли, когда мы с ней переступили порог комнаты, — Теперь все вернулось на круги своя. А то все какие-то спокойные были в последнее время.

Леди Келли повезло, что больше никто из девушек ее не слышал. Иначе, боюсь, что они бы вновь припомнили ей прошлые прегрешения и всем скопом переключились бы на ее бедную фигурку.

Его Высочество принц Дарен встретил меня самой обворожительной улыбкой, на которую только был способен. И от этой улыбки, от его статного вида и от осознания, что красавец-принц мой жених, коленки сами собой подгибались.

Но млела я ровно до тех пор, пока не вспомнила, об основной причине этой встречи, ради которой я и пришла.

Однако сам младший принц ни капли не способствовал тому, чтобы я взяла себя в руки и перестала растекаться лужицей, поддаваясь его природному очарованию.

Он склонился, оставляя жаркий поцелуй на моей ладони, стрельнул в меня игривым взглядом из-под ресниц, а после повел куда-то прочь от общежития, взяв за руку.

В ответ на мои переживания о том, что далеко уходить мне не стоит, меня с непоколебимой уверенностью убедили, что никто моего отсутствия даже не заметит, а сам принц вернет меня в родные пенаты очень скоро. Вот только покажет кое-что интересное, и сразу вернет.

В общем, я была взволнована и заинтригована одновременно, потому поддалась на его уговоры с неприсущей мне легкостью. Против его природного шарма было крайне сложно устоять.

— Где это мы? — озираясь по сторонам, поинтересовалась я у Его Высочества, когда мы достигли самого верха узкой винтовой лестницы одной из башен.

Мимолетно обернувшись, принц Дарен загадочно мне улыбнулся и произнес:

— Сейчас сама все увидишь.

А потом толкнул тяжелую металлическую дверь, и мы выбрались наружу, оказываясь на крыше.

— Это смотровая площадка, — произнес он, — Единственное место в академии, где открывается вид на столицу. Я прихожу сюда, когда мне кажется, что я полностью отрезан от внешнего мира. Вид на родной город позволяет мне почувствовать себя ближе к народу, — с меланхоличной улыбкой произнес Его Высочество, вглядываясь в огни вечернего города, видневшиеся за забором академии.

Вид отсюда открывался и впрямь завораживающий. Но, увидь я его до поступления в академию, и значения бы не придала. Все же, в столице есть немало мест, откуда вид на город открывается еще более восхитительный. Например, из дворца.